Страница 65 из 89
— Берта, назад! Ты что?! — рядом с собачей мордой появилась вихрастая голова. Мальчишка схватил собаку за ошейник и уставился на Хейма. — Вы кто?
— А ты?.. — не нашёлся, что ответить Нонатан.
— Я Алекс.
— Ага, Алекс! — воскликнул лейтенант, будто сделал какое-то открытие.
— А-а-а, а вы, наверное, от Эллис?
— Точно, — мгновенно сориентировался Хейм. — Лейтенант Лавер просила принести кое-что,— он указал на компьютер.
— Пацаны! — оглянувшись, крикнул Алекс. — Всё в порядке, заходите! А здорово она это придумала, — сказал мальчишка, кивнув на компьютер.
— Конечно, — подтвердил Хейм, не представляя о чём речь.
В это время из лаза, один за другим, появились и спрыгнули на пол ещё двое мальчишек.
— Это Эл и Герка, — представил друзей Алекс.
— Привет, ребята.
— Здравствуйте. — Здравствуйте.
— Я здесь у вас немного похозяйничал… — Нонатан прикоснулся к мокрому пятну на комбинезоне.
— Ерунда, — сказал старший из мальчишек — Эл. — Вода для нас не проблема.
— Дядя,— вдруг хихикнул Герка, — у вас нашивка верх тормашками.
Хейм быстро взглянул себе на грудь.
— Чёрт! — выругался он. Круглая наклейка с изображением латинской буквы «S» была прилеплена небрежно (один край уже отошёл) и неровно. — Действительно, — заставил он себя улыбнуться. — Спешка, — в его голове промелькнула мысль: «не нейтрализовать ли мальчишек». Рука дёрнулась к поясу, но в следующее мгновение подумал: «не будет ли это явным следом моего пребывания здесь?.. А так остаётся шанс, что мальчишки забудут о встрече и никому ничего не расскажут», — Хейм снова улыбнулся: — Ну, мне пора, — он взял компьютер.
— Передавайте привет Эллис, — сказал Алекс, пытаясь успокоить всё ещё рычащую Берту, поглаживая её по голове.
— Обязательно.
Глава 6
СОМНАМБУЛА
Им удалось перейти на более высокую орбиту. Но капитана Арта Штиля не оставляло чувство тревоги. Судя по показаниям приборов, главная установка работала на всю мощь, он даже приказал не отключать планетарные движетели, но, несмотря на это, звездолёт едва развивал половинную скорость от максимальной. Штиль опасался, не превратятся ли они в искусственный спутник тела, которое Льюис Витт назвал информационным ядром Вселенной, а Пинойер Океаном знаний.
Взгляд Арта переместился на дисплей заднего вида и на минуту задержался. Ему показалось, что Газон поменял цвет. Из ядовито-зелёного превратился в голубой и напомнил ему родное Земное небо в ясную погоду. Но, возможно, ему это только кажется. Они летели уже несколько часов — расстояние изменилось. А с разного расстояния всё видится по-другому. Теперь Газон не казался таким враждебным или зловещим как вначале, даже наоборот…
«И всё же надо провести экспедицию, — подумал капитан. — Нельзя упускать такой возможности!» — в изучение издалека он не верил. На минуту в нём возобладал разведчик-исследователь. Правда, Арт ещё не знал, как это осуществить. При той гравитации… Здесь не помогут даже тяжёлые скафандры! Как известно, материя искривляет пространство. Здесь же — в центре Вселенной искривление было настолько чудовищным, вернее гравитационное поле газового гиганта оказалось так велико, что не поддавалось измерению. Какие-то расчёты невозможно произвести. Арт даже не мог представить, что творилось за пределами буферной зоны корабля. Какие невидимые бури бушевали там? Хорошо ещё внутри всё было в порядке… Защита справлялась. Гравитационный фон оставался в норме. Да и другие установки работали в привычном ритме. Если бы что-то случилось, ему сообщили.
Арт вновь посмотрел на информационный экран. Что это?! Шкала, указывающая скорость звездолёта резко поползла вверх. Гигант отпустил их из гравитационного плена? Но этого не могло быть! Взгляд метнулся к дисплею заднего вида. По-прежнему почти весь экран занимала голубая стена Газона. Но теперь ему почудилось, что внутри двигаются какие-то бесформенные тени. А, быть может, эти тени скользили по поверхности гиганта, отражаясь от чего-то невидимого?..
Пискнул зуммер. Пришло подтверждение тому, что звездолёт набрал макс-скорость. Штиль перевёл взгляд на центральный обзорный экран-иллюминатор. Навстречу неслись и расходились в стороны какие-то белые ошмётки, похожие на планктон. Вернее это корабль летел навстречу, а странные объекты оставались на месте. Справа и слева проплывали облака то ли космической пыли, то суспензии-взвеси, самой причудливой формы и окраски. Отчего создавалась иллюзия того, что звездолёт находился не в открытом космосе, а мчался по узкому ущелью или подводному гроту. Вдали мерцало множество светлых точек, но то были не звёзды — галактики, до которых миллионы световых лет. Где-то там находился «Сильный» и Эллис с Александром. Возможно, одна из этих галактик их родная — галактика Млечного пути с живой Землёй, где живут их предки, а быть может даже, человечества там ещё не существует?!
Ещё раз взглянув на экран, Арт тяжело вздохнул, встал и усталым шагом направился в свою каюту.