Страница 5 из 89
Льюис не дал ему договорить.
— Знаю, что хочешь сказать. Ну-у, возможно, ты и прав — не так страшен чёрт, как его малюют. Такое случалось с планетой и раньше. Но меняла она всего на несколько сантиметров, а сейчас.. Но и это еще цветочки. Беда же заключается в том, что наша Земля, вернее, ее ядро, остывает. Ты скажешь, что это невозможно?
— Что?! Почему?
— Думаю, никто не ответит тебе на этот вопрос. Возможно, рано или поздно это должно было случиться. Кто-то считает, что всё дело в Луне. Якобы на слишком большое расстояние она отдалилась от Земли. Кстати, процесс остывания ядра начался не вдруг, возможно, миллионы лет назад, но обнаружили недавно, и то, можно сказать, случайно. Впрочем, подробности тебя вряд ли заинтересуют, — Льюис сделал паузу, но видя, что собеседник молчит, продолжил: — Ты, наверное, заметил — извержение вулканов, да и гейзеров, давно прекратилось по всей Земле, а тектоническая деятельность, наоборот, возросла и будет возрастать. Парадокс? Любой школяр знает, что происходит с предметом при остывании — он сжимается. То же самое произойдет с планетой, вернее, с ее ядром. Но главное, геомагнитное поле — оно просто исчезнет, и тогда… Последствия сам можешь представить.
— Ясно, — Арт рывком поднялся и заходил по комнате.
Несколько минут Витт наблюдал за космонавтом. Потом продолжал:
— Прибавь сюда ещё смещение полюсов, смену орбиты… И не подумай, пожалуйста, что я тебя запугиваю. Ты должен знать.
— Ясно,— Арт остановился перед учёным. — И сколько же нам осталось?
— Несколько лет у нас есть. Во всяком случае, глобальных катастроф в ближайшее время, думаю, не случится.
— А потом? Неужто все мы погибнем?
— А вот человечество должно спастись, и мы обязаны все для этого сделать.
— Что же? Переселение? Но…
— Да, решение принято.
— Но как же, ведь в Солнечной системе нет пригодных для жизни планет, а колонии всех не вместят?
— Ну-да, ну-да, кому, как не тебе, знать об этом. Но ты также должен знать, что вне нашей системы есть несколько планет с условиями приближёнными к Земным. Так почему бы одной из них не приютить несчастное человечество?
— Позвольте, — Арт перешел на «вы», возможно, видя в лице Витта весь учёный совет в полном составе, — но позвольте, у землян ещё нет опыта межзвёздных полётов. Я уж не говорю о кораблях, их понадобятся тысячи, сотни тысяч!
— Да, — перебил Льюис. — Однако ты сам произнес ключевое слово: «ещё». Теперь у нас есть технологии и фотонный двигатель, что позволит нам выйти в большой космос, — он усмехнулся. — А не ты ли, мой друг, подавал рапорт о том, чтобы одним из первых отправиться в межзвёздную экспедицию. Впрочем, — добавил Витт, посерьезнев, — ты прав — риск велик, опыта у нас пока нет… Теперь, что касается спасательных кораблей. — Льюс взглянул на молодого человека. — Да, и здесь ты отчасти прав — у нас нет такого количества кораблей, чтобы вместить всё население Земли. Но к счастью у нас есть базы... Кстати, летя с Марса, ничего не заметил?
— Заметил, — рассеянно ответил Арт, стоя у окна и думая о чем-то своем. На дворе стоял июль месяц, и всё должно было бы утопать в зелени, но местность за окном напоминала лунный пейзаж. И это в средней полосе России! А что творилось южнее?! Штиль повернулся к своему старшему товарищу. — Ведутся какие-то работы? Новая станция? Но почему так далеко от Земли?
— Нет, это не станция.
На минуту в кабинете воцарилась тишина. Арт сел рядом с Льюисом.
— Конечно, — кивнул он, — я догадался. Но все равно в моей голове не укладывается, ведь для полной эвакуации потребуются тысячи, а, то и миллионы кораблей!
— Ну- да, ну- да, — кивнул Витт. – Но понимаешь ли в чем дело, мы не собираемся… Нет-нет, — поспешил добавить он, видя как молодой человек изменился в лице. — Ты меня неверно понял. Никого оставлять и бросать мы не собираемся, как, наверное, подумал. Ты, конечно же, слышал, существует гипотеза, что некоторые планеты имеют искусственное происхождение?
— М-да, что-то.
— Правда, наши беспилотные разведчики пока не подтвердили эту гипотезу. Астрономы утверждают, что это вполне возможно, и я склонен им верить.
— Понимаю. И вы намерены соорудить нечто подобное. Но я не вижу смысла...
— Что такое? Я не слышу энтузиазма в голосе. Ну, во-первых, не вы, а мы. Во-вторых, это будет не «нечто подобное», как вы изволили выразиться, — улыбнулся учёный, — а управляемый аппарат, гигантский звездолет, способный совершить сколь угодно продолжительное путешествие по просторам Вселенной! Ты забыл про фотонный двигатель. Да, если угодно, искусственная планета, временный дом для землян. Кстати, — Льюис положил руку на плечо молодому человеку, — не догадываешься, почему тебя вызвали с Марса? Тебя, мой друг назначили командиром этого, с позволения сказать, аппарата!
Арт вскинул на учёного глаза:
— Дядя Льюис, ты хочешь сказать, что я…
— Ну-да, и это не какая-нибудь заштатная экспедиция на Венеру или Юпитер. Все чертежи и расчёты на моем столе… Прошу.
Штиль быстро поднялся с дивана и подошёл к письменному столу. Минут пятнадцать в кабинете президента учёного совета Льюиса Витта слышался лишь шорох переворачиваемых страниц, да иногда невнятное бормотание космолётчика.