Страница 12 из 89
Система автоматизированной тотальной слежки была введена в действие. С ее помощью выявлялись недовольные. Однако физически устранять бесполезных и недовольных генерал пока не решался.
Одна за другой рвались ниточки, связывавшие корабли. До минимума свелись полеты челноков между звездолётами. В ближайшее время Гордон планировал отменить эти визиты совсем.
И генерал даже не предполагал, что вскоре сам вынужден будет посетить «Смелый».
* * *
Неожиданно ожил коммутатор и из «тамбура» доложили, что прибыл посыльной из обсерватории. Генерал знал, что по пустякам его не побеспокоят, и велел пропустить «курьера».
…После ухода посыльного и просмотра материалов, принесённых им, Гордон ещё долго сидел в рубке, обдумывая, стоит ли самому лететь на «Смелый» или достаточно отправить файл по лучевой связи и вызвать второй звездолёт на видеоконференцию? После взвешиваний всех «за» и «против», решил, что лететь всё же придётся, как бы этого ему не хотелось. Вопрос слишком серьёзный… Да и его дар убеждения, близкий к гипнотическому, действовал пока безупречно. Но больше всего ему хотелось взглянуть в лица своих недругов, в момент, когда покажет им этот файл.
Генерал включил коммутатор и приказал связаться со «Смелым».
* * *
Звездолёт «Смелый»
Громко запищал зуммер. Капитан Штиль посмотрел на радиста Джека Кристи, сидящего справа от него за прозрачной перегородкой. Тот включил громкую связь. Сначала рубку заполняли лишь треск и шум, но потом они прекратились, и из динамика донесся приятный женский голос:
— Внимание, «Сильный» вызывает «Смелый». Просьба перейти на х-скорость и подготовить стыковочный узел номер три. К вам направляется генерал Гордон с эскортом. Повторяю…
Арт усмехнулся: «Вот как, у него уже свита!» — Потом снова взглянул на радиста, который смотрел на него, и кивнул.
Джек что-то переключил на пульте, и чуть подавшись вперед, ровным голосом проговорил:
— Внимание «Сильный» — это «Смелый». Вас поняли. Третий стыковочный узел будет подготовлен. Ждем генерала Гордона. Повторяю… — затем Джек опять что-то переключил, вызвал по внутренней связи порт и отдал указания обслуживающему персоналу узла.
«Что понадобилось Гордону на этот раз?» — размышлял Штиль. Интуитивно он чувствовал неприязнь к этому человеку, и, кажется, чувство это было взаимным. Арт не смог бы объяснить, откуда оно возникло. Или смог?.. Да, считал, что военные виновны в гибели его семьи! А ведь именно генерал тогда возглавлял Вооружённые силы, и наверняка это он отдал приказ открыть огонь…
В последний раз они виделись еще на Земле в доме Льюиса Витта, и Арт не мог сказать, что та встреча оставила приятные воспоминания. Вот и сейчас ничего хорошего от визита генерала не ждал. Тем более что до него стали доходить кое-какие слухи… однако слухи к делу не пришьёшь.
«Надо бы самому слетать…» — вновь подумал Арт.
Полеты между звездолётами были не такой уж редкостью. Как выяснилось, у многих на другом корабле находились знакомые и друзья, а некоторых связывали родственные узы, и, естественно, все хотели навещать друг друга. Однако, в последнее время, такие полёты стали совершаться все реже и реже, и отнюдь не по их вине — пока эту тенденцию заметил он один. Каждый раз у противоположной стороны находились какие-то, на первый взгляд, вполне обоснованные причины в отказе. То шли профилактические работы на стыковочном узле, а переправлять пассажирские ялы в другой порт — небезопасно. То что-то случилось с дрожжевыми чанами и звездолёт, на должном уровне, не может принять гостей. Кстати, на «Сильном» опять сменился радист. И это тоже наводило на кое-какие мысли…
Штиль посмотрел влево, где находился, как впрочем, и справа, и спереди огромный во всю стену обзорный экран. Дистанция между кораблями равнялось примерно пятидесяти тысячам километров, но даже, несмотря на такое огромное расстояние «Сильный» казался отсюда размером с тенистый мяч. Штиль заметил, как от него отделилась крохотная, не больше пылинки, точка, и мысленно поздравил себя с превосходным зрением. Затем озабоченно взглянул на часы: «Так, Гордон будет на борту минут через пятнадцать, еще десять ему понадобится, чтобы добраться до командного отсека, итого мы имеем в запасе примерно полчаса. Надо предупредить Льюиса, он наверняка в лаборатории».
Отдав радисту соответствующее распоряжение, Арт вновь задумался. Он сам толком не знал, зачем ему понадобились эти несложные подсчеты: итак — минут двадцать пять, тридцать. Он предпочел бы часы, а еще лучше, чтобы генерал вообще здесь не появлялся. Но тот, чтобы добраться до центра, конечно же, воспользуется сверхскоростным экспрессом, снабжённым ракетным двигателем. Что все-таки нужно Гордону? Взгляд упал на карту маршрута. Арт подвинул ее поближе. Так, так…
В это время из динамика раздался незнакомый ему женский голос:
— Президент Научного совета Льюис Витт на связи.
Засветился экран монитора, на котором появился человек в белом халате.
— В чем дело, Арт? Мне сказали, ты меня искал? — как показалось Штилю, тон, с которым были произнесены эти слова, был не очень довольный. Естественно — президента оторвали от работы.