Стратегия оборотня

- Что такое «крокодилов»?

- Неважно, - я сама рассмеялась своим мыслям. Еще сны осталось сюда впутать, чтобы я потом и с армией ракшасов уже не распуталась.

Одир подвел итог:

- Тогда пока больше никаких идей. Теперь внимательно смотреть по сторонам. Я помогу, но при одном условии.

Мне стало понятно, чего конкретно он потребует. Ракшас же! И вот именно в такой позе почему-то была близка к согласию. Но он правильно описал - это желание не было ни причиной, ни следствием симпатии. И потому ответила спешно:

- Нет, спать с тобой я не буду!

- Да я не о том, - он явно удивился. - Мне до дерьяка надоело быть в изоляции, а здесь целая преступная сеть вырисовывается. Что бы ни случилось дальше, я хочу быть в курсе. Это мое условие.

- А, - растерялась я. - Конечно! Мне в любом случае не помешает союзник. Даже если я в итоге окажусь в тюремном квадрате, буду утешаться тем, что на моей стороне хоть кто-то играл.

- Договорились. А теперь уходи.

Он уже через секунду стоял в двух метрах от кровати, позволяя мне подняться самой. Я поправила одежду и пошла к выходу, чувствуя, как волна желания отпускает - быстро и основательно, как будто и не было вовсе. Но остановилась перед ним и, протянув руку, коснулась кончиками пальцев плеча. И мгновенно почувствовала трепет, хоть и слабый, но его ни с чем не перепутаешь. Да, Одира я точно смогу распознать в любом случае.

***

Выйдя в коридор я с облегчением улыбнулась. Дышать намного легче, когда есть хоть какая-то поддержка. Теперь появилась смелость и Триш обо всем рассказать - конечно, только после того, как Одир подтвердит, что Триш по-прежнему Триш. А страсть, вызванная ракшасом, полностью осталась за закрытой дверью и ничуть не тревожила. Я теперь лучше относилась к оборотню-одногруппнику. Ну и пусть немного извращенец - у всех свои недостатки!

Вылетела на лестницу и замерла. Опершись плечом на стену и сложив на груди руки, там стоял Эрк. Он совершенно точно караулил меня, отчего дар речи пропал. Но Эрк сам начал отвечать на незаданные вопросы:

- Да, мне стало интересно. Я все думал, а вдруг твоя симпатия была искренней? Вдруг ты - каким-то невероятным образом - не знала о моем отце? Красивая, самоуверенная девчонка, которая не должна страдать от недостатка внимания, и ей понравился, искренне понравился именно я. Но она бегает к ракшасу в комнату. Только идиот бы не догадался зачем. Так что случилось, Дая? Ты с самого начала не испытывала ко мне симпатии, или за прошедшие месяцы все закончилось?

От произнесенного я окончательно впала в ступор. Эрк почти признался, что я его заинтересовала. Ну, по крайней мере, заинтересовала настолько, чтобы следить - не сплю ли я с кем-нибудь. И ведь логично звучит и выглядит логично. А зачем еще тайком бегать к ракшасу? И выходить от него с довольной улыбкой на лице, с растрепанными волосами, которые служат исчерпывающим доказательством. Как неприятно! Пусть я об Эрке уже давно и не мечтала - старалась не мечтать, но сейчас ощутила себя втоптанной в грязь несправедливостью.

Подошла ближе, выдавила:

- Эрк, я должна тебе кое-что рассказать. Это очень серьезно, и ты сразу все поймешь.

- Ну, рассказывай, - он недоверчиво ухмыльнулся.

- Не здесь. Пойдем на улицу, сегодня тепло. Разговор может получиться долгим.

- Пойдем, - он усмехнулся и направился по лестнице вниз.

- Нет, подожди! - порывисто остановила. Вообще-то, я видела, как Эрк уходил с друзьями, но вернулся - только из-за любопытства к моему поведению. Так вернулся ли? Одир думает, что к Эрку перевертыш бы не подобрался, но он не может быть уверенным на сто процентов. Лучше убедиться: - Эрк, я спрошу тебя кое о чем. Не смейся, просто ответь, а потом я тебе все объясню.

- Так пойдем, на улице и спросишь, - он встал вполоборота.

- Нет, - уверенно повторила я. - Сначала ответь, а потом пойду. Если я закричу здесь, то Одир услышит. Может, спасти и не успеет, но хотя бы будет знать...

Эрк теперь смотрел с нескрываемым удивлением:

- Спасти? От меня? Что происходит?

Я не обращала внимания на его любопытство. Надо спросить о том, чего перевертыш знать не может. Лучше что-то совсем личное, но ведь я и сама о личном Эрка почти ничего не знала. Потому озвучила то, что первым пришло на ум:

- На прошлой неделе я была в твоем квадрате. Какого цвета стены в той комнате, где я ночевала?

Эрк нахмурился:

- Зеленые вроде... Зеленые? Или серые?

Меня его неуверенность испугала. Безусловно, любой человек сможет вспомнить цвет каждого закутка в своем квадрате, но, быть может, не тогда, когда квадрат огромен, а ты не придаешь значения таким мелочам? И тем не менее спонтанно отступила на шаг назад. И даже голос начал подводить, но я заставляла себя говорить уверенно:

- Эрк... тебе когда-нибудь снились кошмары?

- Да. Я ведь говорил уже. Не думал, что это признание вызовет такой пристальный интерес. Кстати, а ты к психологу заглянула?

С нескрываемым облегчением выдохнула. Это точно Эрк, оборотни вряд ли могли присутствовать при нашем разговоре. Улыбнулась и побежала вниз:

- Идем на улицу!

Эрк, к счастью, не отставал - теперь я видела в нем больше любопытства, чем предыдущего негатива. Значит, я совершенно правильно обескуражила его своими несуразными вопросами. Остановились подальше от корпусов, оккупировали изящную скамейку - здесь нам не должны помешать случайные прохожие. И выдала все честно - второй раз открывать историю намного проще. Эрк задумчиво качал головой, уставившись в землю. Ну, хоть не набрасывался, как ракшас, чтобы лучше соображать! Хотя я бы вовсе не была против, если бы Эрк Кири на меня набросился...

- Так, - он теперь говорил тихо, сухо, но уверенно. - Непривычная мысль, но скажу - оборотню Вейру можно доверять. Его на профпригодность проверяли в десять раз жестче, чем любого человека. Он, конечно, как и все ракшасы, повернут на сексе, но определенно не опасен - не станет принуждать против воли. И его помощь может оказаться бесценной - он определит перевертыша с большего расстояния, чем я.

Вот и почему я сразу молчала? Так долго сходила с ума, чуть до нервного срыва себя не довела! Два человека теперь в курсе - и легче на душе стало в два раза. Угроза и неопределенность до сих пор висели над моей головой, но с такой поддержкой можно справиться!

- Кстати, - сразу вставила я. - А как ты отличаешь перевертышей? Может, я смогу научиться?

Он так и не смотрел на меня, пребывая в задумчивости. И рассуждал, почти совсем как профессор на занятии:

- Ну, во-первых, если перевертышу пришлось быстро менять облик, то он трансформируется вместе с одеждой. На вид не отличишь, но на ощупь можно понять - выглядит, например, мягкой тканью, а коснешься - обычная кожа.

- А, то есть можно определить по одежде?

- Можно, но надо притронуться. И если перевертыш переоделся, то это уже не поможет.

- Ладно. Тогда какие более точные ориентиры?

- Они есть - уже безусловные. Перевертыш, если он только не в настоящем обличии, не воспроизводит физиологию детально, - Эрк повернулся ко мне и неожиданно коснулся пальцем шеи. - Вот тут жилка - она бьется едва заметно. Можешь сама прижать, почувствуешь. Перевертыш не изобразит настолько мелкие реакции организма.

Я опешила:

- Но как это различить на глаз?!

- Очень сложно. Потому этому долго учат, и то не все в итоге умеют. Я могу, но мне все равно надо посмотреть на перевертыша вблизи. Если он просто прошмыгнет мимо, то я не замечу.

Я, без какой-либо тайной подоплеки, взялась за рукав его свитера, потеребила в пальцах, а потом коснулась рукой его шеи - и то не сразу нащупала! Пришлось чуть надавить и сместить. Но как это уловить с расстояния, ума не приложу.

- Получается, что у меня нет шанса, - признала обреченно.

- Да, почти нет. Но зато работает и в обратную сторону - если кто-то заметно потеет, краснеет или пахнет естественными запахами, то будь уверена, что это не перевертыш. Хотя бы так.