Тень и Тьма

-- Ноги отличные. Только ты не мне это говори, а ей, -- ядовито посоветовал Дэвис, -- вдруг оценит. Денщиком сделает!

Проходивший мимо Уэст уловил обрывок беседы и сменил курс, сообразив, что настал удачный момент.

-- Слушайте, парни, -- начал он, -- вы же её в бою видели...

-- А также до и после боя... -- уточнил Чейз, -- а некоторые даже и...

-- ...так вот, ей сиськи не мешают?

Оба опрошенных прыснули.

-- Ты прости, но она там не в бикини бегает, -- растоптал Дэвис мечты, -- а почему ты вообще решил, что должны мешать? Ты что, её без лифчика видел? И не сказал?

-- Ну просто мне казалось, что должна быть большая. Ну знаете, как у этих...

-- А-а. Во, уже два кандидата в денщики. Кстати, а тебе сиськи не мешают?

-- Какие? -- не понял Уэст.

-- Её. Ты о выполнении поставленных задач должен думать, -- серьёзным тоном начал Дэвис, -- а у тебя грудь на уме? Да ещё и командирская? Нет дисциплины!

-- Да ну тебя в жопу! -- обиделся Уэст и ушёл.

Что именно Рыжая собирается принести с охоты -- никто не знал. Ну, понятно, что слона или бегемота никто не ожидал. Но когда она появилась с тушкой павиана -- в воздухе повисло что-то страшное.

-- Что это? -- подозрительно спросил Стюарт, указывая пальцем.

-- Дичь, -- невинным голоском ответила Кэрол, -- а что-то я Карвера не вижу?

-- Да он там вон... -- неопределённо махнул рукой кандидат в денщики Уэст, -- а зачем он тебе? Это ему, что ли?

-- Вообще-то... да, -- сообщила Рыжая таким тоном, как будто светит Карверу бесплатный обед в хорошем ресторане. -- Только вы ему пока не говорите...

-- А что, оно -- вкусно? -- подал голос Чейз.

Рыжая молча пожала плечами и отправилась дичь свежевать.

Прибывшего на отдых Карвера встречали с такими улыбочками, что он сразу заподозрил худшее.

-- Какого... -- начал было он.

-- Такого! -- оборвал его Дэвис. -- Интересно всем, что ты с ней сделал, что она лично для тебя жратву готовит?

Афроамериканец даже пошатнулся.

-- Что за ёбаный бред... -- он снова попытался сказать что-то значительное.

-- Какой же бред, когда вон запах идёт? -- заметил Чейз.

Карвер обратил умоляющий взгляд на Уэста, на что тот развёл руками -- мол, всё так и есть.

-- Окей... -- протянул Карвер и стал ждать развязки.

И вот Кэрол появилась. Афроамериканца усадили за стол, поставили перед ним, перехватив у Рыжей, тарелку с мясом.

-- А вторая кому? -- уточнил Дэвис.

-- А вторая мне! -- заявила Рыжая, защищая вторую тарелку. -- Я же должна пример подавать.

И подала. Глядя на неё, Карвер явственно чуявший подвох, наконец спросил:

-- Да что это такое хоть?

-- Павиан, -- сделав мощный глоток, ответила Кэрол, -- хороший, не гнилой, ничего...

Все заржали, Карвер выматерился, на пробу отщипнул кусочек, и вдруг сообразил, что если не съест -- окончательно уронит свой "африканский" авторитет. Он отпилил кусочек и потащил в рот, превозмогая не столько брезгливость, сколько соображение "если чёрный -- значит обезьян должен жрать?" Сунул в рот, прожевал.

-- Эк тебя перекосоёбило, -- заметил Стюарт, -- вот сразу видно, что к армейской жрачке не привык.

-- К какой "армейской"? -- возмутился Карвер и сам не заметил, как отчекрыжил кусок побольше. Измельчать не стал, заглотил так. Попытался продолжить фразу с набитым ртом, но пришлось проглотить.

-- Ну это ты загнул, -- встрял Дэвис, -- в армии похуже было. Всё-таки, когда индивидуально готовят...

Боявшийся потери темпа афроамериканец решил достойно ответить после следующего куска.

-- Да ну, вон как наворачивает, -- отметил Чейз, -- а притворялся...

-- "Отец-командир" она быть не может, -- философски заметил Дэвис. -- Значит, мать. То есть, ты буквально мамкину стряпню ешь. И не ценишь!

Последнее было сказано настолько обвиняющим тоном, что Карвер чуть было не брякнул машинально, что очень даже ценит, но вовремя одумался и решительно покромсал остатки мяса.

Опустевшие тарелки встретили аплодисментами.

-- Да ладно, ничего так, в общем, -- заявил Карвер, но на всякий случай ретировался. За ним ушёл Уэст, видимо, решив, что дружеская поддержка может оказаться не лишней

-- А его точно не пронесёт?-- встревоженно спросил Чейз.

-- Не должно, -- пожала плечами Рыжая.

-- Да если пронесёт -- хуже не будет, -- злорадно заметил Стюарт.

-- Ну, для желающих -- там ещё осталось, -- пригрозила Кэрол и тоже ушла.

Рыжая сидела в тенёчке, отмахивалась от мух, попивала сок из пакета и наблюдала за Стюартом, муштрующим солдат на плацу. И пыталась найти ещё что-нибудь, требующее её внимания. Всё вроде было охвачено, всё шевелилось. И тут она вспомнила, что разговоры о "дурных знаках" в деревне вовсе не рассосались, вопреки её надеждам. Этим надо было заняться серьёзно.

"А оно тебе точно надо?" -- спросил внутренний голос, настроенный скептически. "Надо" -- отрезала Кэрол. Надо вникнуть, надо помочь, надо делом доказать, что тебе не всё равно. Оно, конечно, и так делается, но хуже-то не будет. А вообще Кэрол смущала одна мелочь -- о том, как вести расследования, девушка имела самые общие представления. Анализ разведданных и допрос -- это не совсем то. А ещё в копилке знаний был какой-то старый телефильм, где BSAP расследовала преступление в краале.

Наконец она решилась. Подумала о том, кого бы с собой на всякий случай взять. Дэвис был занят, а свободен только приятель Карвера Уэст. Ладно, пусть будет он. Надо ли оповещать Грина? По результатам отчитается, а отпрашиваться незачем.

Уэст поначалу состроил кислую мину, потом вдруг сообразил, что ему вообще-то светит провести какое-то время с красивой женщиной, и преисполнился энтузиазма. Так они и выехали из лагеря вдвоём, не считая чёрного водителя.

-- Чего случилось-то? -- решился спросить Уэст через несколько минут, -- к местным, что ли, едем?

-- К ним, -- подтвердила Рыжая. -- Детективы любишь?

-- Ну как бы это...

-- Вот и поучаствуешь. Поможешь, постоишь для внушительности...

-- Так это тебе надо было Мартина взять, -- подумав, сообщил Уэст. -- Он же в полиции служил, он соображать должен.

-- Соображать здесь -- моя работа, -- воздела палец Кэрол, -- и... и вообще.

Что это за "вообще" Уэст уточнять благоразумно не стал. Однако пообщаться захотелось, и они немного обменялись мнениями об оружии, как самой очевидной теме. Уэст вспомнил, что в патруле видел зебр, а Рыжая рассказала ему о немецких попытках использовать их в кавалерии. Собеседник очень развеселился.

По прибытию Рыжая велела Уэсту наблюдать "за всем, чем можно", и отправилась искать вождя. В итоге глаза наблюдателя, что называется, разбежались. Высокие негры с о шрамами на лицах, коровы с гигантскими рогами, молоко повсюду.

Вождь обнаружился у себя дома. Кэрол поинтересовалась, как идут дела, выслушала, убедившись, что никаких настоящих поводов для беспокойства он по-прежнему не видит, и предложила свои услуги. Вождь поначалу не мог уразуметь, какие именно услуги, но позволил. Если хочется -- почему бы и нет? Он, вождь, уверен, что всё мелочи и устаканится, но раз уж предлагают... Кэрол уточнила, может ли ей помогать "мастер гарпуна" -- оказалось, может. Рыжая для порядка поинтересовалась, не заезжал ли майор -- оказалось, что был. Пытался после успешной вербовки провести агитацию среди взрослых женатых мужчин, но ему объяснили, что этого пока делать не стоит. Рыжая согласилась и извинилась за чрезмерное рвение командира.

"Детективы" раскланялись с вождём и направились в хижину Луола.

-- А зачем этот вождь, если он сам ничего не решает? -- спросил Уэст по дороге.

-- Он решает, -возразила Рыжая, -- судит, отношения с соседями определяет. Это главное. Не тоталитаризм же...