Тень и Тьма

Удачи Дэвису Кэрол пожелала совершенно искренне, но отвратительных предчувствий это не рассеивало. Все варианты развития событий выглядели как-то непривлекательно, и надеяться не хотелось ни на один из них.

А на следующее утро разговоров только и было, что об исчезновении. Но только среди наёмников. Никаких "официальных комментариев" со стороны Грина не последовало. Не снизошёл майор до объяснений. Рыжей это очень не нравилось. А ещё её начало покалывать неудовольствие от невозможности связаться с гонцом. Да что там связаться -- хотя бы узнать -- выбрался ли он. Так что, прихватив винтовку, она решила поискать маршрут. Ушёл... а как ушёл? Соображения найти самый разгильдяйский пост наверняка хватило, а потом? Взял курс на дорогу, надеясь выйти туда уже вне поля зрения. Похожие следы нашлись, и действительно вывели на дорогу... Вскоре, однако, исчезли. Так. Здесь он остановился, поняв, что хвост таки есть, и нырнул в заросли. Она на всякий случай огляделась сама и решила, что за ней не следят. Почему? Не то, чтобы это было плохо, конечно. Да, навык у отличника боевой и политической был не тот, и чутье местных следопытов не очень-то он представлял. Поэтому, когда его следы внезапно оборвались, Рыжей захотелось обнять дерево. А ведь выстрелы должны были слышать в лагере, подумалось ей, отсюда же вполне можно... значит, не стреляли. Ладно. Одно ясно точно -- дело дрянь. И настолько дрянь.

Вернувшись назад, она созвала всех ребят. И объявила:

-- Мальчики, мы в глубокой жопе. Наш обожаемый командир совершенно ёбнулся кукушкой, -- дальше был вновь повторён рассказ о событиях в деревне. -- вчера я решила обсудить это с Дэвисом. Он заявил, что сомневаться не в чем и что он сбежит, чтобы предать инцидент огласке. Так вот, далеко он не ушёл. Труп я специально не искала -- времени жалко. Но могу попытаться найти, вместе с сомневающимися...

-- Вот это нихуя ж себе! -- охнул Чейз. -- Правда, что ли?

У Стюарта нашлись более конструктивные, но не очень уместные, с точки зрения Рыжей мысли.

-- Надо же, кто поднимает панику из-за зверств, -- протянул он. - "Всех повесить прямо здесь"? Ну скажи теперь, что ты этого не ожидала.

-- Вот и не скажу, -- презрительно фыркнула Кэрол. -- Мне оправдываться не в чем. Вот решить, что нам нужно делать, мы должны. И обязаны. А потом можно будет выяснять отношения. Если захочется.

-- Всё действительно так плохо? -- спросил кто-то.

-- Планов Грина я знать не могу, -- развела руками Рыжая, -- но завершение контракта и отправка по домам в них точно не входит.

-- Минуточку, -- снова подал голос Стюарт, -- как это ты "планов знать не можешь"? Ты его правой рукой была! Последние недели его вообще никто, кроме тебя, не видит, а ты вдруг "планов знать не можешь"?

-- Как будто он со мной советовался эти "последние недели", -- процедила Кэрол. -- Я к нему приходила -- он спускал мне указания. Он с местными больше общался...

В этом месте она осеклась, почувствовав, что напала на что-то важное. Стюарт эту осечку заметил, и истолковал по-своему.

-- С местными и ты общаешься, Локхарт. Может, он тебя королевой племени решил сделать, в обмен на...

-- Что ты сказал? -- страшным голосом спросила Рыжая. -- Последнее, про королеву.

-- Э-э-э, -- забормотал Чейз, -- вот не надо, действительно, разборок!

-- Ну точно же, -- горько проговорила Кэрол, -- ради кого местные будут вообще на всё готовы? Даже не ради короля -- ради бога. А вас, парни, либо сделают младшими божествами -- либо скормят гиенам, как Дэвиса. Вот такой получается наша обстановка.

-- Нет, это перебор уже, -- заявил Уэст, -- ну, ударило ему что-то в башку, это точно. А боги -- это не-е-е...

-- Может, и перебор,-- согласилась, помолчав, Рыжая.-- Укрытие террористов -- вполне повод. Для параноика. Но нам что, сильно с того легче?

Спорить и доказывать, что гораздо легче, никто не захотел. Разошлись, бормоча что спать будут вполглаза и с оружием под рукой, а так же что "там видно будет". Рыжая осталась обдумывать возможности. Стюарт, однако, тоже задержался, видимо, решив сообщить что-то важное.

-- Так парня жалко... -- пробормотала Кэрол, сидевшая, уперев подбородок в ладони.

-- Первый раз, что ли, друзей теряешь? -- с неожиданным участием спросил Стюарт.

-- Теряю-то не в первый, -- уныло хмыкнула Кэрол. -- Первый раз лично на смерть посылаю. И ведь льва так и не увидел... Ну что... живём дальше.

-- Я думал, ты сломаешься, -- сообщил Стюарт, -- молодец.

-- Мне ломаться нельзя, мне происхождение не позволяет, -- серьёзно сообщила Рыжая. -- Мы по части "stiff upper lip" метрополию уделывали.

-- Это что за происхождение?

Кэрол посмотрела на него пару секунд, а потом неожиданно запела. Очень фальшиво:

"R is for the Regiments who fight the wi

H is for the Homefires that the folks are keeping bright

O is for the Other Ranks and Officers as well

D is for the Diehards who will even fight in hell

E is for the Enemy, that just won't ever win

S is for the Spirit of our men that won't grow dim

I is for the Independence that we have to share

A is for the Arms that we will always have to bear..."

Ты ненормальная, -- потряс головой Стюарт, разгадав акроним, -- но это ничего. На меня теперь можешь положиться.

Попробуй вякнуть, что я занимаюсь "неженским делом", и я свалю на тебя всю ответственность и буду изображать даму в беде, -- вдруг заявила Рыжая, наставив на него палец.

Идёт! -- хохотнул тот и протянул ей руку.

А на следующий день Грин исчез. Не один, а вместе с той самой личной гвардией из местных, которую присмотрел и отобрал для себя лично. Оставшихся в лагере это совершенно не взволновало -- Стюарт чуть из себя не вышел, пытаясь узнать у чёрного сержанта, что произошло. Сержант, со своей стороны, так и не смог понять, что же в произошедшем такого странного. Ну, ушёл и ушёл. Его право, кто может ему запретить и зачем кому-то о чём-то расспрашивать? Пользуясь тем же правом, "гвардия" сняла с "техничек" пулемёты, а двигатели машин вывели из строя. Озверевшая Кэрол ворвалась в опустевший кабинет Грина, чтобы обнаружить мрачную картину -- майор взял с собой всё. Выругавшись, она села за стол, положив перед собой пистолет, и тоскливо подумала о том, что застрелиться может быть не худшей идеей. Нет. Для этого рано. Она ещё покажет, кто чего стоит. Но надо было снова посоветоваться с ребятами.

-- Ну что, есть ещё желающие приписать мне дружбу с рехнувшимся? -- хмуро поинтересовалась Кэрол. -- Меня-то он тоже посчитал недостойной, раз с собой не взял...

-- По-моему, самое время уходить, -- подал голос Чейз. -- Раз его нету, значит, за нами уже никто не следит. Хоть и пешком, еды хватит. И людей сейчас здесь меньше -- отмахаемся, если что.

-- Уверен? -- мрачно спросил Стюарт.

-- Нельзя уходить! -- решительно произнесла Рыжая, не дав Чейзу обосновать уверенность, -- уйдём сейчас -- всё потеряем. А пока Луол жив и на нашей стороне -- есть шанс выиграть.

-- Ты что, до сих пор об этом думаешь? -- вытаращился Чейз.

-- Думаю, -- подтвердила Рыжая. -- Меня для этого и нанимали, кстати. Так вот, если удастся вернуть знахаря к власти -- сориентируем в нужную сторону. На это и надо работать.

-- В "нужную"? -- тихо спросил Стюарт, -- в нужную кому?

И вот тут Кэрол озадачилась. Действительно -- кому нужную? Для чего нужную? Местным племенам? Царькам, которые под именами президентов и министров сидят в столице? До сих пор она об этом не задумывалась, просто вцепившись в представившуюся возможность. А теперь... Прокручивая в памяти свои беседы с колдуном она вдруг наскочила на одну простую мысль.

-- Возможно, -- ещё тише проговорила, почти прошептала она, -- в нужную нам всем...