Возвращение, часть 2

"Здравствуй, сестра" - обратился я. - "Кстати, а имя у тебя есть?"

"Ллойд. Я самая младшая из сестер. Старшую зовут Ллотх."

"Девушки, вы слышите нас?"

"Да" - пораженно прошептала Тилия. Ее эмоция и способ выражения как-то проявились по мыслесвязи.

"Познакомьтесь. Иила, Тилия, это - Ллойд. Ллойд, это - Иила, Тилия."

"Здравствуй, Ллойд" - неуверенно произнесла Иила.

Пауза длилась полминуты. Я уже начал подумывать, что зря затеял этот эксперимент.

"Они не такие, как я, и не такие, как ты. Но мы понимаем друг друга. Это твои сестры?"

"В обобщенном смысле, да." - ответил я.

"Это хорошо" - ответила паучиха. - "Я устала от одиночества. У тебя есть еще братья или сестры, с которыми я могла бы говорить?"

"Пока нет" - ответил я. - "Но... Никогда не говори "никогда"."

Королева молчала. Видимо, потрясения последних часов дались ей нелегко.

"Тебе нужен какой-нибудь отдых?"

"Нет. Мне хорошо" - ответила Ллойд.

"Тогда начинай готовить ту часть эскадры, которую я обозначил, к переходу в новую систему. Координаты я тоже уже передал тебе. Кстати, как и на чем ты полетишь сама?"

"Эта станция крепится в качестве внешней подвески на дредноут. Его гиперпузырь вокруг корпуса достаточно велик, чтобы охватить объем станции на подвеске."

"Хорошо. Тогда ты знаешь, что делать."

С этими словами я открыл портал, и мы вернулись обратно на "Кнорр".

- В чем был смысл этой беседы? - спросила Иила. - Если ты думал, что мы подружимся с этой паучихой, то ты ошибаешься.

- Я, кажется, догадываюсь. - задумчиво промолвила Тилия. - Дим передал нам частичку себя, чтобы мы могли управлять техникой Содружества и выходить в его сети. Похоже, эта же частичка представляет собой нечто общее между Димом и паучихой. Вот, что проверял Дим, когда спросил, понимаем ли мы ее. Я угадала?

- Ты умница, Тилия. Помните, какой интеллектуальный индекс нашла у вас техника Содружества?

- Да, 33. - ответила Тилия. - Поэтому нам невозможно было поставить нейросеть.

- Именно. С такой же проблемой столкнулся и я в свой первый день в Содружестве. Мне повезло, нашлась нейросеть, которую, если упрощенно, взяли у пленника-арха. И вам я внедрил ее же, если, опять-таки, говорить упрощенно.

- Но это же абсурд! - воскликнула Иила. - Вы, люди, и прочие расы Содружества, можете ставить себе нейросеть, чтобы улучшать возможности своего личного интеллекта. Потому что у каждого из вас - свое, личное самосознание. Но у архов - роевое сознание. Какой смысл ставить им нейросеть? Да если бы он и был, такая нейроприставка была бы фундаментально несовместима с личным самосознанием даже такого необычного хумана, как Дим.

- Все так. - ответил я. - Она и оказалась несовместима. Все люди, которым ее ставили, спустя короткое время умирали. Поэтому в Содружестве в то время решили, что вся история с подкинутым нам пленником, с которого сняли прототип этой нейросети - тщательно продуманная диверсия архов, направленная на то, чтобы выбить как можно большую часть летного состава нашего флота. Пленник действительно был сознательно подброшен. У него была умышленно отключена система самоуничтожения, которая включается автоматически при угрозе захвата в плен. Так что больше ни одного арха взять в плен не удалось. Помнишь, Иила, того арха, которого мы нашли в клетке на станции Пелена? У него ведь никакой нейросети не было. Точнее, все те способности, которые граждане Содружества получают посредством нейросети, у арха реализованы на природном уровне.

- В метрической матрице? - спросила Тилия.

- Да. Ученые Содружества никак не смогли бы даже идентифицировать эту часть природных способностей арха, тем более - извлечь и пересадить другому разумному. Поэтому арх с нейросетью, отчуждаемой средствами Содружества - одна большая подстава.

- Но ты смог. - сказала Иила.

- Спасибо Даагу. - ответил я. - Кстати, а тебе он разве не передал некое колечко, мини-преобразователь метрических матриц?

- Нет. - произнесла Иила с недоумением в голосе.

- Странно... Возможно, Дааг решил, что ты - настолько совершенна, что улучшать тебя - только портить? Непонятно. Так или иначе, мне он такое колечко передал, и именно с его помощью я внедрил вам эти нейросети. Подождите... Проверю-ка я еще кое-что.

Я запустил поиск по базам знаний, которые мои помощники собрали с ментальных слепков раакшасов. Они - те еще затейники в плане биоинженерии, читай, вивисекции, поэтому я искал описания любых исследований и практических разработок по модификации архов как на физическом, так и на нейроуровне. Через двадцать минут я вынужден был признать, что никаких таких работ не проводилось. Архов использовали "как есть", и управляли ими через королев-маток. Почему? Скорее всего, подумал я, если и ящеров, и пауков поработили карлонги, примерно в одно и то же время, едва ли они стали бы просвещать первых о способах воздействия на вторых. И, освободившись от ига карлонгов, раакшасы унаследовали от них уже готовую технологию управления архами. Дальше уже можно гадать, пытались ли они разобраться в устройстве суперпсиона, или сразу наложили на этот артефакт строгое табу. Но факт тот, что раакшасам даже и в голову не могло прийти подсовывать врагам из Содружества нейромодифицированного арха. Могли ли такую операцию провести карлонги? В принципе, могли. Но их тайная популяция в среде раакшасов к началу войны уже была слишком ничтожна, чтобы удержать ситуацию под контролем, если эксперименты с сознанием архов пойдут не по заданному шаблону. Поэтому, я стал склоняться к версии, что одной из сестер Ллойд наскучило одиночество, и она воспользовалась случаем, чтобы поискать себе собеседника. Потери среди людей, к которым привело ее любопытство, едва ли могли волновать такое чуждое им существо. Да она могла и не догадываться о той опасности, которую сулило людям подброшенное ей "переговорное устройство". Ведь до порабощения карлонгами о расе людей они не знали вообще. Хорошо бы побеседовать на эту тему с сестрами Ллойд. Но пока это не срочно. Главное, у меня есть теперь наместники, которым можно поручить присматривать за паучихой, в лапах которой будет сосредоточена необъятная власть. Флот, сравнимый по мощи с флотом любого из отдельных государств Содружества.

Второй уровень станции. Один из элитных особняков

В тронном зале патриарха карлонгов - те же. Сам патриарх. Еще один высший, которого никто, кроме патриарха, никогда не видел. Наконец, Кертис. Нет только дочери главы клана.

- Старейшина, я провел глубокое сканирование своей памяти. - прервал тишину Кертис.

- Ты хочешь сказать, что мог что-то забыть? Что-то важное, имеющее отношение к нашей миссии в этом секторе? - тень, окутывавшая трон, в мгновение ока подлетела к Кертису и обволокла ее. Все существо карлонга, уже привыкшего к человеческому телу и человеческим слабостям, пронизал лютый ужас.

- Нет, старейшина. Можно, я объясню?

Тишину, воцарившуюся в зале после его вопроса, Кертис счел за знак согласия.

- Моя оболочка хороша для маскировки, но накладывает ограничения на органы чувств. И скорость реагирования на то, что попадает в наше поле зрения. Не зря же, старейшина, лично вам эта форма не подходит. Она не может вместить всю вашу мощь.

- Короче! - прервала его тень.

- Старейшина, я тщательно, по шагам, прошел по всем сценам, которые попадали в мое поле зрения там, в распределительном центре, где мы упустили подготовленную для нас группу ментальноактивных существ. Сцену, где погиб наш младший, дежуривший у выхода на задний двор центра, я прокрутил в замедленной съемке. Конечно, не всю сцену, а те ее доли секунды, которые попали в мое поле зрения.

- Короче! - снова потребовала тень.