Жемчуг

- Ты...- захрипел Синий.- Ты был нечестив и корысто... О- а!

- Я не спрашивал тебя,- Пёрышко очень хотелось обернуться. Но она боялась видеть корчащегося от очередного пинка Синего, труп Зелёного и трясущегося в ужасе Красного.- Брат Красный. Ответ.

- Ты... Ты ведь знаешь сам!

- Я спрашиваю не для себя. Я хочу, чтобы лишние вопросы отпали сами собой.

- Ты... Ты угрожал нам. Что расскажешь селянам природу нашей власти над миром.

- Просто так угрожал?

- Нет. Нет. Мы не хотели тебя отпускать, нам нужен был ученик, продолжатель дела... Но ты продолжал упорствовать и угрожать, и мы...

- Провели единственный свой обряд, который сработал. Напоили меня чем-то. И- и...- Пёрышко вздрогнула, когда услышала очередной звук удара и стон Синего.- И больше я ничего, демоны раздери, не помнил!- снова звук удара.

- Хватит!- не выдержала Пёрышко, дрожащими руками поправляя повязку на груди Варга. Её начинало трясти от отвращения к Смотрящему.

- Они это заслужили. Безмозглые шарлатаны.

- Но мы правда помогаем селянам!- слабо возразил Красный.

- Так же, как помогал любой рядовой лекарь!- рявкнул Смотрящий.-только вот он не требовал бы женщин, еды, уважения и безоговорочного послушания! Не играл бы в бога, зная, что он - простой человек!

Повисла нехорошая тишина.

- А теперь - главный вопрос. Вы знаете, кто я?

- Ты Ворлон де Клис,- тихо проговорила Пёрышко, стараясь дышать ровно и унять дрожь рук.- Автор грёбаного дневника. И ты прекрасно это знаешь.

- Всего лишь имя! И лишь благодаря дневнику! Я спрашиваю не это! Я спрашиваю - кто я?! Что ещё кроме имени вы можете мне отдать?!

- Ты никогда не рассказывал о себе...- испуганно пролепетал Красный.

- Ты был занят тем, что втереться к нам в доверие, а затем предать и сбежать,- прошипел Синий.- Выродок!

- Заткнись, старик. Ты меня бесишь. У вас есть вопросы, господа коллегисты?

- Нет,- тихо проговорила Пёрышко, опуская взгляд. Проклятье. Она чувствовала, что уши горят.

- Конечно у неё нет вопросов. Как и у тебя в своё время! Ты вырастил себе достойную смену, ублюдок!- прошипел Синий.- Такая же предательницы и змея, которой...

- О, да ты никак ничему не научишься!

Пёрышко нервно сглотнула, пытаясь не слушать скулёж Синего.

Она ведь поступила так, потому что другого выхода не было, да? Так ведь?..

- Зачем вам жемчуг?- внезапно спросил Варг.- Вы же не можете продать его кому-то во внешний мир. Тогда зачем? Украшение?

- Это не жемчуг, парень,- Смотрящий покачал головой.- Образующаяся в болоте масса. При правильном употреблении вызывает видения. И привыкание. Ах, да. А ещё эти дебилы верили, что эта штука продлевает им молодость.

- Мне нужна такая,- тихо проговорил Варг.- Для Синга.

- Где ему взять жемчужину?!- Смотрящий пнул Красного.- Где вы его храните?!

- У нас осталось всего несколько!- сразу же завизжал худой маг.- Синий всегда хранил его при себе! Хватит насилия, прошу! Я всё рассказал, вы можете брать что угодно и уйти! Хватит!

- Да, верно. Хватит.

Пёрышко повернулась ровно в тот момент, когда он перерезал горло магу.

- Какого...- она попыталась гневно закричать - но голос сорвался. Просто ошарашенно сидела на полу, глядя широко раскрытыми глазами в изумлённое лицо Красного.

- Это было обязательно?- недовольно спросил Варг, глядя, как Красный судорожно дёргается, хрипя и заливая пол кровью.

- Для меня - да,- прохрипел Смотрящий, утирая брызги крови с лица.- Твой жемчуг,- он бросил Варгу небольшой мешочек.- А теперь - уходим. Пока нас не нашли.

Пёрышко помогла Варгу подняться и направилась к выходу, стараясь не оглядываться.

Четыре старика мертвы. И это - её вина.

Она сама не поняла, как очутилась снаружи, на прохладном вечернем воздухе.

- Варг... Подожди...

Сделав два быстрых шага от него, упала на колени в рвотном спазме.

- Ты в порядке?- он сел рядом с ней, придерживая её волосы.

- В порядке,- она сплюнула горькую слюну и подняла на него слезящиеся глаза.- Как ты думаешь - я в порядке?

- Прости,- он помог ей подняться. Прежде, чем она что-то возразила, он утёр ей щёку.- Извини меня за всё.

- Нет, ты извини,- она, не в силах сдерживать слёзы, прижалась к нему.- Почему всё... Так? Я не хотела! Я хотела поступить правильно!

- Правильные поступки даются самой большой ценой,- он поцеловал её в лоб.- Ты сделала лучшее, что могла. Всё будет хорошо,- он на миг прижал её к себе и крепко обнял, перепачкав её своей кровью и болотной тиной.

Но на неё накатила всепоглощающая волна тепла, спокойствия и уверенности. Как будто бы ты нашёл что-то безумно дорогое тебе на руинах родного дома.

Пёрышко бросила на него быстрый взгляд. Испачканный тиной, окровавленный и мокрый, он был самым близким для неё человеком в мире.

- Эй, коллегисты,- напряжённый голос Смотрящего заставил их обернуться.- А ваши охотники случайно не выглядят как головорезы в чёрном?

- Выглядят,- ответил Варг.

-тогда...- старик осёкся и устало вздохнул, опустив плечи.- Ладно, ладно,- он бережно положил лук на землю.- Я с ними, понятно? С коллегистами.

- Это мы ещё посмотрим,- опустив арбалет, из разрушенного домика прислуги показался господин Марек. Он сделал знак кому-то, и из зарослей бесшумно появились ещё трое охотников. А затем повернулся к Варгу и Пёрышко с улыбкой.- Рад видеть вас живыми, господа коллегисты.

Госпожа Ялина приветствовала их, как в первый раз. Когда они пришли в деревню, уставшие и голодные, она тоже будто бы ждала их у дверей таверны.

Только в этот раз она не улыбалась.

Порыв ветра заставил хозяйку таверны чуть крутануться в петле, затем - медленно повернуться в обратную сторону.

Пёрышко с сожалением смотрела на её бледное, красивое лицо. Оно казалось особо утончённым в последних лучах закатного солнца.

- Убила пятнадцать человек лично. И неизвестно скольких приказала убить,- Марек говорил это таким голосом, будто бы хвастался трофеем.- Опасная шлюха. Возглавляла их всех, хотя старостами или главами общин тут обычно выбирают мужиков.

- Она доказала остальным, что может быть лидером. Она рассказывала,- кивнула Пёрышко, чувствуя какой-то странный стыд.

- А она не рассказывала, как она это сделала? Полагаю, нет. Она убила двух других претендентов. Нам рассказал брат одного из них.

- О. А нам рассказывала про вдохновенную речь,- вздохнула Пёрышко.

- Похоже, вы проявили слишком много доверия,- Марек укоризненно покачал головой.- Я же говорил - не верьте им.

- А я поверила вам. И что теперь?

- И что же теперь?- Марек явно не уловил сути её мысли.

Вместо ответа Пёрышко обвела рукой сельскую площадь.

- Вот это.

- Такова цена нового порядка,- уверенно сказал охотник.

Тириарес не была уверена, что не просившие этого порядка люди были согласны на такую цену.

Башню храма уродливой гирляндой украсили повешенные. Тут и там валялись пронзённые стрелами люди. В центре площади, на помосте, высилась груда всякого добра. Хексахассеры - не меньше полусотни - сновали туда- сюда, с рвением и даже азартом неся всё новые и новые вещи. Сундуки, ручные полотенца, столовые приборы. Кто-то принёс даже детскую тряпичную куклу в платьице. Сухопарый охотник с журналом записей скрупулёзно описывал каждый предмет, иногда уточняя что-то у приносивших.

А у дальнего края площади, прижимаясь к стене храма, угрюмо толпились селяне. Где-то в глубине их толпы плакали дети, женщины тихо их успокаивали дрожащими голосами. А мужчины просто с ненавистью смотрели на окружавших их арбалетчиков.

Иногда к толпе подходил сержант и выкрикивал имя. Человек выходил вперёд, два охотника брали его под руки и вели в один из домов.

За пять минут, пока Пёрышко с отвращением и ужасом наблюдала, из домов с явным облегчением вышли семь человек, троих, избитых и плачущих, вывели охотники, а ещё двоих, затихших, сразу понесли прочь в мешках.