Жемчуг

И развела руки в стороны.

Главное - не думать об этом. Не думать. Не думать. Не думать.

Кто-то из магов затянул низкое, гортанное пение.

Прикосновения были действительно болезненными. Будто бы кожу что-то медленно, но демонски упорно жгло. Разъедало. Грудь, живот, плечи, спина, бёдра - вскоре всё жгло.

С каждым мигом - всё нестерпимее и нестерпимее.

Гортанное пение звучало всё громче и громче. Касания теперь почти не ощущались - лишь боль, которая следовала за ними.

Она чувствовала себя липкой, замерзающей и обманутой.

Боль стала невыносимой, и она тихо пискнула.

Из пения выбился один голос.

- Не бойся, дитя. Сейчас боль уйдёт. Позволь крови болот подействовать.

- Как, твою мать?!- кажется, из- под закрытых век катились крупные слёзы.

- Расслабься и иди на зов.

Она лишь сильнее стиснула зубы и мотнула головой в сторону, невнятно шипя.

Узоры, кажется, теперь покрывали всё тело - кроме лица. И всё тело было в огне. Мышцы напрягались, ногти рук царапали ладони. Пальцы до боли сжаты в кулаки

А затем, когда гортанное пение, боль и слёзы стали единственным, что осталось в мире, всё исчезло.

Боль куда-то исчезла, заставив её всхлипнуть от облегчения и упасть на колени. Сознание будто бы расплылось, стало мягким. Широко распахнув глаза, она громко выдохнула и часто задышала. Мир стал необъяснимо гладким и плавным. И будто бы отдалённым.

- Ты слышишь нас?- знакомый голос. Да какая ей разница? Ей так хорошо. Так спокойно. Кто она вообще такая?

- Кажется, подействовало.

- Всегда действовало. Почему бы в этот раз дать сбой?

- Погодите.

Она попыталась подняться, но с глупым хихиканьем оставила попытки. А зачем? И тут тоже хорошо. Холодный воздух так приятно тушит огоньки, что пляшут у неё по всему телу.

- Кажется, теперь всё.

- Можно начинать, да?

Что-то в её голове нехорошо щёлкнуло, и она с глухим ворчанием принялась подниматься.

- Я... Я... Готова?- заплетающимся языком произнесла она.

- Вполне,- цветные пятна вместо глаз одного из магов недовольно щурились на неё.- Кто ты? Ты можешь вспомнить?

- Пёрышко,- хихикнула она. Что за нелепость!- Тириарес де Минналуш,- но ведь это только имя! Разве имя делает тебя тобой?- Наследница Минналушей, дочь торгового патриция Хермедда. Коллегистка,- она вновь хихикнула. А ведь точно, она коллегистка! Коллегия...- Жена северного безумца,- так ей помнилось, хотя такое положение ей почему-то не нравилось.- Пустая и серая оболочка,- радость и лёгкость уходили стремительными прыжками. Она подобралась к тому, что пообещала больше не трогать.- Наблюдательница времени. Жертва времени и себя самой,- весёлый голос упал до почти шёпота.

- Кажется, в этот раз подействовало как-то не так...- задумчивый голос донёсся будто бы из- за пелены.

- Похоже на то,- крайне недовольный голос.- Довольно странно.

Она опустила голову на грудь и вздрогнула.

Одним резким движением мир стал болезненно чётким.

Отголоски боли всё ещё гуляли по её коже, но всё внутри было заполнено облегчением. Боги, как же хорошо...

Ледяной воздух приятно холодил изнутри.

А вот снаружи ледяными иглами неприятно впивалась земля.

Она пару раз моргнула и резко вздохнула. Воздуха внезапно стало мало, и она жадно хватала его ртом.

- Поднимайся, дитя,- старик помог ей подняться. Кости будто бы жгло изнутри. Одним движением он сорвал с себя балахон и напялил на неё.

Она с удивлением отметила, что под балахоном на нём были вполне обычные куртка, штаны и сапоги. Он выглядел похожим на путешественника, а не на слабого мага.

- Брат Жёлтый, снимай сапоги и живо дай ей,- велел он, и пухлый человек без сомнений принялся стягивать сапоги.- Ты держалась достойно. Никогда не видел, чтобы кто-то так быстро пришёл в себя после посвящения. Что ты чувствуешь, дитя?

Она, дрожа от смеси холода, облегчения и остатков боли, всунула ноги в явно большие ей сапоги.

- Холодно,- прошептала она. А затем моргнула.

Мир действительно воспринимался как-то... По- другому. Всё стало правильнее. Осмысленнее.

Пёрышко глазами ощупала своё тело.

Измазанное в грязи, оно было покрыто шрамами. Аккуратными, даже чем-то красивыми. Сложные узоры, как цветы, расползались по всему телу - от шеи до щиколоток.

Даже на груди и между бёдер, со смущением поняла она.

Она подняла взгляд на седого мага и увидела, что у него ярко- синие глаза. Невозможный цвет в такой старости. Перевела взгляд на полного человека - жёлтые зрачки участливо смотрели на неё.

- Глаза,- выдохнула она.

- Глаза - первое, что меняется,- заверил старик.- У тебя они лазурные.

- Лазурные,- подтвердил суроволицый с зелёными огоньками вместо зрачков.

- Лазурные,- повторила она шёпотом. Губы искривились улыбкой сами собой.

Восторг.

Она была права, демоны раздери. С самого начала! Магия! Она есть! Это... Это...

- Боги, спасибо,- она была счастлива, как никогда ранее. Даже первый поцелуй с Варгом не стоял рядом. Грубые, колючие прикосновения робы- балахона слегка притупляли радость, но... Боги! Боги!

Это ведь прорыв! Действительно!

- Спасибо вам,- она с улыбкой обвела их взглядом. Они улыбались в ответ.

- Не за что пока благодарить, обучение ещё даже не началось,- седой покопался в карманах куртки.- Кажется, ты говорила в бреду что-то о северянине. Это тот, с кем ты танцевала?

- Он и ещё один мой друг приехали сюда со мной. Они тоже ищут жемчужину, но им не повезло,- ха, теперь-то они оба не посмеют на неё кричать! Им придётся признать её победу... Им... Да каким к хренам им - всем!

- В таком случае, ты должна предупредить их, что ты здесь задержишься.

Снаружи раздался крик, и Пёрышко нервно оглянулась.

- Успокойся, дитя,- седой улыбнулся.- Это всего лишь часть ритуала.

- Ещё часть?- Пёрышко сглотнула.- Это будет больно?

- Больно?- седой успокаивающе погладил её по плечу, заставив сжаться от отвращения.- Нет, нисколько. Глава общины должна нанести тебе символ доверия. Сейчас Болотный Клинок отсёк голову бычку. Этой кровью на твоей спине выведут слово доверия со стороны всех селян. Знак твоего положения и обязанностей.

Вот зачем был нужен меч...

- А кто...

Дверь скрипнула, и внутрь, вместе с шумом толпы, вошла Ялина с большой чашей.

- Госпожа Ялина,- седой приветственно склонил голову.

- Мастер,- Ялина склонился голову в ответ и подошла к Пёрышко с улыбкой.- Что, коллегистка, страшно?

- Было бы чего бояться,- фыркнула Пёрышко, стараясь унять сердце.

- Я и не думала, что у тебя получиться,- Ялина махнула рукой, приказывая ей развернуться спиной.- Задирай робу.

Пёрышко послушно повернулась и позволила задрать робу.

- Госпожа Ялина...- седой, виновато улыбаясь, выступил вперёд.- Нам нужны люди. Десятка два. Для починки домов - во время прошлых ритуалов они... Кхм... Пострадали.

- Конечно,- Тириарес вздрогнула, когда по спине потекла горячая и густая кровь. Она чувствовала некоторую обиду. Этот обряд ведь важен - так какого демона они ведут себя так... Обыденно?!

- Так же пищи у нас почти не осталось. И нужно приютить друзей нашей ученицы, если они захотят ждать их.

- А сколько им придётся ждать?- спросила Пёрышко.

- От месяца до десятка лет, дитя. Как решат болота.

- Как решат болота,- подтвердил худой. Его кроваво- красные зрачки зловеще мигнули, когда он моргнул.

- Ну вот и всё,- Ялина глубоко вздохнула.

Пёрышко испуганно вздрогнула, когда женщина развернула её. И сдавленно пискнула, когда хозяйка крепко обняла её, пачкая кровью ещё больше.

Толпа снаружи всё ещё шумела под музыку -снова весёлую и бодрую.

- Теперь ты - ученица,-торжественно проговорил Седой, моргая ярко- синими глазами.

- И часть нашей общины,- прошептала Ялина ей на ухо.- Добро пожаловать.