Жемчуг

В конце-то концов, она просто Пёрышко. Кому она нужна?

Тому же Варгу когда- нибудь надоедят все эти притворства и он попросит то, чего ему надо. Ведь не просто так он устроил это затянувшееся нелепое представление?

Оно-то, конечно, приятно, отрешённо думала Пёрышко, освещая себе дорогу фонарём. Но ведь ничего не бывает задаром. Тем более, чего-то такой силы. Такого приятного...

- Нахер,- со злости на себя она плюнула в болото. Развела тут не пойми что! Не за тем она всё это...

Пронзительный звук волной ужаса вымыл все мысли из головы.

Смерть. Боль. Конец.

Лишь спустя ужасно громкий и медленный удар сердца она поняла, что это было кваканье лягушки.

Шумно выдохнув, Пёрышко оперлась на шест и утёрла холодный пот со лба.

Она догадывалась, что тут будет жутко. К тому же, она любит этакую жуть. Как же - туман, застоявшаяся вода, тусклые звёзды и свет фонаря, таинственные звуки издалека...

Но всему же, твою мать, есть предел!

Стараясь отдышаться, она бросила взгляд вперёд. Она шла уже почти полчаса и в её голову закралась нехорошая мысль - а что, если тут действительно просто топь и пустой особняк? Просто огромное, смертельно опасное болото и грёбаная развалюха?

"Ну да,- она усмехнулась своим мыслям.-топь настолько гиблая, что я умудрилась так долго идти и не утонуть. Это я-то! А раз опасности нет, но меня так усиленно убеждали в ней... Ну, что-то это да значит."

В любом случае, она зашла слишком далеко, чтобы вот так просто сдаться.

Варг бы на её месте точно не отступил бы. Проломился бы сквозь болото со своей улыбкой и идеями наперевес. Синг бы уверенно и мрачно пёрся вперёд - хоть по воде, хоть мимо драконов или призраков, не прекращая убеждать их в том, что их не существует и он в них не верит.

А чем она хуже? Разве она тоже не предана идее?

Тириарес слегка завидовала им. Они действительно были кем-то вроде фанатиков. Они выбрали свой путь, и он ярко виден им. Никаких сомнений, никаких компромиссов.

Она тоже выбрала. И тоже его видит. Но... Но.

Где-то вдалеке отрывисто и ярко вспыхнул и погас свет. Грязно- жёлтый свет.

"Фонарь",- догадалась она, улыбнувшись.- "Значит..."

Свет моргнул ещё раз. Зелёным.

Ещё раз. Синим.

Ещё раз. Красным.

Пёрышко в восхищении смотрела на далёкие точки- огоньки.

"Вот и нашла",- победная ухмылка расползлась по её губам, и она ускорила шаг.

Что бы там ни было, она обязана это узнать.

Каждый шаг отдавался громким хлюпаньем, мох продавливался под её шагами. Перескакивая с кочки на кочку, она осторожно двигалась дальше, сквозь заросли камышей и каких-то растений.

Фонарь резко покачивался при каждом её движении.

Главное, подумалось ей, чтобы Варг не особо орал по её возвращению. Потому-то она и не сказала им, куда пойдёт. Синг бы фыркнул и не сдвинулся бы с места. Варг бы наотрез отказался вести её в болото и либо пошёл бы один, либо начал бы дотошные расспросы жителей.

Бесполезные расспросы.

Потому-то она это и сделала. Ха! Теперь никто из них не будет говорить, будто у неё кишка тонка!

С кривой улыбкой Пёрышко продиралась сквозь камыши.

Протяжный низкий звук, пронёсшийся над болотом, заставил её стереть улыбку с лица и испуганно пискнуть.

"Просто сова или что-то в этом роде",- подумала Пёрышко, прикусывая губу. А затем, подумав ещё раз, остановилась.

Кинжал в руке не особо придавал уверенности. Но - придавал.

- Так-то лучше,- удовлетворённо прошептала она.- Так-то...

Шест выпал из её руки и с громким хлопком упал прямо в воду. В ближайших камышах поднялся демонский шум, и оттуда выпорхнули испуганные птицы.

Пёрышко, вжав голову в плечи, осторожно посмотрела вправо. Посмотрела влево.

- Сука,- с чувством проговорила она, стараясь унять стук крови в висках.

Ну почему она такая неловкая, а?

Хорошо, что свидетелями этого стали лишь туман и мерцание светлячков. И тихо шелестящие камыши. И гнилое полуутопленное бревно, которого здесь только что не было.

Всё. Передохнули и можно идти.

Осознание пронзило её, когда она уже сделала шаг.

Спина напряглась, а всё внутри застыло в восхищении.

Тириарес обернулась и с благоговейным ужасом уставилась на бревно.

Сейчас оно оживёт. Броситься на неё. Разорвёт...

Она в восхищении приоткрыла рот.

Но ничего не произошло.

- Слепая дура,- выругала она себя. Наверняка просто не заметила в темноте эту тупую деревяшку. В конце концов, иногда бревно - это просто бревно.

"Удача, внимательность и ловкость всегда были моим сильнейшими союзниками",- ехидно подумала она, нагибаясь за шестом.

В этих болотах нет ничего ненормального. Просто болота! Жуткие огни в итоге окажутся чьими-то проказами или праздником селян, как часто оказывалось у исследова...

Бревно уставилось на неё ярко- жёлтыми глазами.

Она с воплем отшатнулась. Нога поехала по скользкому мху.

Ледяная вода сдавила её, хлынула в рот. Она трепыхалась и пыталась кричать.

Что-то уцепило её за ногу и рывком потянуло вниз.

Вместо крика изо рта вырывались пузыри воздуха. В слепой панике она молотила руками и ногами.

Нет, нет, нет, пожалуйста, не надо, не сейчас!

Вода хлынула ей в глотку, и она скорчилась.

А затем вода вокруг исчезла, а её тело со шлепком упало на мох.

Она закашлялась, выплёвывая противную воду и трясясь. Мокрое пальто прилипло к телу, голову изнутри раздирала боль, а волю парализовал страх.

- Бесполезно пытаться предупреждать,- скрипучий голос раздался прямо над ней.- Вы, коллегисты, никогда не слушаете предостережений. Они для вас работают как приманка,- усталый вздох.- Поднимайся. Осторожно.

Чьи-то руки подхватили её и осторожно приподняли.

Она подалась вперёд, выплёвывая ещё воду.

- Тебя ведь предупреждали. Почему ты не послушала?- трясясь от холода, изумления и ужаса, она повернула голову.

Смотритель хмуро смотрел на неё из- под кустистых бровей.

- Я...- попыталась произнести она, но язык заплетался. Колени задрожали, и она едва не упала. Старик вовремя подхватил её под мышки.

- Я советовал тебе не идти сюда. Зачем ты пришла?

- Я...- прохрипела она, скосив глаза.

Болотная вода, покрытая рябью, казалось ей зловещей бездной.

- Он ушёл,- Смотрящий осторожно развернул её.- Стоять можешь?

- Д- да...- зуб на зуб не попадал.

- Хорошо,- он отпустил её, и она, слегка пошатываясь, стала перед ним.

А ведь кинжал и фонарь утонули, беспомощно подумала она. Если он бросится на неё, она даже отбиться не сможет.

- Не бойся меня,- его морщинистое лицо продолжало хмуриться.- Ты ведь умная и должна понимать, что есть в болотах вещи страшнее меня. По крайней мере, теперь-то должна.

- Я... Не боюсь,- проговорила она, мелко дрожа от шока.- Что это было?

В голове шумело, а тело сотрясала дрожь.

- Дракон,- коротко ответил он.

- Дракон!- фыркнула она в ответ, но напряжённого взгляда от воды не отводила.- Это мистификация.

- Значит, тебя чуть не утопила мистификация,- легко согласился он. Эта лёгкость её лишь разозлила.- И утопила бы. Если бы не я.

- Как вы удачно тут оказались,- наконец, мысли понемногу стали проясняться, и её окутало чувство тревоги.- Как будто ждали меня. Знали, где я пойду,- она сделала шаг назад.

- Если бы я хотел навредить тебе, я бы уже всё сделал,- он успокаивающе поднял руки.- Просто хотел убедиться, что с тобой всё будет в порядке.

- Убедились?- она пристально следила за ним, готова отпрыгнуть в любой момент.

- Почти.

- Как вы прогнали... Это?- она сглотнула и отошла ещё дальше от воды.

- Никак. Он меня не любит,- старик ухмыльнулся.- Я прячусь на этих болотах уже целую жизнь. И всё время эта тварь сбегает от меня.

- Просто так сбегает? Эта тварь?- Пёрышко недоверчиво скривилась.- Звучит очень правдоподобно.