Жемчуг

И, похоже, оставил после себя только этот дневник. Нашедшийся в её родовой библиотеке.

Она нежно провела пальцами по шероховатой бумаге и почувствовала, что губы сами растягиваются в улыбке.

Последние страницы были почти нетронуты. Были переведены лишь несколько слов. Карн. Туманные топи. Зелёный. Жемчуг.

Вздохнув, Пёрышко вновь подняла взгляд на деревню.

Горстка бревенчатых домов, убогая таверна, храм - вот и вся деревня. Люди - приветливые до безобразия болваны. И где же тут кроются ответы на её вопросы? Где?..

Откуда-то с болота взмыла стая птиц и с криком понеслась к лесу.

Жизнь кипит, демоны раздери.

А у неё должна кипеть работа.

Вздохнув, она приступила.

Символы плясали перед глазами, едва заметные завитки и отличия шли на её лист для записей. Пёрышко откровенно наслаждалась этой работой и чувством лёгкости. Как будто бы ты исчезаешь - есть только твоё дело и его детали, и ничего более.

Капля чернил упала прямо на её белую рубаху, но она не обратила на это внимание. Точнее, обратила, но не среагировала. В конце концов, так ведь делают учёные?

Перо порхало в её руках, нанося руны на лист. И вот тут зарисовку. Конечно, пейзажи у неё выходят ещё не так хорошо, как люди, но... Кажется, вполне сносно.

Тириарес всегда делала зарисовки. Это помогало ей сконцентрироваться. И придавало её книгам какую-то... Индивидуальность, что ли?

Тряхнув головой, она прекратила рисовать и вернулась к символам. К демонам индивидуальность и всякие детские глупости! Нужно работать.

Она уже разбила символы на группы - но пока не могла понять их. Во всех главах было слово- ключ. Что-то тематическое, связанное с местом, о котором шла его речь.

Может, болото? Нет, не подходит. Ветер? Ивы? Вода? Тайна? Варг?

- Варг?- она недоумевающе вскинулась.- Какого... При чём тут Варг?! Какого демона, Минналуш?!

Что происходит в её голове?! Почему она постоянно думает об этом безмозглом здоровяке?!

Желая выкинуть эти глупые мысли, она вновь вернулась к зарисовке. Вот силуэт холма, на котором она сидит. Немного подумав, она добавила свой силуэт. Трепещущие на ветру волосы, длинные концы пальто, высокие сапоги...

- У тебя прекрасно выходит,- хриплый голос дохнул прямо в ухо.

Нелепый вскрик вырвался из глотки, и она выпустила журнал.

Прежде чем она успела испугаться, дневник шлёпнулся в покрытую старческими пятнами руку.

- С такими вещами нужно обращаться осторожнее,- сердце всё ещё стучало где-то в глотке, дыхание часто рвалось из груди. Твою ж мать, твою...

Пёрышко вскочила и резко развернулась.

Совсем рядом стоял высокий старик во рванье, участливо глядя на неё.

Черноволосый, краем сознания отметила она. Хотя все жители деревни были светлыми.

- У вас... Эм... Отменная реакция,- боги, как же она перепугалась! Такого давно не было...

- Угу,- его изрезанное морщинами лицо недовольно искривилось. Будто бы она сказала что-то обидное. А может, она и сказала?..

Откуда он вообще здесь взялся, этот старик? Почему она не услышала его?

- Вы не здешний?- Пёрышко осторожно нащупала под пальто рукоятку стилета, что всегда носила с собой.

- Как и ты,- неприветливо бросил старик, открывая журнал.

Пёрышко требовательно протянула руку. Боги, ещё не хватало, чтобы он увидел, что внутри...

- Можете вернуть мне мои записи.

- Записи?

Всё внутри Тириарес заледенело от ужаса, когда старик начал медленно переворачивать страницы. Нет, пожалуйста, не вчитывайся, не надо...

Старик резко поднял на неё взгляд.

- Откуда у тебя это?- изумлённо прошептал он.

- А вы знаете, что это?- главное сейчас - не показывать испуга. Рациональная часть рассудка, её любимая часть, говорила, что ей нечего бояться старого оборванца.

А другая часть...

От старика исходило что-то странное. Обычно Пёрышко с трудом понимала эмоции людей или то, чего они хотят. Но от этого исходила...

Тревога. Угроза. Что-то в этом роде.

Она сглотнула, глядя, как бегают его глаза.

И, кажется, он не собирался отвечать на её вопрос. Лишь потерянно опустил взгляд в журнал. Его нижняя губа слегка подрагивала. Он...

Догадка обожгла её больнее огня.

Он читает?!

- Вы понимаете?- после её вопроса он встрепенулся и оторвался от дневника.- Что там написано?

- Не уверен,- его голосе явно слышалась недоумение. Он... Он нормальный?..- Эти символы... Я их помню.

Пёрышко почувствовала, будто бы вдоль позвоночника поднялась волна холода.

- Что значит - помните?- она нервно облизала пересохшие губы.- Вы их видели раньше?!

- Я помню...- он сделал шаг назад.- Я их видел... Они что-то значат.

- Что значат?- Пёрышко сделала маленький шажок вперёд. Предчувствие щекотно распирало грудь изнутри. Неужели...

Нет, нет! Бред! Откуда этот старик может что- либо знать?!

- Что значат эти символы?!- она сделал ещё один шаг к нему, требовательно глядя ему в глаза.

Ну, ну же!

Однако плечи старика внезапно поникли и он, покачивая головой в виноватом жесте, отступил назад. Как будто бы он хотел рассказать всем вокруг хорошую новость - но неожиданно забыл её.

- Я... Я не помню. Пытаюсь... Но не помню.

Пёрышко вздохнула, чуть прикрыв глаза.

Что и требовалось доказать. Одни разочарования.

Впрочем, ей не привыкать. Когда ждёшь от мира хоть чего-то, приходится постоянно иметь дело с разочарованием.

- Не помню...- продолжал тихо и растерянно бормотать старик. Пёрышко, зло поджав губы, протянула руку.

- Мой дневник,- потребовала она.

К её удивлению, старик отшатнулся.

- Он не твой,- огрызнулся он, делая ещё пару быстрых шагов назад.

- А чей же тогда?- зло прошипела она, подскакивая к нему.- Живо отдай сюда!

- Я...- лицо старика исказилось от боли.- Послушай, ты не здешняя. Остерегайся болот! Я вспомню и найду тебя! Клянусь!

- Где найдёшь?!- от возмущения она забыла о кинжале.- Отдай мой дневник!

- Отдам!- пообещал старик, часто дыша от волнения.- Не ходи на болота! Не ищи путь в особняк!

- Я не и собираюсь,- разумеется, она собиралась.- Но ты должен отдать мне дневник. Немедленно,- она говорила медленно и уверенно. С ноткой угрозы, как ей самой хотелось думать.

Она пыталась отодвинуть куда- нибудь подальше воспоминания о том, как Варг заявлял, что она не способна напугать даже мышь.

Старик, всё ещё часто дыша, резко кивнул.

- Хорошо. Хорошо,- он протянул ей дневник дрожащей рукой.- Но пообещай, что я смогу изучить его.

- Приходи в любое время...- она осеклась.- В любое удобное мне время в таверну и читай.

- Нет! Мне нельзя в деревню...- он запнулся, будто бы решая. А затем тряхнул головой.- Нельзя. Увы.

- Почему?

- Меня там не очень любят,- тема явно не доставляла ему удовольствия.- Послушай,- он раскрыл дневник и быстро вытащил из него несколько листов её записей.- Я возьму это,- он помахал листками, как будто она не поняла, о чём он.-только это. Пожалуйста.

Пёрышко пригляделась к листкам. Уже давно разобранные и продублированные.

- Ладно,- настороженно проговорила она.

- Я попытаюсь вспомнить,- он почти торжественно протянул ей дневник, и Пёрышко спешно схватила его. Как только ладонь легла на шероховатую обложку, она расслабленно вздохнула.

- Откуда вы помните эти символы?- попыталась она ещё раз. Однако старик лишь покачал головой.

- Не знаю. И это нужно выяснить.

- А как...- однако он, не слушая её, зашагал прочь - вниз с холма, в сторону леса.- Эй!

Старик, не оборачиваясь, отмахнулся.

- Как тебя называть?!- в отчаянье крикнула Пёрышко ему вслед.

- Смотрящим,- крикнул он - и исчез из поля зрения где-то между деревьями.

Тириарес какое-то время неподвижно стояла, глядя ему вслед. А затем, тяжело вздохнув, спрятала дневник за пазуху.

- Болота, ритуалы, безумные старики. Кажется, работа выйдет лучше некуда,- тихо проговорила она, поплотнее запахивая пальто.