Жемчуг

Стражника, похоже, его слова не задели.

- Вот в том-то и дело, юная госпожа. Обычно к нам и три человека не заедут. А тут - сразу трое. Ещё и коллегисты. Вот и...- он обернулся на шум.- О. А вот и господин Марек!

Судя по помрачневшим лицам стражников, Марека не любил никто.

Когда он вышел из тени ворот, Пёрышко поняла, почему.

Одетый в чёрное, он не походил на чиновника. Скорее, на охотника за головами. Двое следовавших за ним человека были одеты так же - чёрные фехтовальные одежды и варёная кожа поверх.

А в руках у них были арбалеты.

- Господин Марек, я...

Марек тростью отпихнул со своего пути толстого усача. Остановился рядом с телегой. Медленно поднял голову.

И уставился на коллегистов.

- Коллегисты, да?- поинтересовался он ровным, спокойным голосом.- Можно ваши грамоты?

Какое-то время он знакомился с грамотами. А затем, вздохнув, вернул их Сингу.

- Добро пожаловать в Летню,- он слегка кивнул.- Криштоф, друг мой. Расскажи, пожалуйста. Ты не знал или же настолько непроходимо туп, раз не сообщил, что привёз самого Варга Остановившего Войну?

Что-то в его интонациях заставило Пёрышко неуютно передёрнуть плечами. Она скосила взгляд на возницу. И удивлённо сощурилась.

Криштоф сидел, неотрывно глядя на человека в чёрном. Глядя с видом человека, который до смерти напуган.

- О, ты напуган, да?- участливо поинтересовался Марек.- Понимаю. Есть ведь, чего бояться? Что ты привёз, Криштоф?

- Я... Я...- возница обернулся на коллегистов. В глазах у него стояла немая мольба.- Я...

Марек устало вздохнул.

- Я же тебя предупреждал, старый идиот. Предупреждал. Неужели ты действительно настолько туп?

- Господин Марек...- усатый стражник осёкся, когда трость резко ударила его по груди.

- Не влезайте не в свою беседу,- голос Марека стал жёстче.

Пёрышко бросила быстрый взгляд на Варга. Потом на Синга. Однако оба, похоже, тоже ничего не понимали и не собирались пока вмешиваться.

- Слезай с телеги, Криштоф. Живо.

Какое-то время Криштоф всё ещё сидел на козлах телеги, слегка раскачиваясь. Его губы подрагивали.

- Криштоф, не заставляй меня просить дважд...

Отпихнув Марека, возница с воплем бросился прочь.

Первый болот попал ему в грудь, заставив чуть подлететь и упасть в дорожную пыль.

Второй - уже в голову.

Всё происходило так медленно - но заняло не больше двух ударов сердца. Пёрышко даже не успела испугаться. Вообще не успела понять, как надо реагировать. Просто смотрела на труп человека, который четыре дня вёз их и раздражал своей болтовнёй.

Мир вокруг стал невыносимо тихим. Тишина резала уши. Вгрызалась в нервы.

Пёрышко, изумлённо распахнув глаза, смотрела на тело возницы в пыли. Песок под ним быстро краснел.

- Вы...- разъярённый голос Варга донёсся откуда-то издалека.

- Прежде чем вы попытаетесь что- либо сделать, господа коллегисты,- голос Марека.- Предлагаю пройтись со мной. Это не лучшее место для подобных разговоров.

- Д... Да, конечно,- дрожащий голос Синга.

- Отлично. Тогда - ещё раз, добро пожаловать в Летню.

Пёрышко, часто моргая, повернулась на него.

Человек в чёрном деловито отряхивался от пыли под изумлённо- ненавидящими взглядами стражников.

К своему ужасу, Пёрышко почувствовала, как что-то внутри успокаивается. Почти торжествует.

Привычный мир снял маску нелепой идиллии. Всё опять на местах.

Ложечка звонко постукивала по чашке.

Тинк. Тинк. Тинк.

Белая изящная чашка казалась абсолютно неуместной в руках Марека. Ещё более нелепо смотрелась миниатюрная ложечка для мёда, которую он держал, оттопырив мизинец.

- Вы точно не хотите чаю?- Марек быстро взглянул на них, продолжая размешивать мёд.

- Нет, спасибо.

Тинк. Тинк.

- А мне кажется, что хотите,- охотник постучал ложечкой о край чашки.- Если не нравится мёд, то могу предложить малиновое варенье.

Не дожидаясь ответа, он взялся за чайник и принялся разливать чай по кружкам.

- Мы пришли сюда за объяснениями,- холодно проговорила Пёрышко.

- Разве это мешает вам выпить чаю?

- Вы убили нашего проводника. Ни за что.

- Ни за что?- охотник усмехнулся и покачал головой.

- Так это выглядело, демоны раздери,- проворчал Варг, принимая от охотника чашку.

Белая и изящная, она выглядела в его руке так, как выглядела бы двуручная секира в руках у Пёрышко.

- Никогда не стоит спешить с суждениями,- охотник осторожно отпил чая и удовлетворённо ухнул.- О, прекрасно заварился. Точно не хотите чая?

-точно,- заверила Пёрышко.

- А мне кажется, что хотите.

Пёрышко тяжело вздохнула. А затем взяла горячую чашку.

- Теперь вы начнёте говорить?

- Конечно,- Марек кивнул и снова отпил из чашки.- Люблю беседовать с хорошими людьми в хорошем месте за хорошим чаем. Единственное, что тут может быть хорошего. Скажите, господа коллегисты, что вам это всё напоминает?- он обвёл руками кабинет.

- Казарму.

- Лабораторию.

- Охотничий домик.

Марек кивнул.

- Отчасти, каждый из вас прав. Позвольте представиться - Марек фон Льхове, лейтенант хексахассеров.

- Хексахассеров?- нахмурилась Пёрышко. Скосила взгляд на Варга и Синга. Но, кажется, оба тоже слышали это слово впервые.

- Можно сказать, ваши коллеги,- Марек шумно отхлебнул чая.-только вы, госпожа Минналуш, всего лишь изучаете. А мы боремся.

- Надо же,- Пёрышко насмешливо фыркнула. "Всего лишь изучаете", надо же! Посмотрите на это напыщенного мрачного урода!- И что вы побороли, застрелив...- она запнулась.

Как звали того возницу? Боги, три дня с ним в пути - и не запомнила.

Варг воспринял её молчание по- своему - положил руку на плечо и успокаивающе погладил.

Хоть ей это было и не надо, она почувствовала, что действительно успокаивается.

- Что мы побороли?- хмыкнул Марек.- Посмотрите вон на ту карту,- он указал на большую карту, покрытую отметками и записями.- Это - окрестности Летни. Каждая отметка - это деревня. Встаньте и посмотрите, что приписано у каждой. Ознакомьтесь с нашей летописью побед.

- Нельзя просто сказать?- непонимающе проворчал Варг.

- Сначала посмотришь, а потом уже будешь ворчать,- зло прошептал Синг.- Закрой уже рот и веди себя так, как подобает коллегисту! И потом поблагодарите его за чай!

- Пошёл он со своим чаем! Он спокойно убил человека - а теперь поит нас этой дрянью!

- Заткнись, я сказал! Северный недоумок!

Пёрышко же уже изучала карту.

Дороги. Деревни. Рощи. Озёра. Река.

И отметки. Сотни отметок.

"Утоплен больной старик. Объяснено попыткой излечения. Не спасён."

"Лекарь- шарлатан. Казнён".

"Сожжены посевы. Объяснено попыткой обряда урожайности. Виновные казнены".

Пёрышко непонимающе скользила взглядом от отметки к отметке.

Варг встал рядом и, сощурившись, принялся изучать карту. Его лицо из раздражённого постепенно превращалось в крайне озадаченное.

- Что за демонщина?- непонимающе пробормотал он, склоняясь к карте.- Малые Липки. Сожжён селянин. Объяснено подозрением в оборотничестве. Виновные казнены. Какого хрена это значит, Пёрышко?

- Это...- она осеклась.

- Это Карн, господа коллегисты,- голос Марека был наполнен отвращением.- Каждый раз, выезжая в разъезд, я готов ко всему. И каждый раз эти люди удивляют меня,- он встал и подошёл к ним. Ткнул пальцем в красную штриховку.- Дубовики. Там было падение скота. Жрец, живущий здесь,- его палец сполз чуть вправо, к лесу,- сказал, что знает, как спасти скот. Ему нужна была кровь.

- О...- Пёрышко приоткрыла рот.- Но ведь это... Обряд Симеона- Брайлера?

- Верно,- охотник закрыл глаза и замолчал ненадолго.

Пёрышко чувствовала, как внутри всё леденеет.

- Обряд из типологии потенциально опасных, если руководствоваться классификацией Борендалле,- продолжил охотник, не открывая глаза.- Госпожа Минналуш, вы знаете, как проводится обряд Симеона- Брайлера?