Жемчуг

- Нас убьют?- внезапно для самого себя прошептал Синг.

Осознав, что он всё- таки произнёс это, Дегнаре вздрогнул.

- Может, да. А может, и нет. Люблю вариативность,- пожала худенькими плечами девушка, не отрываясь от рисования.

- Идиотка,- прошептал Синголо, косясь на гвардейцев.

Один взмах этой нелепой железкой в руке у шрамированого - и ему конец. Не станет его. Будто бы и не было никогда.

Ему действительно было страшно. Он почувствовал то, что Варг, этот недопоэт, называл "дыханием Брата- Смерти". И ему это не нравилось...

- Можно нам присесть, ребят?- подал голос гвардеец со шрамом.- А то ноги уже болят...

- Конечно,- вежливо отозвался Синголо.

"Сукины дети. Ублюдки. Мясники. Идиоты. Убийцы!"

- У вас, леди, интересное решение проблемы симметрии глаз,- глухо проговорил молодой гвардеец, заглядывая за плечо Пёрышко.

- О... Спасибо...- она будто бы смутилась. Идиотка!

Синголо напрягся, когда Шрам прошёл у него за спиной.

Один удар кинжалом - и он покойник. Боги, нет, ну только не так, он не для того жил и страдал...

Шрам выплыл уже с правой стороны, невозмутимый и абсолютно равнодушный к Синголо.

- Прошу, только не надо вскакивать и убегать, а?- попросил он, тяжело опускаясь на грубую скамеечку.- Снаружи ещё двое. А мне не хотелось бы вас... Ругать.

Синголо испуганно кивнул.

Вся спина покрылась холодным потом. Проклятье. Во что они угодили?!

- Когда я учился рисовать, в нас не поощряли оригинальность,- отрешённо говорил Пёрышко молодой гвардеец.- Лишь следование догматам школы. Ксилматийская Академия Искусств была очень странным местом... "Самая свободная тюрьма" - так говорили наши преподаватели.

- Надо же,- с деланным интересом кивнул Синголо. Может, если он будет вежливым, у него будет шанс?

"Грёбаный художник. Что ж ты нацепил на себя эту дерьмовую кучу брони?!"

- Вы собираетесь убивать нас?- голос Пёрышко не дрогнул. Как и её рука, выводящая что-то на бумаге.

А вот Синг вздрогнул и гневно уставился на Тириарес.

Тупая, безумная идиотка! Не зря говорили, что она на четверть фэйне! Такая же ненормальная!

- Пока такого приказа не было,- честно ответил молодой гвардеец.

- Это обнадёживает, не так ли?- нелепо хихикнул Синголо, сглатывая.

Твою мать...

Кровь стучала в висках, а ладони вспотели.

Тише, Дегнаре, тише, надо всего лишь успокоиться. Всего лишь...

Он замер.

- Вы слышите?

Пёрышко и гвардейцы, судя по изумлённым лицам, слышали.

Больше не было слышно отдалённых криков и грохота. Не было слышно лязга и топота. Не было слышно гула.

В неестественной тишине ветер приносил обрывки мелодии.

Медленной, плавной. Тоскливой.

Как будто бы что-то воткнули прямо в сердце.

Музыка неслась откуда-то издали. Медленно и грустно. До невыносимости грустно.

Синголо с недоумением посмотрел на гвардейцев.

- Это боевой марш Ксилматии?- он и сам понимал, что нет.

- Нет...- Пёрышко, побледневшая и изумлённая, медленно встала. Её карие глаза испуганно смотрели прямо в глаза Синголо.- Нет... Это Варг...

Пальцы в последний раз пробежали по струнам лютни, и Варг напряжённо выдохнул.

Всё... Всё.

Он откинул длинные волосы с лица и оторвал напряжённый взгляд от лютни.

Ни одной ноты не перепутал. Идеально сыграно.

Ветер неприятно касался покрытого потом лица. Дыхание прерывисто и с хрипом вырывалось из глотки облачками пара

Последние слова всё ещё пылали огнём на губах.

Внутри было пусто. Поразительная пустота. Болезненная и неприятная пустота.

Сердце часто колотилось, горячая кровь заставляла чувствовать холод ещё сильнее.

Его взгляд притянулся к маленькому синему цветочку, что качался среди высокой травы. Длинный тонкий стебель - и ярко- синие лепестки.

Варг с тусклой улыбкой наклонился и сорвал его.

Он напомнил ему о Пёрышко.

Если сейчас разъярённые солдаты не затопчут его, он подарит его ей. Этот цветок.

- Эй,- чья-то рука легла ему на плечо, и он поднял затуманенный взгляд. Распорядитель музыкантов, полный Треслан, смотрел на него.

- Ты в порядке, парень?

- Да,- проговорил Варг, улыбаясь. В висках бухала кровь. Его пошатывало.

Но он сделал то, что хотел. Он попытался их спасти.

- Нам нужно уходить, и побыстрее,- Треслан быстро и взволнованно глянул вперёд.- Кажется, сейчас будет атака...

Варг с тоской поднял взгляд.

Перед ним в обе стороны растянулись бесконечные ряды солдат. Рослые, закованные в доспехи и ощерившиеся сталью. Они замерли.

Никто из них не говорил. Просто стояли, с хрипом выдыхая облака пара из- под шлемов, и безучастно глядели на него тёмными прорезями забрал. Или полумасками шлемов.

Флаги громко хлопали на ветру, тихо скрежетала сталь.

А они просто молча стояли. Две тысячи человек.

Ни следа того, что он пропел им. Ни следа того, что он сыграл для них. Лишь непонимание и изумление.

Лишь долг и отрешённость.

Обернувшись на частокол, Варг тяжело и устало вздохнул.

Между зубцами обточенных брёвен не было видно ни одного лица.

- Бесполезно,- проговорил он, чувствуя, как вымученная улыбка увядает. Это всё было глупой, детской затеей. Он знал с самого начала.

- Мы попытались, Варг! А теперь время уходить!- распорядитель тряхнул его за плечо.- Парень! Эй!

- Идите,- Варг кивнул ему, чувствуя, как внутри всё содрогается. Жалость к себе? Обида? Разочарование? Всё вместе?- Я останусь.

- Нет!- пухлый распорядитель попытался оттащить его, но северянин без труда вырвался.

- Я остаюсь,- твёрдо сказал он, сглатывая спазм непонятной боли где-то в груди. Сморгнув слёзы, он махнул рукой на озадаченно застывшего распорядителя.- Ну!

Остальные музыканты с абсолютным непониманием смотрели на него.

- Ну!- рявкнул он на Треслана, заставив того подскочить.- Пошёл вон!

- Уходим! Быстрее!- крикнул распорядитель и быстро заковылял прочь, размахивая флейтой.- Быстрее! Ну!

Всё войско Варга, все его солдаты - все отступали. Разбитые без боя. Пёстрые одежды, извиняющиеся лица. Всё это удалялось в сторону - прочь с пути двух тысяч солдат.

Которые должны исполнить приказ.

Ветер колыхал траву и цветы, которые не вытоптали день назад отступающие келморцы.

Варг с чувством горечи смотрел на войско перед собой. Потом повернул голову вправо - на уносящихся музыкантов.

Хорошие ребята. Другие просто освистали бы его. А эти даже отказались брать деньги.

"Если это получится, то это станет величайшим выступлением в истории" - , так сказал восторженный Треслан.

Только когда они пришли на поле, он стал волноваться и сомневаться.

И не зря, как оказалось.

Варг дрожащими руками приколол цветок к ремню на груди.

- Прости, Синг,- прошептал он, глядя на войско перед собой.- Прости, Пёрышко. Прости, отец. Простите все.

Он аккуратно положил лютню в траву.

- Прости, Варг,- проговорил кто-то его губами, и он вытянул меч из ножен одним движением.

Он дрожал от страха. Колени действительно дрожали. Его колотило. Всё его тело. Лишь пальцы правой руки мёртвой хваткой впились в рукоять меча - единственное в мире, что имело значение.

"Давайте. Наступайте. Убейте меня"

Больше никто не умрёт у него на глазах. Он не позволит этого себе. Варг Бьярнсон пытался спасти всех этих людей - и у него не получилось. И теперь у него есть лишь одна дорога - дорога в ледяную бездну.

Флаги хлопали на ветру.

Варг улыбнулся, глядя на пасмурное небо. Кажется, ещё недавно было солнце. А вот уже всё в тучах. Так и с его жизнью. Слабая надежда - и крушение всего.

Один из офицеров сделал шаг вперёд.

Затем ещё. Ещё. И ещё.

В его руках покачивался широкий клинок.

Да, давай, иди сюда. Давай.

Варг оскалился и зарычал, пытаясь взвести себя.