Тиора

Марк двигался быстрой, широкой уверенной поступью, вдыхая встречный воздух. Снова перекресток. На миг это смутило его, но быстро проверив несколько туннелей, он легко нашел тот, из которого шла воздушная масса. На радостях юноша побежал вперед, как лошадь, которая пересекала засушливую знойную пустыню и теперь почувствовала воду, галопом приближаясь к оазису, находившемуся за следующим барханом. Тиора подскакивала за его спиной, как наездница в седле, а факел голубым светом растворял густую и липкую тьму пещеры.

Переходя на стремительный бег, Марк бежал, позабыв обо всех мерах предосторожности, когда внезапно в четырех метрах перед ним из темноты вынырнула зияющая дыра на всю ширину туннеля. Парень, заметив в последний момент пропасть, от неожиданности широко раскрыл глаза и вскрикнул, сильно тормозя подошвами обуви по шершавой поверхности пола. Двумя руками Марк схватился за торчавший из стены выступ впереди, упираясь в него и больно ударяясь ладонями, в то время как его ноги остановились на самом краю раскрытой темной каменной пасти. Он с большим усилием смог удержать себя вместе с массой Тиоры на его спине, чтобы по инерции не сорваться вниз.

Юноша, скривив лицо в гримасе страдания, завис над пропастью, удерживая свое тело и тело девочки. Ее ноги, теперь не поддерживаемые руками Марка, свободно свесились вниз, и лишь тот факт, что юноша был наклонен вперед, и она была привязана к нему веревкой, не дал ей сползти и упасть с его спины.

— Чуть не погубил ее, болван, болван, самоуверенный болван! — яростно зашептал женский голос.

— Беспечен, беспечен, о чем он только думает, глупец, глупец!

Марк взвыл от усилия, с трудом напрягая все мышцы тела и со всей силы оттолкнулся от выступа, падая назад и переворачиваясь так, чтобы не придавить бессознательную Тиору. Он лежал на полу рядом с девочкой, в смятении глядя на нее, затем поправил ей волосы и рукой погладил по щеке.

— Нельзя быть таким неосторожным, это может стоить ей жизни. Здесь нельзя расслабляться ни на секунду, — медленно произнес себе Марк и затем выкрикнул в сердцах. — Чертов тупица!

Голоса увещевали и ругали парня наперебой с самой злобной интонацией. Отдышавшись, он поднялся на ноги и факелом осветил каменную яму впереди. Пропасть была совсем небольшой, но от этого она становилась еще более опасной для того, кто решил беспечно стремглав полететь навстречу воздуху, почуяв близость выхода.

Марк снова усадил Тиору себе на спину, отошел подальше и примерился для прыжка.

— Осторожнее, осторожнее, — прошипели оба голоса в его голове.

Юноша разбежался и легко перемахнул небольшую, но страшную яму. Теперь он шел медленно, вглядываясь в каждый сантиметр каменного туннеля и подсвечивая факелом все, что на вид казалось ему подозрительным.

Через несколько поворотов проход начал уходить вверх небольшим подъемом, но к тому времени движение встречного потока воздуха стало настолько сильным, что Марку казалось, будто они попали в аэродинамическую трубу. Он поднимался вверх против ветра с ношей за спиной, выбиваясь из последних сил.

Вдалеке внезапно показался бледный свет, который с каждым шагом становился все ярче и ярче, пока не вырос до размеров небольшого окна. Марк на миг подумал, что он умер, и теперь, как в древних мифах, описывающих путь в Иной Мир, шел по темному туннелю к яркому пятну белого света. Парень даже начал прислушиваться, не зазвучат ли трубы ангелов, возвещавших его приход, но потом подумал, что даже если бы все так и было после его смерти, он сомневался, что хотя бы один из ангелов продудел бы хотя бы одну ноту в его честь.

Встречный ветер был уже силен, но Марк, сделав несколько последних шагов, вышел из туннеля пещеры на поверхность под открытое небо. Это было больше похоже не на смерть, а на перерождение, и юноша, опустив со своей спины девочку на землю, сел рядом с ней и засмеялся, дыша полной грудью и наслаждаясь видом облаков.

— Марк? — сонный голос Тиоры послышался рядом. — Чего ты развеселился? Мы же договорились, что не будем вести себя так неосторожно, привлекая к себе внимание.

Ее последние слова утонули в длинном широком зевке, а заспанные глаза все еще не хотели полностью раскрываться.

— Тиора! Ты очнулась! Как хорошо! — воскликнул Марк.

— Ох, не кричи только, я тебя прошу. Мои уши этого не выдержат, — ворчливо промямлила девочка, облизывая губы и осматриваясь вокруг.

Она медленно перевела взгляд на юношу и, уставившись на него блестящими после сна глазами, проговорила:

— Я вспомнила. Меня же унесла какая-то жуткая гадость в какие-то страшные пещеры, а потом я ничего не помню. А ты был сверху на стене. Что случилось?

Марк усмехнулся, дернув головой, и спросил:

— Ничего больше не помнишь?

— Нет. Я только помню пещеры, а потом я, видимо, заснула. Оно, наверное, меня как-то усыпило. А что было дальше? Я еще помню твой крик отдаленно и все.

— Оно и к лучшему, что ты ничего не видела и не помнишь, — сказал серьезно Марк.

— Но ты мне все равно расскажешь. Давай, рассказывай! — девочка уже приходила в себя, поглядывая на выход из туннеля, а затем на юношу.

— Хорошо, хорошо! Не напирай. Кстати, они исчезли, — внезапно отметил он.

— Кто исчез, Марк?

— Голоса… Я тебе все расскажу по порядку. Пойдем.

Дорога уходила куда-то вверх, и пока они поднимались, несколько раз останавливаясь, чтобы передохнуть, Марк рассказывал Тиоре всю историю от начала своей погони за существом до момента ее пробуждения. Девочка слушала, широко раскрыв рот, иногда вставляя свои реплики, то посмеиваясь, то высказывая озабоченным голосом свои страхи по поводу отдельных моментов рассказа парня. Когда юноша закончил, Тиора, улыбаясь, прижалась к его руке щекой и произнесла:

— Столько всего пройти ради меня, драться с чудовищем, так рисковать. Ты простой герой, Марк. Мой герой!

Парень на секунду смутился, потом присел на одно колено, глядя девочке в глаза и гладя ее по волосам, и сказал:

— Я не мог тебя оставить там, моя хорошая. И если бы я потерял тебя, я бы себе этого никогда не простил. Уж лучше тогда сгинуть совсем.

Они взялись за руки, преодолели последние метры подъема и вышли поверхность широкой каменной высокой стены с квадратными выступами по краям, будто зубы огромного тролля. На таких стенах замка обычно стояло множество стражи, охранявшей его и наблюдавшей за всем, что творится у стен фортификации. Здесь же было пустынно. Оглядевшись, Марк с Тиорой увидели, что таких стен целой сетью вокруг, переплетаясь между собой, было огромное поле. Лабиринт вовсе не окончился, он просто поднялся из пещер на причудливые стены замка, которые также образовывали собой странные витиеватые пути. Разница теперь была лишь в том, что раньше парень с девочкой шли внизу, теперь же они были на самом верху.

Марк оглянулся немного назад и увидел, что таких подъемов, какой преодолели они, было очень много, каждый из которых выходил из такого же множества пещер, располагавшихся хаотично: одни дальше, другие ближе. Кое-где узлы встречающихся друг с другом стен образовывали перекрестки с ответвлениями большого количества путей, и некоторые узлы скреплялись каменными бастионами, уходящими полностью вниз.

Они оказались с самого края этого огромного лабиринта. Слева от Марка с Тиорой, начиная от подножия стены, открывался странный красивый вид. Внизу бесконечно вдаль плыли небольшие облака тумана, плотно застилая поверхность земли, и было непонятно, есть ли она там вообще, и если есть, то, что там. Вдалеке сверху сквозь небольшие прорехи в тучах косыми желтыми длинными линиями пробивались лучи солнца и падали на туманный «пол». Облака над их головами были странной структуры: они представляли собой некую паутину, в пустых полостях ячеек которой было видно не голубое, но серое небо.

«В этом мире слишком много серого», — подумал Марк.

— Как красиво, — проговорила Тиора, зачарованно переводя взгляд то вверх, то вдаль между каменными квадратами с высоты бастиона. — Посмотри на эти облака. Какое странное небо, все в паутине, как будто там сверху живет большой белый паук, который ткет ее из облачков.