Тиора

— Глупый, глупый, ты попадешь в беду, ты должен найти ее, должен, это твоя вина, твоя.

— Западня, это западня, ловушка, что, если там ничего нет, ты рискуешь, рискуешь.

Боясь резких провалов, юноша шел медленно, постоянно щупая ногой дно впереди себя. Вся зала тонула во тьме, и ее конца не было видно. Вода тихо плескалась вокруг, хлюпая волнами у самых стен. Марк погружал руки в воду вытянутыми пальцами и ладонью, чтобы создавать как можно меньше шума, а затем также бесшумно ее загребал. Идти было тяжело. Он уже порядком промерз, и теперь его начало потихоньку колотить от холода, а зубы стали выстукивать чечётку.

— Стоп, стоп, стоп, куда ты идешь, может, там нет выхода.

— А вдруг она там, пусть идет, пусть, пусть, она может быть там.

— Ее там нет, ты же знаешь, это ошибка, ошибка, глупая ошибка, он ошибется.

— Сзади, я что-то слышу, сзади, обернись, я же говорил, это ловушка, ловушка, западня.

— Беги, беги, беги, там что-то есть, сзади, беги.

Марк резко остановился, но оборачиваться не стал. Вместо этого он задержал дыхание и стал внимательно прислушиваться. Все было как будто по-прежнему. Внезапно всплеск воды. Еще один. У парня перехватило дыхание. Он чуть повернулся корпусом тела, а затем головой, оставив ноги на прежнем месте. И тут Марк увидел перекатывающееся в воде скользкое блестящее тело не то змеи, не то угря примерно сантиметров десять в диаметре. О длине существа можно было лишь догадываться. Оно двигалось мягко и бесшумно, периодически выныривая и показывая несколько метров своего толстого плотного туловища со странными кистеперыми плавниками в разных местах и поблескивая кожей. Во рту у Марка стало сухо, а все тело как будто одеревенело от надвигающегося ужаса. Существо двигалось в его сторону.

— Беги, глупец, беги, беги, — быстро шептал женский голос.

— Он должен бежать, он должен, почему он стоит, почему, — параллельно раздавался шепот юношеского голоса.

Существо было достаточно близко, и Марк понял, что бежать бесполезно, поэтому он выпрямился, приподнял руки над водой ладонями вниз и стал ждать, сведя дыхание к минимуму. В какой-то момент он все же думал рвануть изо всех сил, так как страх переполнял все его естество, а сердце колотилось в бешеном ритме

— Он должен бежать, глупец, глупец, чего он ждет, я же сказала, он не справится, он умрет, умрет, эта тварь сожрет его, сожрет, сожрет, сожрет, девочка потеряна, глупец.

— Беги, оно сожрет тебя, ты подставил ее, подставил, подставил, она теперь одна, одна, он не справился, мы знали, что он не справится, дурак, дурак.

Внутренние голоса злобным шепотом напирали на него. Глаза Марка расширились, дыхание его участилось, и юноша в какой-то момент, не выдерживая напряжения, готов был рвануть изо всех сил. В последнюю секунду, напрягая мускулы ног, чтобы сделать первый шаг, и еле заметно подаваясь всем корпусом вперед, он вдруг почувствовал, что делать этого ни в коем случае нельзя. Марк даже не понимал, каким образом к нему пришло это чувство, оно как будто снизошло на него резко из самой глубины, и он тут же расслабил тело и снова встал ровно, ожидая существо.

«Змей» мерно подплыл, извиваясь блестящими кольцами, и мягко обвился вокруг туловища и ног юноши витиеватыми кольцами и восьмерками. Марк старался практически не дышать и совершенно не двигался. Существо обкручивалось вокруг его тела все выше и выше и двигалось к самому горлу, скользя по одежде парня, и одной массивной петлей накрутилось на его шею. До смерти напуганный Марк осторожно приподнял подбородок, но даже не думал сопротивляться. Несмотря на мягкость движений, парень чувствовал внушительную мускулатуру существа и знал, что в каждом сантиметре его тела таится колоссальная мощь, которая может легко раздавить тело юноши, а его шейный отдел позвоночника переломить, как спичку.

Существо замерло, расслабив все свое туловище, и лишь его странные кистеперые плавники помахивали медленно и гипнотизирующе. Марку тяжеловато было держать его, но он не двигался и терпел. Время тянулось медленно, а «змей» все не двигался. Казалось, это будет продолжаться вечность, и Марк начал судорожно обдумывать, что же ему теперь делать и как вылезти из этой передряги. Голоса в голове спорили друг с другом, предлагая совершеннейшие нелепицы и увещевая парня в том, что он так беспечно полез в воду, подвергнув опасности и дальнейшую судьбу Тиоры.

Внезапно существо немного напрягло всю свою мускулатуру. У Марка сперло дыхание, и ужас прокатился по всему его телу. Но «змей» резко расслабился, медленно сполз с шеи парня, также спокойно размотавшись вокруг его туловища и ног, поплыл в ту сторону, откуда пришел парень.

Марк стоял еще с минуту, не двигаясь и держа руки на весу над водой, пока ее шум позади него окончательно не исчез. Юноша медленно обернулся. За его спиной также спокойно колыхалась темная вода с проблесками огоньков без какого-либо намека на ее обитаемость.

— Оно ушло, ушло, он жив, как такое могло произойти, как.

— Я же говорил, он не так прост, он справится, он найдет ее, он справился с чудовищем.

Парень потихоньку пошел вперед, следя за тем, чтобы не шуметь, и, пройдя еще несколько десятков метров, увидел проем, располагавшейся почти над самой поверхностью воды. Марк тихо вылез из воды с легким всплеском и лег на каменный пол прохода, ведущего дальше вглубь пещеры. Он дышал ровно и спокойно, мысленно прокручивая эту странную и пугающую ситуацию. Его начало колотить от нервного напряжения. Дрожь унялась не сразу, но все же Марк поднялся и, хлюпая обувью, полной воды, пошел прочь во тьму тоннеля.

Он прошел несколько ничем не примечательных коридоров и перекрестков, выставляя горки из камней, но делал уже это больше автоматически, чтобы делать хоть что-то. Отчаяние переполняло его все сильнее. Тиоры не было, он заблудился и теперь не знал, как поступить дальше. Голоса давили изнутри, но Марк уже немного привык к их компании, хотя порой они невыносимо начинали его мучить, то издеваясь над ним, то жалея, то насмехаясь и хохмя.

Выйдя через очередной перекресток в следующий штрек, юноша оказался перед небольшой пропастью шириной примерно два с половиной метра. Парень буквально в последний момент успел остановиться, уцепившись за край стены, чтобы не свалиться вниз во тьму. Выглянув из прохода и посмотрев по сторонам, Марк отметил, что пропасть простиралась бесконечно во все стороны с множеством входов и выходов на нее вдоль стен.

Он отошел на несколько метров назад, примеряясь для прыжка.

— Он не перепрыгнет, он упадет, упадет, сорвется.

— Нет, он сможет, прыгай, прыгай.

Марк побежал, что есть духа, и выстрелил телом вперед, оглашая криком пещеры вокруг. Нога приземлилась на край прохода по другую сторону, но резко сорвалась. Все же парень, падая, всем телом завалился на каменный пол и на колено другой ноги. Первая же свисала над пропастью. Парень подтянул ее и встал.

— Он смог, чуть не упал, он смог.

— Он сильный, он найдет ее, скоро, скоро, мы знаем, скоро, или нет, а вдруг не найдет, вдруг не сможет.

— Заткнись, — процедил сквозь зубы Марк и направился вперед.

Он думал о Тиоре. Где же она? Что с ней? Хоть бы с ней все было хорошо. Что же делать? Юноша шел и гадал все это время, стараясь не слушать голоса, но все же тревога за девочку сидела в его душе плотным твердым камнем.

— Что это, кто там впереди, опять ловушка, берегись, берегись.

— Стой, стой, стой.

Марк увидел впереди какой-то силуэт прямо посреди прохода. Он резко встал. Это была человеческая фигура, и она не двигалась. Парень медленно начал подходить к ней.

— Кто ты? — угрожающе выкрикнул он. — Что ты здесь делаешь?

Он подходил все ближе, и вдруг силуэт сделал шаг ему навстречу.

— Мама? — опешил Марк.

— Здравствуй, Марк. Где ты ходишь, сынок? Где же ты пропадаешь? Ты совсем забыл про свою мать, — нежно вопрошала она.

— Мам, что ты здесь делаешь? — спросил Марк, затем огляделся и добавил. — Нет, это не ты, тебя не может здесь быть.