Тиора

Человек всегда живет между двух-трех крайностей, раскачивающих лодку его души, и каждый выбор — это риск, ставка. Но что наша жизнь без ставок: пресный хлеб, лишь поддерживающий наше существование. Стоит ли оно того? Каждый отвечает на этот вопрос в полном одиночестве.

Глава 10

Старик внимательно смотрел в глаза Марку, пока парень осмысливал все происходящее. Тиора стояла на мосту между ними и попеременно оглядывалась то на одного, то на другого, удивленно вскинув брови.

— Дедушка Варолиус, вы знаете его?

— Ну, конечно, дитя мое, ты его тоже знаешь, вот только не помнишь, — ответил старик.

— То есть как? Откуда вы знаете меня, и тем более, откуда меня может знать Тиора? И тот факт, что вы все это время ждали меня, — Марк был шокирован происходящим и пытался собраться с мыслями.

— Ты скоро все узнаешь, юноша. Я понимаю возникающие в твоей голове бесчисленные вопросы, но сейчас у нас нет времени рассуждать на этот счет.

Марк уже забыл о том, что пару минут назад он боялся ступить на этот мост и что под ним зияющая пустота. Сейчас парень был в смятении и погрузился в мысли, анализируя все, что сказал ему старик.

— Послушай, Марк, не пытайся сейчас охватить мыслями все, что тебе неясно, твоя задача сейчас несколько иная, — произнес Варолиус.

— Какая задача?

— Да, дедушка, зачем все это? И кто он? Он не из нашего мира, — произнесла Тиора, поправляя платьице.

— Я пропущу тебя далее через мост в покои замка, потому что именно за этим ты пришел, и так и должно быть, но при одном условии, — старик пристально вглядывался в лицо Марка.

— Какое условие?

Парень скрестил руки на груди, нахмурив брови, а Тиора затаила дыхание и раскрыла рот, хлопая глазами.

СТРАННО, КАК ЖЕ ВСЕ ЭТО СТРАННО.

— Ты возьмешь с собой Тиору.

Девочка еще шире раскрыла рот, а потом резко зажала его обеими ладошками, поглядев на юношу.

— Мааарк? — она протянула его имя, ожидая услышать от него ответ.

Парень вышел из оцепенения после того, как девочка позвала его, и начал судорожно растирать ладони.

— Взять с собой Тиору? Зачем? — спросил он.

— В силу некоторых причин я не должен тебя инструктировать об этом. Почему, ты поймешь, когда вы достигнете цели. Какой именно цели, также пока останется для тебя загадкой, это для твоего же блага, — ответил Варолиус.

— Почему я должен вам доверять?

— Дедушка никогда не врет! — Тиора поставила руки на пояс. — Я ему доверяю, если он говорит, что так надо, значит так надо!

Марк удивленно отпрянул на пару шагов.

— А почему собственно я должен доверять тебе, Тиора? Маленькая девочка одна играется в замковых помещениях и нечаянно встречает парня, который ничего не понимает, не понимает, где он и что вообще происходит, и ведет его к деду на мосту.

— Ты сам это просил!

— Возможно, тут еще есть кто-то, а ты может тоже какой-нибудь монстр, который просто трансформировался в маленькую девочку!

Тиора сложилась пополам, заливаясь смехом, затем выпрямилась, вытянула руки вперед, растопырив маленькие пальчики, и пошла на Марка, рыча и изображая зверя.

— Уууу! Сейчас я тебя загрызууу!

Старик наблюдал за всей это сценой и улыбался.

— Все, Тиора, хватит паясничать, у нас мало времени.

— Да, дедушка, я закончила, — она отряхнула платье и шмыгнула носом.

— Марк, все, что здесь происходит, должно было произойти, ты должен был оказаться здесь, другого пути нет. Тиора — не монстр, но она действительно непростая девочка, и тебе нужно будет достигнуть цели именно с ней, оберегая ее от Темного и того, что будет подстерегать вас на пути.

— Скорее я буду оберегать его, — весело заговорила девочка.

— Тиора, не перебивай, дело серьезное, — мягко, но сурово произнес старик.

— Прости, дедушка, больше не буду, — она опустила головку, переминаясь босыми ногами.

— Я понимаю, Марк, что это все слова, но у тебя нет особого выбора, кроме как довериться. Ты должен взять Тиору и пойти с ней вглубь замка.

— Как мы поймем, что пришли? — спросил парень.

— Все пути ведут к одному и тому же месту в центральной части замка. Как ты уже увидел, это необычное строение, и ты еще столкнешься со многими вещами, которых и представить не мог. Но когда вы достигните цели, вы сразу это поймете.

По бокам от моста тьма казалось немного гуще, чем в отдалении от него. Марк стоял и вглядывался в эту темноту и думал.

— Хорошо, — парень взглянул на старика и машинально погладил Тиору по головке, на что та сощурила один глаз и озорно посмотрела на него. — Что еще мы должны знать, прежде чем уйдем?

— Вот что я тебе скажу, парень, — старик подплыл ближе, понизив голос. — Кроме Темного вы встретите много странного, этого не описать, просто держитесь вместе и все будет хорошо, как я уже сказал: Тиора — необычная девочка, она ничего не помнит из того, что по ту сторону, а она оттуда, но она поможет.

— Сам Темный лишь слуга, — продолжал Варолиус. — Но там, в глубине находится его Хозяин, и вам рано или поздно придется с ним столкнуться.

— И что нам тогда делать? — с тревогой спросил Марк.

Тиора оглянулась на старика с немым вопросом на лице.

— Просто довериться самим себе, своей интуиции, ты здесь не просто так.

— Хороший же совет ты даешь нам, старик, — парень в смятении прикусил губу.

— Я не знаю, что с вами будет, но я знаю, что вы должны делать, Марк. Сейчас ты должен взять Тиору и идти вглубь замка. Есть множество путей, одни из них короткие, другие длинные. Темный — Цербер Хозяина, и дальше все будет зависеть от вашей интуиции и удачи, но я чувствую, что у вас все получится. И еще… Хозяин ждет тебя, он хочет тебя увидеть, именно потому ты прошел лес невредимым, но сдаваться Темному, чтобы он вас отвел в покои своего владыки нельзя, какой бы очевидной эта затея не казалась. Вы должны прийти к Хозяину сами и предстать перед ним внезапно, тогда все получится.

— Что получится, дедушка? — спросила Тиора.

— Этого я вам не могу сказать, не знаю, — ответил старик. — Знаю только лишь то, что что-то произойдет, и это что-то не будет сулить Хозяину ничего хорошего. Все! Теперь идите, потому как Темный может нагрянуть в любой момент. Обычно я чувствую его приближение, но все же.

— Старик, Тиора сказала, что тут еще недавно все было по-другому, и всех этих Темных и их Хозяев не было, — Марк проходил по мосту мимо Варолиуса и вместе с тем решил задать этот вопрос.

— Да, все было в гармонии, совсем не так, как ты сейчас это наблюдаешь. Хозяин пришел внезапно, и отчасти это твоя вина, парень.

— Моя? Я даже не знаю, что это за место! — воскликнул Марк.

— Ты знаешь, — глухо отозвался старик и опустил голову.

Внезапно он резко вскинул ее.

— А теперь идите! Он идет! Живо!

— Но…?

— Я сказал, живо в проход!

Старик быстро пересек переход и стал напротив двери, откуда еще недавно вышли Марк с Тиорой. Парень и девочка же пробежали оставшуюся часть моста и скрылись во тьме прохода, который вел их во внутренние покои замка.

Они испуганно бежали, сломя голову, потому как оба чувствовали близкое присутствие Темного. Старик Варолиус уже, несомненно, разговаривал с ним, и Марку было очень интересно узнать, о чем они могли сейчас беседовать. Но думать об этом было особо некогда.

Внутри скалы было достаточно темно и сыро. Они пробежали еще немного, чувствуя, что электрическое жжение кожи становится все слабее, и, начиная понимать, что сейчас за ними гнаться никто уже не будет. Им повезло: Темный не заметил их присутствия на мосту, а значит далее можно продвигаться чуть спокойнее, тем более что в этом узком сыром проходе почти ничего не было видно. Тиора пару раз споткнулась в темноте, пока они бежали, и Марк быстро поднимал ее руками за подмышки и на бегу ставил на ноги обратно.

— Давай-давай, моя хорошая, нам надо спешить!

Он взял ее за руку, и побежал вперед с ее скоростью. Проход становился все уже, и под конец им пришлось перейти на шаг, а затем и вовсе начать протискиваться сквозь шершавые каменные стены.