Тиора

— Тогда кто ты, и что тебе от меня нужно? — с тревогой уже вслух спросил юноша и поднялся на ноги, все еще пытаясь отдышаться и глядя на оленя.

Существо ничего не ответило ему. Оно обратно трансформировалось в абсолютно черного человека, затем склонило голову на бок, как будто разглядывая Марка и проявляя к нему какой-то интерес, и снова выпрямило шею. Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Затем человек развернулся и ушел во тьму леса, полностью растворившись в ней.

Марк почувствовал, как у него накатывает слабость, и подкашиваются ноги. Он согнул их в коленях, опершись на них руками, и, мотая головой, отчаянно бормотал себе под нос: «Это безумие, это какое-то безумие… Что это? Что со мной? И где я к чертовой матери нахожусь?».

Он начинал думать, что это возможно совсем не его мир, и ему надо во всем этом разобраться. А понять и узнать все это, как понял юноша, можно лишь в этом замке, другого выхода не было. Это была его цель.

Марк поднял голову, выпрямился и развернулся, уже не боясь, что кто-то накинется на него со стороны леса. Перед ним протекала небольшая река с темной водой, но также как и чаща за ним, не подающая никаких признаков жизни. Парень каким-то образом чувствовал, закинь здесь удочку с наживкой или даже сеть, на них не попалось бы ровным счетом ничего. Вдоль берега не было также никакой растительности, присущей рекам: камышей, рогоза, хвощей или даже какой-либо ряски. Сразу за мерно и тихо текущим потоком стояла стена, потрясающая воображение своей высотой и состоящая из огромных каменных иссиня-черных глыб, точно подогнанных друг под друга и сглаженных без единой щели. Стена простиралась в обе стороны насколько хватало взгляда, а ее концы тонули где-то далеко в тумане с обеих сторон. Через реку от нее был переброшен длинный и очень широкий дощатый мост, по которому могла проехать хоть колонна техники. Настолько она мощно и крепко выглядела, что Марк был уверен, мост бы выдержал. Вел мост прямо в огромный вход в стене, бока которого венчали два бастиона цилиндрической формы достаточно большого диаметра. Как ни странно, проход не был закрыт решеткой или воротами, не было даже никаких намеков на какие-либо петли — просто высокий арочный ничем незащищенный проем, ведущий к замку.

Далее же юноша увидел огромных размеров сооружение. Оно расходилось за стеной в туман, и Марк мог только представить, какова истинная площадь этого замка. Как он и разглядел ранее, в нем было пять башен со шпилями разной высоты, уходящие высоко к небу, и самый верхний шпиль окутывали периодически проплывающие мимо него облака. Не было никаких огоньков, вся эта каменная глыба стояла безжизненной и мертвой массой, как будто его стены давно покинули живые существа, и лишь странные тени бродили в его внутренних помещениях. Марку не хотелось туда идти, но он уже начинал понимать, что у него нет выхода. Пойди он даже прочь от замка в любую сторону, вернулся бы точно к нему же непременно, так как стало ясно, что то, что было сказками, и было вычитано им в различных книгах и увидено в фильмах и играх, стало явью. Это был вызов, и его надлежит принять, иначе он отсюда не выберется никак.

Марк окинул широким взглядом все это грандиозное сооружение, приводившее и в восторг и одновременно в тревожный трепет, вздохнул и сделал шаг на мост.

Глава 5

Юноша проснулся достаточно поздно. Он разомкнул веки, медленно приподнялся на локтях и озадачено осмотрелся вокруг с все еще сонной пеленой в глазах, как будто пытался решить какую-то дилемму. Затем выражение его лица резко переменилось, и на нем отобразилось озарение, смешанное с удивлением.

— Все-таки это был сон! — с сильным вздохом облегчения Марк с размаху погрузился затылком в подушку и уставился в потолок. — Но насколько же это было реально! Никогда мне не снились настолько реалистичные сны. Чтобы это значило?

Был уже почти полдень, и в окно струился яркий свет: день обещал быть солнечным и ясным.

Парень лежал некоторое время в постели, глядя в потолок и обдумывая свой странный сон. Обычно сны снятся очень рвано: сначала ты в одном месте, затем резко в другом, вот ты с кем-то о чем-то разговариваешь и тут же вдруг ты оказываешься на вершине какой-то возвышенности и сразу же за этим шагаешь по безлюдной улице. При этом все переходы между рваными кусками сновидений почему-то кажутся тебе плавными и органично вписывающимися в общую канву всего, что с тобой происходит там. Ты не помнишь, откуда ты пришел и как ты попал в это место, но у тебя всегда есть какая-то логичная мотивация, которую впрочем, проснувшись, ты едва можешь вспомнить, если не забываешь совсем, как и большую часть сна.

В этот раз Марк помнил весь сон детально вплоть до мельчайших подробностей, как будто он действительно был там, и прошел весь этот путь к странному замку через таинственный темный лес с его пугающим хозяином, черным бесформенным сгустком нечто, который мог трансформироваться во что угодно. Все эти образы одновременно и пугали и наполняли душу юноши мистическим задором, все же это было очень интересно — оказаться в другом мире, который так детально помнишь, погружаясь в приключения и безумные поиски чего угодно, вырываясь из серой реальности.

Кто из нас не хотел бы хоть на миг стать частью мира сказки, которую любил? В том мире на тот момент ему было несомненно страшно, но сейчас он смаковал весь этот путь и картины, которые ему рисовали его мысли. Но все же его беспокоил этот сон: Марк был уверен, что все это что-то значило, и возможно оно было как раз связано с его радикальным решением пуститься в дальние странствия. Ведь наши сны — это чаще всего лепнина нашего подсознания, всего, что мы пережили или переживаем, специфически подаваемые нашим мозгом под разными «соусами».

Юноша лежал так еще некоторое время, пока не понял: сейчас ему эту загадку не решить точно, а значит и нечего себе голову забивать, когда его ждет куча дел, которые нужно разобрать в связи с его вчерашними выводами и решениями.

Марк откинул одеяло и медленно, немного нехотя, поднялся, встав первой левой ногой на пол. Его суеверия пересекались между собой и порой противоречили его вере в научное познание мира даже в таких мелочах. Юноша, как и многие люди, был подвержен разным причудам, а также всяческого рода ежедневным ритуалам, таким как выравнивание носков ботинок в прихожей по линии ковра, повторение каких — либо простейших действий обязательно три раза или тот факт, что коснуться последний раз читаемой книги нужно именно правой рукой — вещи, которые даже он не мог рационально объяснить, но выполняемые с предельной четкостью, как будто отступление от этих схем могло нарушить баланс Вселенной.

Парень быстро умылся, почистил зубы, оделся и сразу уселся в кресло, обдумывая свое решение, и что ему теперь делать дальше. «Переспи с ней ночь…». Марку вспомнились вчерашние слова друга, и он понял, что все еще желает осуществить задуманное, а значит, его действия верны. Теперь нужно было решить целый ворох проблем. Парень окинул взглядом комнату и прикинул все свое добро, на ходу думая о том, что и как он сможет продать, что оставить другу, а что просто выкинуть, так как хлама у него скопилось прилично за все время оседлого образа жизни.

Марк размышлял о том, что порой нужно именно так все и делать: отбросить всякие неуверенности и глупости, все, что можно, продать и отдать, остальное выбросить. Вместе с такой очисткой быта человека от всего старого и ненужного, а так же от всего, что будет тебя лишь обременять, происходит и некоторое внутреннее очищение, когда расстаешься с предметами, которые нажил за все время жизни и рабом которых несомненно являлся и являешься до тех пор, пока не избавишься от них.

«Ладно, хватит бесцельного сидения и оттягивания реализации задуманного. Пора!», — Марк резко поднялся из кресла и начал проводить инвентаризацию всего своего добра, которое имело хоть какую-то материальную ценность. Эта процедура заняла у него порядка тридцати минут: юноша не располагал достаточно большим количеством вещей, поэтому все это не составило для него большого труда. Затем он зашел на сайт бесплатных объявлений о продаже, где обычные люди продавали все, что только, по их мнению, можно было продать, и разместил несколько своих объявлений. Делал он это, особо не раздумывая и ни о чем не сожалея, так как четко решил, что это надо обязательно сделать прямо сейчас, пока еще в его голове не начали зарождаться сомнения, которые неминуемо появляются, когда начинаешь слишком глубоко анализировать какой-то момент. Юноша знал это, поэтому действовал быстро и беспощадно.