Тиора

Шаман разложил все это на полу и стал смешивать содержимое. Из сумки он выудил высушенные травы со специфическим запахом и тут же размолол их в ступке, затем залил смесь белой жидкостью, тщательно размешивая получившееся лекарство. Нглаи, Мбуса и еще один пигмей еле удерживали Марка, будто сорвавшегося с цепи пса. Шаман наклонился к юноше со ступкой в руках и, разжав его рот своими сильными пальцами, стал вливать в него лекарство. На миг парень поперхнулся, захлебываясь криком и вливаемой в него жидкостью, но затем стал делать небольшие глотки. Нглаи крепко держал Марка одной рукой за волосы, чтобы голова юноши дергалась как можно меньше.

Выпив все без остатка, парень откинулся назад, шаря выпученными глазами по сторонам и воя уже притихшим голосом. Тряска его тела становилась все меньше и меньше, а судорога начинала потихоньку отпускать болевшие мышцы.

Из внутреннего кармана сумки шаман достал еще несколько веточек, но уже другого растения. Ему тут же принесли от ближайшего костра горевшую головешку, и целитель поджег их, сразу же задувая. По хижине разлился приятный аромат тлеющего сухого растения. Марк лежал, изредка подергиваясь мышцами рук и ног, и испуганными глазами смотрел на нависшего над ним Нглаи. Тот лишь положил свою ладонь на лоб юноши, мягко приговаривая какие-то слова. Шаман начал двигаться кругами по всему шалашу, окуривая его дымом растения, производя странные пассы руками и негромко напевая ритуальную песню. На его руках и ногах также были своеобразные трещотки, и они издавали свои звуки всякий раз, когда целитель начинал подпрыгивать, вращаясь и выгибаясь, наклоняясь и вновь выпрямляясь, дергано выбрасывая свои конечности в разные стороны. Это был необычный танец.

Марк завороженно следил за телодвижениями шамана. Нглаи и Мбуса тихо сидели рядом, наблюдая за ритуалом. Все действо, наполненное множеством деталей, продолжалось еще около получаса. Затем юноша почувствовал, как его стало накрывать сонное состояние. Целитель, закончив свой танец, внимательным взором посмотрел на Марка. Тот прикрыл глаза, делая спокойные мерные вдохи и выдохи.

Внезапно он резко раскрыл глаза. Картинка была расплывчатой, но фокус зрения вернулся быстро.

— Твой мир очень странный, Марк.

Юноша видел перед собой лица Мбусы и Нглаи. Он удивленно приподнял голову и увидел рядом с шаманом ее.

— Тиора! — хриплым слабым голосом выдавил из себя Марк. — Как ты здесь оказалась?

— Не знаю, просто появилась здесь. Что с тобой случилось? Ты странно одет.

— Я позже расскажу тебе. Сейчас точно не время, — Марк не верил своим глазам.

«Это галлюцинации, или что это? Я схожу с ума?», — пугающая мысль пронеслась в его голове.

— Марк, ты в порядке? — удивленно спросил Нглаи. — С кем ты разговариваешь?

Юноша понял, что все трое не видят девочку. Шаман же посмотрел в сторону уставившихся на парня с недоумением пигмеев, негромко шикнул им и показал на выход. Нглаи и Мбуса хотели было возразить, но по лицу целителя поняли, что все происходящее нормально. Они поднялись и стали выходить из хижины, подчиняясь его приказу.

— Они должны поговорить наедине, — только и произнес им шаман.

— Мы должны идти дальше, — сказала девочка. — Нельзя терять времени. Я чувствую, что мы близко к цели.

Звуки ее голоса были неестественными, как будто она была на некотором удалении от него, как проекция из другого мира.

— Да, ты права, — отозвался Марк.

— Но я чувствую еще кого-то, там, в глубине.

— Кого? Может это Темный? — юноша нахмурился, скидывая рукой с глаз мокрые слипшиеся волосы. Ему уже было лучше.

— Нет, это точно не он. Я не знаю. Кто-то намного сильнее его, но ощущение такое странное. Я не могу объяснить.

— Наверняка это Хозяин, о котором говорил твой дед.

— Возможно. Я уже и забыла, что дедушка рассказывал о нем.

— Ладно, не напрягайся пока что, толку от этого никакого все равно. Я думаю, мы скоро встретимся с тем, кого ты нащупала своим восприятием.

— Да, — согласилась Тиора, поправляя платьице, и затем добавила. — Ну, так что? Мы идем? Мне неуютно в твоем мире.

— Это не совсем мой мир, вернее это он, но не место, откуда я родом. Я тебе потом все объясню.

Внезапно Тиора начала растворяться в воздухе, сделавшись абсолютно прозрачной. Одновременно с этим Марк почувствовал, как на него наваливается тяжелое ощущение сна, стремительно погружая его во внутреннюю глубину сознания. Как только девочка исчезла, юноша крепко уснул, вырываясь из своей реальности и улетая за ее невидимую границу.

Глава 25

— Кто были те странные люди рядом с тобой? — спросила Тиора с удивленным взглядом на ее сияющем любопытном личике.

Будто пролетев сквозь плотный туман, Марк оказался рядом с ней, держа девочку за руку. Он повернулся и проговорил:

— Это мои друзья. В моем мире я попал к племени пигмеев. Есть такое племя в…

— В Африке, — закончила она за парня. — Я знаю.

— Ты не перестаешь меня удивлять своими знаниями.

— А чем еще? — она миловидно поглядела на Марка, часто хлопая ресницами.

Саркастически улыбнувшись и наклонив голову к своему правому плечу, юноша причмокнул губами и произнес:

— Ох, женщины.

Тиора засмеялась, но тут же умолкла.

— Поэтому вы были почти не одеты, шкуры и листья?

— Да. Я же сказал тебе, что я не оттуда родом, это вообще не мои края, но они стали моими на некоторое время. Эти люди стали мне, как братья, — ответил Марк.

Лишь теперь парень с девочкой начали осматриваться вокруг, понимая, что нужно двигаться дальше. За дверью с рукояткой в виде клюва их ждала небольшая комната с полукруглым потолком и гладкими стенами. Из помещения выходило несколько узких путей овальными в сечении коридорами. Но лишь один проход был открыт, все остальные были заперты плотными прозрачными пленками материала неясной природы.

Марк подошел к одному из таких перекрытий и нажал на него ладонью.

— Наощупь, как стекло, но я уже вижу, что нам его не разбить. Очень плотное и крепкое, — отозвался он. — А открыт лишь один проход. У меня такое ощущение, будто нас целенаправленно ведут в нужном им направлении, и мне это очень не нравится.

— Сейчас у нас нет выбора точно, — нахмурилась Тиора.

— Да, это меня и беспокоит. Раньше он практически всегда был, — юноша подошел к каждому проходу, пробуя на ощупь их прозрачные перегородки.

Наконец, он закончил и подошел к девочке с задумчивым выражением лица, вращательными движениями поглаживая кисти рук, будто отмывал их сейчас в воде с мылом.

— Что ж, идем по открытому проходу, хотя выглядит все это паршиво. Мы как будто в ловушку двигаемся.

— Я тебя буду защищать, ты же помнишь! — проговорила Тиора, встав в боевую стойку.

Марк негромко хохотнул и погладил девочку по голове.

— Да, я помню. Хотя не представляю, как ты сможешь защитить нас от Темного.

— Этого я тоже не знаю, — сказала она, глубоко вздохнув и потупив глаза.

Юноша приобнял ее одной рукой за плечи, прижал к себе и проговорил:

— Не переживай, справлялись до этого, справимся и сейчас. Идем.

Он взял ее за руку и повел по овальному коридору. Проход был узким и низким. Марк почти касался макушкой головы гладкого полукруглого потолка. Идти им пришлось, построившись в колонну: юноша впереди, девочка позади, но при этом он отвел правую руку за спину, за которую она держалась.

В связи с таким странным антуражем, в котором они оказались, у Марка ненавязчиво зазвучала в голове одна нравившаяся ему мелодия, и он стал негромко ее напевать. Это подбадривало и успокаивало.

— Что ты там поешь, Марк? — недоуменно спросила девочка.

— «В пещере горного короля» Эдварда Грига. Есть с этой музыкой один замечательный мультфильм. Там под нее шла группа маленьких гномов в плащах и капюшонах через реки и дальше по узким пещерам вглубь горы, а впереди них шел главный гном со старым фонарем с горящей свечой внутри. Вот нам сейчас как раз не хватает лишь таких плащей с капюшонами и мне такого фонаря в руку, которым я бы освещал наш путь, — и Марк начал напевать громче, переводя звук музыки в крещендо.