Тиора

Нглаи остановился и жестами показал Марку идти дальше, чтобы замкнуть круг с охотником, идущим с другой стороны. Стараясь не шуметь и внимательно глядя то себе под ноги, то по сторонам, парень последовал вперед, ориентируясь на голос антилопы, обходя ее и следя за тем, чтобы выдерживать между ней и собой определенную дистанцию. Его пятки ступали по мягкой теплой почве, оставляя в ней глубокие следы, и Марк лишний раз отметил, как же все-таки приятно ходить босиком, особенно по такой поверхности.

Он уже прошел достаточное расстояние и увидел вдалеке охотника, пришедшего с другой стороны и показывавшего ему жестами, чтобы юноша стоял теперь на месте. Марк кивнул и стал смотреть в сторону, откуда изредка раздавались звуки животного. Когда все расположились в нужных точках вокруг своей будущей добычи, охотники по очереди подали звуковые сигналы, извещающие о том, что каждый из них готов приступать к загону антилоп.

Тут же Мбуса подал заранее условленный сигнал, и пигмеи медленно двинулись к своим жертвам, постепенно сжимая образовавшееся вокруг них кольцо.

Внезапно с другой его стороны, по направлению диаметра, напротив Марка, раздались пронзительные, практически визжащие, крики и мольбы о помощи. Пигмей и юноша тревожно переглянулись друг с другом и тут же рванули по прямой линии через густую чащу джунглей, ориентируясь на ужасающие звуки их товарища. Сквозь беспощадно хлеставшие по телу и лицу листья и ветки деревьев, Марк боковым зрением увидел антилопу со своим детенышем слева от себя, но сейчас ему было не до них. Звук криков уже был достаточно близко.

Парень с другим охотником вылетели на небольшое свободное место среди деревьев и увидели, что произошло. На одного из пигмеев напал огромный самец гориллы. Марк никогда не видел их вживую, и теперь у него перехватило дыхание от внезапного сильного страха. Почти одновременно рядом выскочили Мбуса и Нглаи, размахивая копьями.

Горилла была ужасающих размеров с мощной мускулатурой и длинными и острыми клыками, которые она обнажала, угрожая охотнику, барахтавшемуся под ней. Самец был весь черного цвета, и лишь его широкая спина выделялась ярким серебристым отливом. Низкий крепкий лоб создавал впечатление очень грозного противника.

Он бил кулаками по кричащему и отбивавшемуся от него охотнику, а затем погрузил свои острые клыки глубоко в икру левой ноги пигмея. Тот взвизгнул от боли, выгибаясь спиной в дугу и пытаясь уцепиться за траву, чтобы вылезти из-под животного. Правая рука охотника уже была сломана, и теперь она лишь безжизненно болталась сбоку.

Пигмеи, очень малы по сравнению с гориллой, и вообще редко встречают этот род обезьян в своих охотничьих угодьях, поэтому теперь все оторопели от страха и лишь кричали на животное, не смея к нему подступиться. Вид зверя, его массивность и мощь могли зародить страх даже в самом храбром сердце.

Впоследствии Марк вспоминал о том, что не мог понять, что им руководило в тот опасный момент. Как будто на миг отключились всякие ограничения страха. Лишь на миг, но его полностью хватило для начала действий.

Парень со страшным громким воплем бросился вперед и, подпрыгнув, атаковал гориллу копьем. Острие неглубоко вонзилось животному в плечо, и зверь отскочил, жутко ревя на всю округу джунглей. Он тут же встал на задние лапы, громко шлепнул себя несколько раз по крупной мышечной груди и ринулся на Марка. Тот резко отскочил, падая и перекатываясь в сторону, моментально подхватился и по дуге отбежал дальше, увлекая противника за собой. Широкие ноздри в бешенстве раздувались в черном мягком сердцеобразном носу гориллы, ее умные, наполненные яростью глаза неотрывно следили за спиной юноши. Самец мчался на огромной скорости.

Марк резко развернулся, с полуоборота делая замах копьем, острие которого пролетело в паре сантиметров от лица резко остановившегося массивного животного. Горилла обладала почти мгновенной реакцией. Скаля зубы и крича во все горло от страха и злобы, как загнанный в тупик зверь, которому оставалось лишь развернуться и принять бой, парень вращал копьем, выполняя пируэты и не давая подойти к себе противнику. Эти вещам Марк научился ранее, тренируясь как с палкой, так и с мечом, который теперь хранился у его давнего друга. Сейчас парень выполнял все эти трюки инстинктивно, стараясь, чтобы они выглядели как можно более устрашающими, иначе, если горилла сможет все-таки сократить дистанцию между ними, юношу ждет страшный конец. Самец может свернуть ему шею, раздавить руками или разорвать клыками его горло, что угодно. Тарзан против Керчака. Но сейчас Марк бился не за место вожака стаи, а за собственную жизнь.

Сзади с криками уже приближались Нглаи с Мбусой, выставив острия своих копий вперед. Горилла взревела и прыгнула на Марка, ломая древко его оружия. Раздался звучный треск, и брызги деревянных щепок разлетелись во все стороны от схватившихся тел. Юноша лишь успел ударить локтем зверя прямо в нос, и тут же пропустил удар от самого животного, чуть успев прикрыть голову. Это был мощный хлопок ладонью. Марк отлетел назад, пропахав телом полметра влажной мягкой почвы. В голове звенело, а глаза застилал туман, затем взгляд сфокусировался, но было поздно. Молниеносный прыжок, и огромная фигура гориллы уже нависала прямо над ним. Обнажились страшные желтоватые клыки с красной лентой десен из-под крупной верхней губы. Сердце Марка едва не остановилось от увиденного зрелища, ввергая его в ужас осознания последних секунд своей жизни.

Далее все было как при замедленной съемке, ибо в моменты наибольшей опасности, когда смерть вот-вот жадно погрузит человека в свои объятия, в его сознании будто щелкает какой-то переключатель, меняющий восприятие времени вокруг. Дико визжа, как два мощных вепря, Нглаи и Мбуса атаковали самца сзади, заставляя его отпрыгнуть и освободить Марка. К ним быстро присоединил и третий охотник, на время оставивший раненого товарища, лишь усадив того под дерево.

Издавая устрашающие звуки и тыкая в сторону лица животного копьями, трое пигмеев начали отгонять яростно огрызающегося зверя. Тот попытался напасть на охотников, но тут же отпрянул, так как троица стала полукругом, угрожая не только морде, но и открытым бокам гориллы. Так продолжалось несколько долгих минут, пока, наконец, животное не развернулось и, громко ревя, скрылось в густых зарослях джунглей.

Марк поднялся медленно, еле дыша от перенесенного ужаса. На его теле почти не было царапин, но теперь кровоточило его сознание от зародившегося в нем страха, показавшегося пока лишь на горизонте разума. Как рана, которую человек не чувствует, пока действует адреналин, а потом всю причиняемую ею боль ощущает позднее, так и чувство страха и тревоги у людей, подверженных паническим расстройствам, проявляет себя не сразу, сначала давая опомниться их носителю. Эти ощущения разгоняются медленно, захватывая все новые и новые участки сознания, а затем и подсознания такого человека. И избавление от них может занять очень долгое время.

Убедившись, что с парнем все в порядке, охотники подошли к раненому пигмею. Пока Марк отвлекал на себя гориллу, а Нглаи и Мбуса кинулись ему помогать, прежде чем пойти им на выручку другой охотник успел быстро перетянуть ногу раненого, чтобы остановить сочащуюся из икры кровь. Пигмей выглядел достаточно бодро, и по тому, как текла из раны красная жидкость, Марк понял, что основная артерия не была повреждена.

Сломанную руку примотали к телу раненого, таким образом, надежно зафиксировав ее, затем быстро соорудили из веток носилки, уложили его на них и понесли в деревню. Дорога обратно заняла примерно часа два. Весь путь домой пигмей сдержанно постанывал, страдая от жуткой боли.

Деревня встретила охотников встревоженными выражениями лиц и сдержанными возгласами. Раненого положили в его хижину, и туда сразу же направился шаман, чтобы осмотреть его раны. В целом было ясно, что жизни охотника пока ничто не угрожает. К его поломанной руке привязали пару палок, накладывая, таким образом, своеобразную шину, а на следы от клыков гориллы нанесли такую же мазь, как и на ранение Марка, обвязав все это специальными лекарственными травами.