Страница 11 из 15
То и дело небольшие группки отделялись и выбегали на улицу посплетничать и покурить. Я и сам, было дело, покуривал в юности. Но вот однажды, вроде как случайно, попал на табачное производство, и папа лично устроил мне экскурсию по цеху, в процессе рассказав и показав, из каких материалов и химикатов теперь изготавливаются сигареты. «Табачным» это производство можно было назвать лишь номинально. Проводил отец пропаганду вреда курения или нет, но с тех пор сигаретный дым я стал воспринимать по-другому, буквально чувствуя, как он оседает внутри. Не знаю, насколько шагнули вперед табачные технологии сегодня, но родители утверждают, что популярная в конце двадцатого века «американская сигаретная смесь», усиленная аммиаком, – это просто детские шалости по сравнению с современными химическими коктейлями. В общем, спустя пару месяцев после той экскурсии я бросил курить, но не позабыл приятных тактильных и эмоциональных ощущений, которые дает выкуренная под настроение сигаретка. Поэтому я отказался от сигарет, но не от табака – настоящего благородного табака, забитого в трубку либо собственноручно скрученного в душистую самокрутку. Однако такое курение представляет собой целую церемонию и суеты не предусматривает.
Людей в баре прибавилось, яблоко вряд ли свободно упало бы в этой толпе. Беспрерывно, как ужаленные, повсюду сновали официанты. Стало душно. Я решил выйти размяться и сменить обстановку. Дождь прекратился, небо просветлело, но на улицы опустилась не очень приятная влажная дымка. Отчаявшись вдохнуть свежего воздуха, побрел обратно, завернув по пути в туалет. Зайдя в мужскую уборную, я решил было, что ошибся дверью: там стояла Вика. Вид у нее был странным. Когда она успела так захмелеть?
– Привет. Ты что здесь делаешь? – задал я банальный до боли в зубах вопрос.
– Вот досада, я что, ошиблась дверью? – ответила она вопросом на вопрос, поправляя макияж.
Внутрь зашел парень, окинул нас с Викой равнодушным взглядом и как ни в чем не бывало собрался делать то, за чем пришел. Я мягко, но настойчиво взял девушку под руку и вывел из туалета. Та поддалась мне, и под тонкой тканью изящного черного платья с серой пелериной я почувствовал тепло ее тела. Внезапно в мозгу пронеслась тактильная ассоциация с одним давним случаем: в поселке, где жили родители, в гостях у знакомого фермера я держал на руках молодого кролика; зверек представился мне круглым и пушистым, но когда поднял его, под пышной шерстью почувствовал щуплое тельце с бешено бьющимся внутри сердечком. Что-то подобное промелькнуло и сейчас. И Вика показалась мне хрупкой и беззащитной, но не как кролик, а скорее как горлица с перебитым крылом.
Алкогольное опьянение, а особенно у представительниц слабого пола, вполне можно определить как временное состояние крайней уязвимости, а здесь, по всему видно, алкоголь наложился на что-то еще, явно негативное. Почему-то я вдруг обрадовался тому, что оказался в нужное время в нужном месте. Девушке нужна защита на то время, пока она плывет по волнам внутреннего психологического шторма. И я абсолютно точно смогу обеспечить ей такую защиту.
В зале царила жуткая какофония – это компания молодых людей активно следила за ходом спортивного мероприятия. Да и без них хватало шума. Пиво текло рекой, с кухни тянуло запахом жареного мяса, кто-то втихаря покуривал вейпы, отчего под потолком собралось характерное сизое облачко. Я с трудом представил, что творится здесь во время «Алых парусов», которые, кстати, ожидаются буквально на днях. Свернул к выходу, и Вика безропотно последовала за мной. Мы вышли в белый, как молоко, питерский вечер.
– Это похищение? – лукаво поинтересовалась она, пристально глядя мне в глаза, словно выискивая что-то.
– Да. Только я не определился с мотивами, – прервал я обмен вопросами.
– Давай присядем и обсудим это, – показала она на заботливо застеленные глянцевыми журналами отливы окон заведения.
Мы устроились на не очень удобной, но вполне подходящей в нашем случае поверхности. Мимо сновали прохожие и автомобили.
– Твоя история про ураган стала темой вечера, – усмехнулась Вика, завязывая разговор.
– Чудом выжил… А в какой ураган попала ты? – перешел я к сути.
– Я?! – Вика инстинктивно поправила прическу, но потом, видимо уловив смысл вопроса, ответила: – Ты прав, я напилась. Ты впервые за столько лет пришел на сбор, и тут на́ тебе. Я правда так плохо выгляжу?
– Ты выглядишь прекрасно, но дело ведь не в алкоголе? Он только усиливает настроение.
Она сбросила псевдобеззаботную маску и отвела глаза, рассматривая вереницу пешеходов. Я решил сбавить натиск:
– Не обижайся, я не собираюсь копаться у тебя в голове, я не психолог. Помнишь, мы иногда болтали о всякой ерунде? Можем поговорить и сейчас. Столько лет прошло, а ты не изменилась.
Вика обернулась ко мне и одарила грустной, но непритворной улыбкой. Я понял, что она расположена, но до конца не готова к разговору по душам. Мы немного посидели молча, и мне показалось, будто девушка еле заметно вздрагивает. Только сейчас я понял, что на ней тонкое платье, а Санкт-Петербург даже в июне далеко не Сен-Тропе. Как назло, на мне была только толстовка на голое тело, которую не снимешь и не предложишь озябшей спутнице, как можно было бы предложить тот же пиджак.
– Могу завезти тебя домой. Мне спешить некуда: дома никто не ждет, – предложил я и заметил, что собеседница сама собралась что-то сказать. – Извини, что перебил.
– Я хотела узнать… – Вика улыбнулась уже более жизнерадостно. – На самом деле ты уже ответил на оба моих вопроса.
Не знаю, какое впечатление произвел на девушку мой грязненький автомобиль, но припаркован он был совсем рядом, и уже через минуту мы погрузились в теплую тишину его салона.
– Я удивлена, – сообщила Вика, вкрадчиво изучая меня с пассажирского кресла. – Ты предвосхитил мой вопрос и даже мои мысли.
– Такая сонастройка встречается у близких, часто общающихся людей, – констатировал я. – В нашем случае это просто совпадение, вызванное характерной ситуацией.
– Спасибо, ты успокоил меня на тот предмет, что мы с тобой чужие люди.
Сарказм – это хорошо. Значит, она приходит в себя. Море слез и безысходности мне сегодня не грозит. Я не торопился заводить машину, понимая, что завязывается та самая, нужная беседа.
– Что мешает познакомиться ближе? – предложил я максимально нейтрально, дабы исключить превратное толкование фразы. – Мы почти пять лет бок о бок проучились, а я о тебе ничего не знаю.
– Будь джентльменом, уступи даме право второй рассказать свою историю, – после минутного раздумья сказала Вика.
– Конечно, – согласился я без лишних размышлений. – После университета отдал долг Родине. Когда вернулся, сразу устроился в крупную компанию. Прошел там путь от курьера до специалиста-аналитика. В прошлый понедельник сменил работу. Постоянно что-то ищу, сам не знаю что.
– Потрясающая лаконичность. Могу пересчитать по пальцам знакомых, кто служил в армии в то время.
– Да, мне пришлось. Хотя была отличная возможность, как говорится, откосить: у отца есть хороший друг дядя Миша – подполковник и просто умный мужик. Помню, он изрек, когда встал вопрос призыва: «Для современного юноши счастье не в том, чтобы откосить, а в том, чтобы отслужить как полагается». Все были согласны с тем, что служба в вооруженных силах молодой Российской Федерации на рубеже девяностых и двухтысячных годов шла на пользу далеко не всем новобранцам. Но у дяди Миши появились идея и возможность устроить меня в одну из приличных ракетных частей недалеко от Питера, куда я и отправился.
Я начал углубляться в малозначимые подробности, но вовремя спохватился, заметив, однако, что девушка слушает меня не без интереса.
– Подожди, – прервался я, – а почему ты упомянула именно армию, неужели тебе это интересно?
– Да, интересно. – Голос Вики дрогнул, и она отвернулась, словно пытаясь сдержать слезы.
Стараясь понять, чем вызвал у нее такую резкую реакцию, я вдруг ясно вспомнил картинку из прошлого: солнечный летний день, выпускной в университете; Вика идет под руку с высоким широкоплечим мужчиной в парадной военной форме – очевидно, это отец; по другую руку мужчины красивая женщина с букетом цветов – мать.