Страница 6 из 7
А тем временем местность начинала неузнаваемо меняться. То и дело попадались засохшие деревья, дорога становилась неровной, да и солнце неудержимо начинало клониться к горизонту. Эльза в страхе остановилась. Она вдруг поняла, что ей совершенно негде остановиться на ночлег. В надежде отыскать хоть какое-то жилище, девушка пошла по дороге дальше.
И впрямь, через какое-то время вдалеке замаячили смутные очертания замка. Эльза ускорила шаг и вскоре оказалась на месте. Одного взгляда на замок было достаточно, что бы понять: в замке давно никто не живёт. Покрытые мхом и треснувшие местами камни, развешенная всюду паутина, огромные заросли чертополоха – всё это говорило о том, что замок давно брошен или хозяин не появлялся дома уже много лет. Над входом в замок висел покосившийся герб, но, сколько Эльза ни всматривалась в него, она так и не смогла ничего разглядеть.
Девушка подняла глаза к небу, и вдруг сердце, тревожно метавшееся у неё в груди, на мгновение замерло. В сгустившейся темноте, прямо над замком, билась и неистово пульсировала сиреневая звезда. Она уже не была той маленькой далёкой звёздочкой. Нет! Она была большая и, казалось, что ещё немного и звезда упадёт прямо на крышу замка. Эльза поняла - она нашла то, что искала и что её путешествие закончено. Со страхом девушка отворила дверь и вошла внутрь…
Очутившись в замке, Эльза огляделась. Внутри всё было в таком же запустении, как и снаружи. В узкие окна пробивался тусклый лунный свет, делая всё вокруг ещё более пугающим. Девушка осторожно прошла вперёд. Пройдя узкий коридор, она очутилась в просторном зале. Его стены всё ещё хранили следы былого величия. Повсюду были развешены запылённые картины, на полу, под толстым слоем пыли, угадывался роскошный ковёр. Постояв с минуту в нерешительности, Эльза двинулась дальше.
Пройдя через комнату, девушка обнаружила ещё одну дверь. Войдя в неё, она очутилась в широком коридоре. Поборов свой страх, Эльза ступила на залитый лунным светом пол и сделала несколько шагов.
Вдруг её уши уловили какой-то шум, и в ту же минуту из-за угла выскочил огромный пёс. Он нёсся по коридору, скаля свои острые зубы, его огромные глаза горели зловещим огнём, а из пасти во все стороны летела слюна. С каждым прыжком он приближался всё ближе и ближе. Эльза вскрикнула от страха и машинально схватилась за амулет, подаренный ей Робертом. Вдруг, словно пелена упала с её глаз. По коридору, смешно переставляя толстенькие лапки, бежал маленький смешной щенок. Эльза присела и подхватила малыша на руки. Щенок забавно завилял хвостиком и попытался лизнуть девушку в щёку. Эльза весело рассмеялась.
- Ах ты, маленький озорник! Как же ты меня напугал! Иди скорее ко мне! Откуда же ты тут взялся? – она смотрела на это маленькое забавное существо, и страх постепенно покидал её сердце.
Девушка спустила щенка на пол и произнесла:
- Ну, беги, показывай мне, где прячется твой хозяин.
И щенок, словно поняв, что ему сказали, повернулся и засеменил своими короткими лапками по коридору. Эльза тот час же устремилась за ним. Щенок вёл её по длинному коридору, уверенно сворачивая в нужных местах, и лишь изредка останавливался, нетерпеливо тявкая, чтобы подогнать бежавшую за ним Эльзу. Но вскоре коридор раздвоился, и маленький провожатый уселся на пол, с недоумением посматривая на девушку. Эльза в нерешительности остановилась.
- Ты не знаешь, куда идти дальше? – обратилась она к щенку, и тот лишь виновато опустил ушки.
- Ты же собака, выбирай! – Эльза слегка подтолкнула малыша, но щенок упёрся лапками в пол и снова взглянул на девушку, давая понять, что выбор она должна сделать сама.
Перед девушкой открывались два совершенно одинаковых тёмных коридора. Она в смятении поворачивала голову, не зная, что предпринять.
И тут Эльза вспомнила о подарке Эдварда. Она с надеждой опустила руку в карман и достала оттуда маленькую костяную фигурку слона. В лунном свете, казалось, он издавал лёгкое голубоватое свечение. Девушка слегка надавила на бивни слона и мысленно обратилась к нему с вопросом, какой из коридоров ей выбрать. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом стены в одном из коридоров стали едва заметно светиться таким же светом, как и фигурка слона. Эльза уверенно показала в эту сторону рукой и сказала:
- Нам туда!
Щенок радостно взвизгнул и стремглав бросился в указанном направлении. Девушка едва поспевала за ним.
Вскоре коридор закончился. Впереди находилась стена с двумя дверьми. Эльза уже уверенным движением достала слоника и, надавив ему на бивни, задала вопрос о нужной двери. Она совсем не удивилась, когда одна из дверей засветилась знакомым светом. Эльза решительно повернула дверную ручку и шагнула за порог. Войдя в комнату, она огляделась. Это была спальня. Она, как и остальные комнаты, была в ужасном запустении и все предметы в ней были покрыты толстым слоем пыли. В центре комнаты находилась большая кровать с висящим над ней балдахином. Кровать была застелена тёмно-синим покрывалом отороченным золотым кантом. По покрывалу разбегались маленькие золотистые звёздочки. На стене, в изголовье кровати, висел старинный меч. Вдоль одной из стен стояли стулья, обитые такой же тканью, из которой было сшито покрывало. В проёме между окнами Эльза заметила небольшой книжный шкаф. Она подошла ближе и стала рассматривать книги. «Пособие по проведению удачной охоты», «Изречения великих мужей о силе, благородстве и мужестве», «Меч в руках отважного рыцаря» - девушка бегло просматривала корешки книг. «Похоже, что хозяин замка, так же, как и я, любит почитать перед сном» - подумала Эльза и выглянула в окно. В лунном свете она заметила заросли деревьев, бывших когда-то красивым и ухоженным парком.
- Кто ты и как оказалась в моём доме? – раздалось вдруг за её спиной.
Эльза вздрогнула и резко повернулась. В комнате никого не было, но она узнала этот голос. Именно его она слышала во сне. Девушка смело шагнула к центру комнаты и произнесла:
- Я пришла по твоему зову. Ты молил меня о помощи. Меня привела сюда маленькая сиреневая звёздочка. Мне пришлось проделать долгий, полный опасностей, путь, прежде чем я смогла добраться сюда, - голос Эльзы звенел от волнения.
И вдруг она увидела, что в двух шагах от неё появляется фигура юноши. Эльза чуть было не лишилась чувств, но молодой человек вовремя подхватил её и усадил на один из стульев, стоящих в комнате. Сам же он сел рядом, на соседний стул.
- Я напугал тебя, прости! – обратился он к девушке. – Ты только что избавила меня от чар, под действием которых я находился вот уже несколько лет. Как зовут мою прекрасную избавительницу?
- Меня зовут Эльза, - девушка всё ещё не могла до конца отойти от пережитых волнений и поверить, что перед ней находится живой человек. Она смотрела на юношу широко открытыми глазами.
- Спасибо, милая Эльза, - произнёс молодой человек, - А меня зовут Мартин. Ты, конечно же, хочешь знать, что тут произошло? – продолжил он.
Эльза только судорожно кивнула головой, всё ещё не веря в происходящее.
- Я поплатился из-за собственной самоуверенности, - начал рассказывать Мартин. – Однажды в мой дом пришла старуха. Я приютил её, накормил, и у нас завязалась беседа.