Страница 28 из 111
На площадь прибыли богато украшенные кареты, каждая из которых была запряжена двойкой белоснежных лошадей. Под бурные овации собравшейся толпы из кареты вышел принц Генри, высокий, статный, с залихвацки закрученными кверху усиками. Приветственно подняв руку, он помог выбраться из другой кареты своей невесте. Будущих супругов окружили стройные ряды латников. Шествие возглавляли здешние священники, за ними шли начальник стражи и командор Арн. В хвосте процессии шагал Бриан. Сложно описать то сладкое чувство, когда ты идёшь, видя по правую и левую сторону от себя ликующую толпу, упиваясь всеобщим вниманием. Ощущение собственной значимости вскружило молодому сержанту голову. Бриан и сам не заметил, как стал понемногу отставать. Опомнился он лишь когда шествие свернуло за угол в пятнадцати шагах от него. Сержант прибавил ходу, но тут дорогу ему преградили две женщины в лохмотьях, грязные, с сальными нечёсаными волосами, ставшие клянчить милостыню.
- У меня ничего нет... - Бриан попытался проскочить мимо них, но нищенки ухватились за его котту и наперебой продолжали голосить:
- Ну хоть пару монеток, добрый господин!
Раздражение и злоба стали подниматься внутри у орденца, и он, будучи не в силах более терпеть, схватил одну из женщин за ворот и сильно толкнул от себя так, что она ударилась о стену соседнего здания и бессильно сползла вниз. Этого оказалось достаточно, чтобы вторая сразу же с криком отпрянула.
- Простите... - неловко пробормотал Бриан и поспешил прочь.
Он забежал за угол, растерянно осмотрелся по сторонам, прислушался, но это ему ничем не помогло. Стало ясно, что он окончательно заблудился. Как глупо...
***
"Ну и где же ты?" - напряжённо думал командор Арн, стоя в дверях собора. Войдя внутрь первым, он остался на входе, следя, чтобы в храм не вошёл никто лишний. Непутёвый сержант, который должен был замыкать шествие, уже успел куда-то запропасть. Рыцарь выглянул на улицу. Никого, только закованные в металл стражники. Арн тихо выругался и прикрыл двери. Тем временем церемония началась. "Святой отец" медленно и торжественно произносил полагающиеся речи, обращался к жениху и невесте, но командор не вникал в это дело. Он старательно выискивал взглядом запропавшего спутника. В первых рядах мелькнула чёрная котта. Как ему удалось туда пробраться? И зачем? Арн вздохнул с облегчением. Как должен поступить командор Ордена с провинившимся сержантом? Правильно - после свадьбы нужно заставить Бриана отжиматься до потери сознания.
- Объявляю вас мужем и женой!
Собор огласили радостные восклицания и аплодисменты. Принц Генри, взяв под руку леди Изольду, улыбнулся и обратился к собравшимся:
- Отныне Флавия становится частью Ардарии. Судьба нашего народа теперь навеки связана с судьбой её жителей. Мы - одно целое. Да здравствует Король Анраил!
Все формальности соблюдены, составлена официальная бумага, скреплённая печатями Флавии и Ардарии. Церемония подходит к концу. Арн с трудом подавил зевок. Не любил он все эти формальности, предпочитая сразу переходить к делу. Всё это навевало на него скуку.
Резкое движение у алтаря. Фигура в чёрной котте делает шаг к принцу Генри. Рука поднимается вверх, и раздаётся едва слышимый свист. Пока глаза Арна медленно лезут на лоб от неожиданности и абсурдности происходящего, сержант устремляется к окну. У Генри подкашиваются ноги, он зажимает рукой горло. Глаза принца закатываются, а на губах выступает пена. Но что за странную реакцию можно наблюдать у принцессы? Неужели она действительно старается подавить улыбку?
- Проклятье! - вскричал командор, бросаясь следом за убегающим убийцей. Тот выпрыгнул прямо через окно, выбив витражное стекло. По-кошачьи мягко приземлившись, он припустил так, будто на нём не было длиннорукавной кольчуги. Секунду поколебавшись, Арн прыгнул за ним. Падение отозвалось тупой болью в ногах - высота в пару этажей как-никак. Командор, рыча сквозь зубы, поднялся с колен и погнался за беглецом.
Мир словно сошёл с ума. Сержант Ордена, посланный охранять принца и его невесту, сам же его и убивает. И этот сержант - не кто иной как Бриан, слывущий чуть ли не самым миролюбивым и безобидным орденцем. В это просто невозможно было поверить. Но Арн всё видел собственными глазами.
Он нагнал его у скобяной лавки. Бриан, вспотевший и запыхавшийся, затравленно озирался по сторонам. Завидев рыцаря, сержант поспешил к нему:
- Командор Арн, я...
Командор прервал его грубой подсечкой. Бриан вдруг осознал, что лежит на земле с заломанными за спину руками.
- Зачем? - с болью в голосе спросил Арн.
2
ВОСХОДЯЩАЯ ЗВЕЗДА
Отец Бенедикт бросил в ведро с водой грязную тряпку и выпрямился в полный рост, чтобы перевести дух. Содержать маленькую церквушку в чистоте и порядке - его святая обязанность. Тем не менее, гораздо важнее иметь чистоту и порядок в своём сердце. Он многократно говорил об этом своей пастве, как и о том, что истинная Церковь - это люди, послушные Богу, горящие желанием исполнять Его волю, а не холодные каменные здания с шестиконечной звездой на золочёном куполе. Также священник не мог не упоминать в своих проповедях о том, как низко пала нынешняя церковь и во что она превратилась. "Великая блудница" должна покаяться и вспомнить, откуда она ниспала, иначе Господь навсегда потушит её светильник. Безусловно, его не любили за такие речи. Но сельский настоятель был готов платить любую цену следования за Лукасом и стоять за истину до конца, даже если все от него отвернуться. Постепенно, так и происходило. Родная дочь не воспринимала его веру всерьёз, более поглощённая мирскими заботами и научными изысканиями. Прихожан становилось все меньше - люди предпочитал ехать в другую деревню, чтобы посетить "правильное" на их взгляд богослужение. Но отец Бенедикт был твёрдо уверен, что Тот, Кто с ним, никогда его не покинет. И Божьей благодати достаточно, чтобы пережить даже самые чёрные времена.
Стукнула входная дверь. Священник узнал вошедшего - Михаэль был одним из немногих, кто принимал его учение и был на его стороне. Вид у Михаэля был встревоженный.
- Здравствуйте, отче.
- Здравствуй, сын мой. Что-то случилось?
- Беда, отец Бенедикт. В деревне инквизиторы. Трое. Прибыли утром. Чую, по Вашу душу.
- Всё в руках Господних, - задумался священник. - Где же они остановились?
- У Эдварда. Выгнали его с семьёй на улицу. Что творят, окаянные!
- Действительно, нехорошо всё это. Пожалуй, мне нужно нанести им визит вежливости. Заодно поучить уму-разуму.
- Будьте осторожны, отче. Храни Вас Бог.
Окончив свои дела по хозяйству, отец Бенедикт поправил сутану и вышел из храма. Мысленно вознося молитвы, он шагал на противоположный конец деревни, готовясь к предстоящей встрече. Опередить противника, ударить первым и смешать его планы - на это был расчёт. Добравшись до избы, где проживал Эдвард, священник остановился на пороге и постучал в дверь.
- Кого там ещё принесло? - послышался не очень-то вежливый ответ.
- Меня зовут отец Бенедикт. Я хочу переговорить с вашим старшим.
После некоторого замешательства дверь отпер молодой инквизитор и жестом пригласил войти. Всё верно, людей в серых рясах было трое. Возглавлял их, безусловно, старик с длинными волосами, чьё лицо настоятель узнал сразу же.
- На ловца и зверь бежит, - осклабился старик, сверкнув железными зубами.
- Брат Стефан, если не ошибаюсь, - сдержанно произнёс отец Бенедикт.
- Так точно.