Страница 6 из 11
– Слушай, Билли, все хвалят "Утилиту", а я нутром чую, что там не всё чисто – есть какой-то подвох.
Билли стал ёрзать в своём кресле, потом спросил: "Что предлагаешь? Опять хочешь судиться? И с кем, с "Атлантиком", который стоит за этой кампанией? Хочешь нас совсем разорить?"
– Я гарантирую, что будет сенсация!
– Ладно, только факты и документы, но…я буду решать, пойдёт он в печать или нет. И не дави на меня, понял?!
– Есть, шеф! – Стенли шутя отдал честь и вышел, радостно присвистывая. Немного поработав на компе, он вышел из офиса, сел в свой довольно потрепанный и местами помятый Форд, и поехал на городскую свалку – искать сенсацию.
Тем временем на свалке действительно произошли изменения, о которых ему поведал один из знакомых с ним служащих из администрации свалки:
– Привет, Стенли, если будет как всегда, в смысле гонорара, то у меня для тебя кое-что есть.
– Обижаешь, старина – ты меня знаешь! – сказал Стенли.
– Тогда слушай, но без камеры, будешь разбираться сам, без меня. Ты помнишь, что гель превращается в песок? Так вот, этот песок становится твердым, как асфальт, а внутри какая-то непонятная структура – прожилки!
Стенли улыбнулся: "Ну это не то, что на сто, а даже на один доллар гонорара не тянет".
– Я тебе пропуск выпишу, а ты сам посмотришь, такого точно не видел. И ещё – не весь гель "Утилиты" нейтрализован "Золотым песком", поэтому смотри не наступи, а то одним журналистом будет меньше. У нас уже есть прецедент: один рабочий случайно наступил и потерял ступню!
– О, а это уже материал! А почему не всё посыпано нейтрализатором?
– Я разговаривал с одним сотрудником кампании, и он проболтался, что этот "Золотой песок" действительно почти "золотой" – дорогой в производстве.
– И это материал, молодец. Что ещё?
– Сейчас у нас целое озеро геля, и ещё неизвестно, когда привезут "Золотой песок".
Короче – оно растёт.
– Спасибо, старина, вот твой стольник, я пойду посмотрю.
Стенли дошёл до места: с возвышения было отлично видно целое озеро зелёного геля, обрамленное по краям "золотым песком". Хогс сделал несколько снимков и пошел вперёд. Уже, пойдя вплотную, он увидел необычную трансформацию "песка", превратившегося в идеально гладкую, будто отполированную, полупрозрачную поверхность, с прожилками внутри. Он поднял ногу и осторожно, будто перед ним стекло, наступил на неё. В то же мгновение он ощутил совершенно необычную, мелкую вибрацию – будто через его тело шел ток, не причиняющий ему вреда. Но, как ни странно, желания спрыгнуть и убежать у него не возникло. Стенли стоял, ощущая себя сотовым телефоном с подключенной зарядкой. В его голове даже возникло такое сравнение, и он улыбнулся. Пройдя несколько метров по поверхности, он сошёл с неё и стал, с недоумением разглядывая странные "прожилки".
– Они чем-то напоминают монтажную плату в компьютере, – пронеслось в его голове, – это надо снять!
Сделав большое количество снимков с различных ракурсов, с увеличением и без него, довольный своей работой, Стенли поехал в редакцию.
– Я же говорил Билу, что сделаю сенсационный материал, значит сделаю! – радовался он по дороге. Редактор его выслушал и мудро предложил: "Ты не торопись, походи, посмотри, а то раструбим на весь мир – появятся конкуренты из дорогих изданий и заберут себе все лавры! Согласен?" Стенли понимал, что он прав, но ему было невтерпеж:
– Ладно, я там буду дневать и ночевать, а всё "раскопаю"!
– Вот и умница, иди и копай!
Стенли, засучив рукава, стал "копать". Для начала он через своего человека в администрации устроился на работу – рабочим на свалке. Теперь он стал здесь своим. Ни у кого не вызывая вопросов, он был в самой гуще событий, и мог видеть и снимать на смартфон всё, что заслуживало внимания. Совсем скоро он понял всю технологию процесса: всю территорию свалки разделили на квадраты, которые поливали " Утилитой", а "Золотой песок" посыпали только вокруг "пятна" геля для его фиксации на месте. Нейтрализатора явно не хватало, а скорее всего кампания пыталась экономить на нем по причине дороговизны. Местами новый работник свалки наблюдал совершенно неожиданные явления: пятна начали мигрировать по территории свалки, концентрируясь вокруг первого пятна, полностью залитого нейтрализатором. Стенли даже использовал дрон с видеокамерой для наблюдения за этой миграцией. Ползущие пятна геля уже сами искали себе "пищу", наползая на новые участки мусора. Весь процесс утилизации выполняли сотрудники кампании "Новые технологии утилизации", поэтому они заметили этот процесс, но нашли, как им казалось, другой выход, более дешёвый – фиксировать пятна на месте земляными валами. А эту работу как раз выполняли рабочие свалки, копая экскаваторами и даже лопатами.
Совершенно неожиданное повергло Стенли в шок: кольца твердого нейтрализатора, до сих пор удерживающие озеро геля, вдруг поделились приблизительно равными кусками и сконцентрировались на его середине, выложив правильную геометрическую фигуру – многоугольник, а само пятно геля начало пульсировать с постоянной частотой.
– Чёрт, это уже какой-то живой монстр, с зачатками интеллекта! – выругался Стенли, и решил отправить кусок полупрозрачного вещества на анализ. Взяв в руки лом, он направился к одному из пятен, окружённому "полустеклянным" нейтрализатором. Хорошо замахнувшись, он ударил по нему и… пришёл в себя только через несколько минут, лёжа на земле после сильного удара током.
– Вот тебе и зарядка для смартфона, слона убьет! – сделал он запоздалый вывод. Потом встал и, боясь подойти близко, стал глазами искать кусок. Как ни странно, но его нигде не было! Только позже он увидел совсем маленький кусочек – не более сантиметра. После работы Стенли Хогс направился прямиком к своему знакомому в лабораторию. Говорить откуда кусок он не стал – кто же выдаёт "рыбные места"? Артур Кларк, специалист со стажем, осмотрев "доставленный образец", спросил: "Результат будет завтра, тебя устроит?" Стенли сказал: "Окей", – и пошёл домой, думая, что будет завтра. Дома он долго ворочался в кровати, думая уже не о сенсации, а о возможной угрозе для города.
Ночью, вообще, приснился кошмар, где он убегает от волны зелёного геля, а она всё равно его настигает и поглощает, превращая в такой же гель. Утром на работу Стенли шёл как на казнь. Даже его коллеги по работе заметили перемены – всегда общительный и юморной Хогс, стал замкнутым и невеселым. Многие даже предлагали ему взять выходной, думая, что он заболел. Но его профессиональное любопытство взяло верх, и он остался работать, а для себя сделал вывод – сегодня держаться подальше от него. Выполнив порученную работу, он снова запустил дрон. Картинка была ещё страшнее, чем вчера: почти все пятна геля были вокруг своего "мозгового" центра. Причём большинство их были похожи на черепах, сплошь покрытых полупрозрачными доспехами. А на одном из крайних пятен вообще произошло невероятное – одного из стоящих рядом рабочих ударило мощным, визуально видимым, искровым разрядом и затянуло под "панцирь черепахи"!
Стенли видел это с камеры дрона – волосы встали дыбом, было только одно желание бежать! Ещё лучше – ехать подальше отсюда на своей машине с максимальной скоростью, на которую способен его старый Форд! А бегство уже началось, первыми были рабочие, которые видели это сами, те, кто был рядом с погибшим. Если бы это был чемпионат мира по лёгкой атлетике, то первое место в командном забеге им было обеспечено с большой форой. Это была цепная реакция: ничего не видевшие сотрудники, мимо которых пробегали очевидцы, после крика одного из бегущих:
– Гель кинулся и сожрал Джека! – все бежали, не отставая от них. Удивленное начальство, увидев массовое паническое бегство, сначала ничего не поняло, но вскоре, успев объявить по всем доступным средствам связи и громкоговорителям "Срочную эвакуацию", присоединилось к убегающим.