Дыхание Смерти

— Почему? — спросила едва слышно, сквозь навернувшиеся на глаза слезы.

— Тебе лучше не знать! — прозвучал безапелляционный ответ.

И Норт ушел. Не оглядываясь. Не взглянув на меня… И то сжимая, то разжимая ту руку, которой прикоснулся ко мне… Да когда же это кончится?!

Я забилась вглубь кареты, и сжавшись сидела там, ожидая выезда. На душе было так горько…Не стоило, ох и не стоило мне злиться на ректора! Да пусть он хоть трижды неправ, но лучше бы я промолчала! Лучше бы эти когти не показывались! Лучше бы…

Послышался звук открываемых ворот. Потом в мою карету забрался Габриэль. Сел напротив. Посмотрел на меня и достав из кармана тончайший черный шелковый платок, протянул мне. Тихо поблагодарив, вытерла ресницы и посмотрев в окно, проследила за тем, как выехала первая карета с игроками академии прикладной магии. На ее крыше тоскливо сидел умный дракон с черным бриллиантом на голове, который обмазали глиной, маскируя драгоценный камень. Дракон явно в боях участвовать не хотел… впрочем как и остальные игроки этой команды — вчерашняя смерть отбила всяческие амбиции.

Внезапно дверца нашей с Гобби кареты распахнулась, в нее рывком вошел ректор и сев рядом, отдал мысленный приказ запряженной нежити. Кони тронули. Я настороженно искоса взглянула на Гаэр-аша.

— Да, я хотел бы сейчас находиться как можно дальше, но говоря откровенно — твое притяжение кошки ничто в сравнении с тем, что я к тебе же испытывал, становясь, как ты образно выразилась, чудовищем.

В его тоне отлично почувствовалась насмешка, но я даже не стала ничего говорить в ответ, просто радуясь тому, что хоть кто-то может находиться в моем присутствии кроме Гобби и… и похоже ученика вечных. Видимо уловив отголосок моих мыслей, глава Некроса произнес:

— Вероятно да — влияние кошки не воздействует на отступников. Вероятно поэтому Тадор и влил ее в тебя — даже не предполагал, что это станет для тебя проблемой такого уровня.

Грустно кивнув, я тихо спросила:

— Парням легче станет?

Удостоив меня усталым взглядом, Гаэр-аш честно ответил:

— Я не знаю, Риаллин.

Он помолчал и добавил: — Насколько я понимаю, все трое среагировали на твою кровь. Запах крови. Я бы предположил, что дело в той эмоциональной вспышке, что ты себе позволила, но мы оба видели, что стало с Заэном, когда он ощутил запах твоей крови. По здравому размышлению могу предположить, что парней все же отпустит. Вопрос лишь в том, надолго ли?

— В смысле? — испуганно замерла я.

— В смысле, — и взгляд ректора сверкнул огнем в полумраке кареты, — та кровь, что ты нам невольно продемонстрировала, оказалась вовсе не менструальной, и как выяснилось — принадлежала «котику».

Он вдруг посмотрел на Гобби и с усмешкой произнес:

— Умертвие, ты даешь на редкость точные прозвища. Липкие до невероятности. Ученик отступников назвал нам свое имя, но его не запомнил даже я, парень прочно стал «котиком».

Гобби ухмыльнулся.

Ректор же вернулся к поднятой теме и гораздо тише добавил:

— Так вот, это была не менструальная кровь, соответственно сегодняшняя вспышка оказалась разовой, но уже можно прогнозировать те изменения, что начнутся, когда ты станешь девушкой. И прогнозы не радуют.

Я замерла.

— На сегодняшний момент, — продолжил Гаэр-аш, — можно ожидать повышенного внимания к тебе, но ты и так не была им обделена. Твоя главная задача — никаких ранений. Но даже если что-то произойдет, опасаться не стоит — я рядом. Парни возьмут себя в руки, они воины, все трое, железный самоконтроль в них вырабатывали с раннего детства. Да, им не просто, но переживут. Самая крепкая сталь — закаленная, и у них сейчас своеобразная закалка железного самоконтроля, им даже на пользу пойдет.

Вконец расстроенная я, тихо прошептала:

— Вы так говорите, словно все к лучшему.

На меня вновь внимательно посмотрели и глава Некроса произнес:

— Риаллин, я уже говорил: расклад в мире таков, что женщины создают проблемы — мужчины их решают, становясь сильнее, решительнее, выносливее. Так задумано природой. Кстати, хочешь узнать, откуда в тебе кровь Проклятой Калиан?

Я кивнула.

— Ее готовили для Кеалир, — откинувшись на спинку кареты, начал рассказывать Гаэр-аш. — Я уже не особо помню детали наших отношений, но видимо в какой-то момент моя невеста попыталась манипулировать мной и натолкнулась на жесткое «нет». Когда отступникам стало известно об этом, они осознали, что никакого влияния на меня Кеалир не имеет, возможно решили, что девушка мне надоела, я считался ветренным в те годы, и перешли к плану номер два — достали хран с заветной кровью проклятой кошки. Знаешь, чем ценятся кошки?

Отрицательно покачала головой. Гобби сегодня многое о них рассказал, но по факту я даже не солгала ректору, действительно не знала, в чем их ценность.

— Они не надоедают, — посмотрев на меня, пояснил ректор Некроса. — Никогда. Кошки изменчивы, игривы, поговаривают, что ненасытны и вызывают такую же ненасытность в своем партнере. Рядом с ними каждый ощущает себя — едва ли не богом. Существует ли что-либо более опьяняющее для мужчин? Сомневаюсь. Отступники не сомневались так же.

Гаэр-аш помолчал, глядя в окно кареты, и продолжил: — Они рассчитывали, что кровь кошки сделает то, что не сумела сделать сама Кеалир — пробудит во мне темного лорда. Темного лорда, полностью покорного своей Кошке. Неплохой план, должен признать, но они не учли одного маленького нюанса — отношения Тадора к тебе. Шерарн, получив заветный хран с кровью и приказ начать работу с Кеалир, оценил совсем иные качества данного подарка судьбы. Он запросил копии летописей тех лет, в которых жила Проклятая Кошка, затем изучил период жизни ее матери. И интересовало его вовсе не то влияние, которое кошки способны оказывать на мужчин, он заинтересовался магией Смерти. Заинтересовался по одной единственной причине — он хотел обеспечить твою безопасность. Видимо уже на тот момент оценил тебя как артефактора, осознал, что перед ним редкий талант. А кому как не ему знать, что происходит с на редкость талантливыми артефакторами.

Лорд Гаэр-аш грустно улыбнулся и продолжил:

— Как видишь, я ошибался в Тадоре. Я, как и отступники, исключил такой важный фактор как любовь. Просто не принял его в расчёт. И напрасно. Шерарн не стал работать с Кеалир. Он тянул, отписывался посланиями вроде «мне требуется еще время», и спешно менял твою кровь.

Ректор замолчал на мгновение, затем тихо добавил:

— Дознаватель Нордаш был убежден, что трупы, коими наполнили подвалы дома Шерарна, добывал он сам.

Я затаила дыхание, боясь даже спрашивать.

Гаэр-аш бросил на меня насмешливый взгляд и сказал:

— Можешь дышать, трупы не его рук дело.

— Правда?! — с надеждой переспросила я.

— Их готовили для замены слуг в королевском дворце. Подбирали по физическим параметрам, возрасту, месту происхождения. На тот момент, когда дознаватели обнаружили тела они были еще живы, просто погружены в сон. Но с нарушением периметра… Впрочем, мы не об этом.

С нарушением периметра они погибли! Все. В единый миг. О Тьма…

— Риаллин, это случилось много лет назад и уж точно не повод для слез! — резко произнес ректор.

— Я не плачу, — тихо возразила ему.

— Я вижу!

Он помолчал, затем сухо выговорил:

— У тебя впереди бой. Думай об этом. Или как минимум о том, что отныне ты самый притягательный объект для воздыханий. Полагаю, мне стоит заготовить несколько мусорных бочек для всей той флорообразной гадости которой тебя завалят, а тебе морально быть готовой выслушивать признания.

— Какие признания? — переспросила, ничего не понимая.

Ректор повернулся, с усмешкой посмотрел на меня и ответил:

— В любви, Риаллин. В пылкой, чистой, высокой и утонченной любви…

Он усмехнулся, все так же глядя на меня, и протянул руку к дверце кареты, еще до того, как экипаж остановился.

«Команда Некроса!» — раздался голос одной из ведьмочек, разнесшийся магией над встречающей игроков толпой.