Страница 64 из 84
Земляне остались недовольны. "Сабер" набирал скорость, его наездники держались рядом с ним. Это не было преследованием. Какое-то время Шарн не находила себе места, обрушивая свою ярость на просыпающихся юнцов, но наконец поняла, что здесь, рядом с мри, земляне не собираются принимать меры ни против нее, ни против ее корабля. Впрочем, они вряд ли смогли бы осуществить свои угрозы. Свои приказы Шарн получила от Хулага, и хотя иногда она не доверяла юношеской импульсивности старшего Аланя, его знаниям и опыту, что на сто двенадцать лет превосходили ее собственные, она верила беспрекословно.
Хулаг, в частности, хорошо знал землян, и, похоже, был уверен, что нынешнее перемирие не будет нарушено, даже если регулы поставят их в трудное положение. Подобная линия поведения была неприятной. Регулы не были бойцами, их агрессивность не шла дальше слов и теории. Шарн чувствовала бы себя куда безопаснее, будь у нее на борту мри, чтобы управлять столь нелогичными процессами, как уклонение и бой. В непредсказуемости боя мри не знали себе равных. Но впереди их ждала встреча с мри, и непривычная перспектива сражения с ними глубоко тревожила Шарн.
Уничтожить.
Уничтожить - и пусть земляне убирают обломки. О, регулы умели использовать менее опытные расы! Регулы принимали решения; менее опытные расы выполняли все остальное... и Хулаг, опираясь на свой громадный опыт, решил, что земляне именно так и сделают.
Донесся слабый пульсирующий сигнал, еле слышный из-за стука двух ее сердец; подкрутив регулировку, Шарн усилила сигнал.
"Дружба, - говорил тот. - Дружба."
На языке землян.
Предательство.
Именно этого боялся Хулаг: мри, оставив службу у регулов, будут наняты снова. И это дело рук землянина по имени Дункан, что возился с мри.
Шарн засекла источник сигнала, выстрелила. Тот умолк.
Несколько мгновений на нее обрушивался шквал голосов землян, пытавшихся узнать причину стрельбы. Они еще не успели принять сигнал.
- Обломки, - ответила Шарн. Регулы не лгали; но они еще и не всегда говорили правду.
Возможно, такого ответа землянам оказалось достаточно. Во всяком случае, они ничего не сказали.
"Шируг" захватил лидерство. Может быть, сказывалось преимущество в скорости. А может, землян вполне устраивало, что она проведет разведку внутренних систем обороны, и, поверив словам Шарн, ее оставили в покое. Она сомневалась в этом. Шарн была уверена лишь в скорости "Шируга" корабль был выстроен для того, чтобы нанести удар и исчезнуть... "Сабер" же был аналогом древних авианосцев землян и, ведя бой, практически не двигался. Внутрисистемный истребитель "Сантьяго" обладал, без сомнения, достаточной скоростью, но серьезной угрозы для "Шируга" не представлял. О "Флауэре" же здесь вообще речи быть не могло.
Шарн заставила себя забыть о них; информация Хулага, как всегда, оказалась точной. "Шируг", оторвавшийся от своих спутников в соответствии с последней договоренностью, по-прежнему сохранял преимущество во всем, кроме брони и огневой мощи.
И она собиралась воспользоваться этим, велев Суту выслушивать очередные бормотания землян. Главное - исследовать саму планету, оказаться на ней первыми.
Уничтожить - и пусть земляне справляются с последствиями.
19
Тяжело было останавливаться, когда до города, казалось, было рукой подать - так близко, так дразняще близко... но близилась ночь, и Ньюн заметил, что землянину нелегко: дыхание Стэна было хриплым. В конце концов Мелеин чуть замедлила шаг, и, незаметно кивнув Ньюну на Дункана, сообщила, что желает остановиться.
- Ночью нам лучше отдохнуть здесь, - сказала она.
Дункан, даже не поднимая глаз, подчинился, и они развернули циновки, чтобы сидеть на холодном песке, и наблюдали, как садится солнце. Его лучи слегка окрасили шпили города на холмах напротив.
- Простите, - неожиданно проговорил Дункан.
Ньюн взглянул на него: Дункан закрылся вуалью, должно быть, - подумал Ньюн, - не в силах сдерживаться, а может, чтобы воздух причинял ему меньше страданий. Мри чувствовал скрытое вуалью душевное состояние - то была обособленность, сама по себе серьезная рана.
- "Сов-кел", - негромко окликнул Дункана Ньюн; "брат-кел" - так Келы ласково называли своих родных братьев. - Иди, садись поближе к нам. Холодно.
Самим мри было не так уж и холодно, но Дункан подошел и, казалось, приободрился от этого, а может быть ему на самом деле стало уютнее, потому что тело его было не таким горячим, как их тела. Кел'ен и землянин прижались спинами друг к другу, ибо иной опоры не было. Даже Мелеин в конце концов не выдержала и прислонилась спиной к коленям Ньюна. Они молчали и смотрели на город, что сейчас погружался во тьму, и на звезды, которых было гораздо меньше, чем в его родном небе... и Ньюн спрашивал себя: неужели их планета находятся на самом краю галактики и, следовательно, их раса возникла гораздо раньше, тогда как народ Дункана пришел откуда-то из нее самой.
Долгое, долгое путешествие, которое уводило Народ внутрь. Ньюн в душе желал, чтобы этот переход длился вечно, чтобы они могли вечно идти к городу, с надеждой, не зная, какая правда ждет их там.
И все же Дункан провозгласил, что обнаружил там колебания энергии.
Ньюн закусил губу и сместил свой вес, отчего им обоим стало неудобно сидеть, и понял наконец, что его внезапно обеспокоило.
Присутствие дуса.
- Они вернулись, - прошептал он.
- Да, - отозвался через мгновение Дункан.
Зашуршал песок. Послышалось пыхтение. Наконец появились дусы, наклонив головы и бездумно глядя в их сторону, словно в самый последний момент звери забыли, зачем шли сюда.
И в этот раз дусы не отпрянули, а подошли поближе. Мелеин отодвинулась в сторону, а Ньюн и Дункан приняли зверей, которые искали их.
Удовольствие. Лаская массивную голову, что все время норовила ткнуться в его бок, Ньюн провел рукой вдоль туловища; на покрытых теперь грубой шерстью боках явно прощупывались ребра.
- Он стал совсем другим! - воскликнул Дункан. - Ньюн, они оба здорово похудели. Может, у них появились детеныши?
- Никому еще не удавалось угадать: "он" дус или "она". - Ньюн был недоволен произошедшей в зверях переменой - и еще тем, что Дункан, совсем новичок, высказал то, о чем сам мри только-только начал догадываться. Некоторые говорят, что у дусов есть самцы и самки. Никогда еще, - добавил он доверительно, - никто не видел маленького дуса.