Мечебоец

– Куда путь держите, и чего везете? – спросил Слав.

– Дорога наша дологая и ведет в Резань-град, а везем ткани на продажу и руду железа.

– Ну тогда не сочтете за труд передать послание трактирщику Скилу в веси, что в полутора сутках пути от сюда.

– Чего ж не передать? Передам, – добродушно отозвался купец.

– Тогда слушай, – сказал Слав, – пусть тот трактирщик узнает, что в сторону его веси идут ведьмаки. Их с десяток: две девицы, мальчишка, парень в ржавой кольчуге, два лесоруба да старая бабка с одним зубом. Пусть на стороже будет, да своих предупредит.

Купец напрягся.

– Откуда знаешь? – спросил он настороженно.

– Да видел я их часов восемь назад, – ответил Слав. – Вышли на мой костер в лесу, все просились погреться. Да распознал я нежить, так и пришлось им убраться восвояси. И еще, но это уже для тебя, коли ночевать в лесу будете, смотрите осторожней, волков здесь много, большая стая. Огня они боятся, так что не ленитесь, дров побольше заготавливайте. Да оружие далеко не убирайте.

– Спасибо тебе, парень, – отозвался, купец. – Может, есть что у меня, чего тебе надо?

– Ну если только сапоги добрые найдутся по размеру, тогда бы я их у тебя купил.

– Найдутся сапоги, как раз по твоей ноге. Кожа добрая, век не сносишь. А за новости правдивые тебе подешевле отдам – два серебряных, и в расчете.

– По рукам, – осматривая сапоги и отдавая деньги, сказал Слав. – Передай Скилу, что я просил, и привет от Слава. Скажи, что весь эту, – он мотнул головой в сторону пепелища,– именно эти ведьмаки пожрали.

– Ну, прощевай, Слав, – кивнул купец и тронулся вперед, следом за ним неторопливо пополз обоз.

Слав же поскакал от злополучного пепелища подальше. Там, где такое случается, никто больше не строится, и даже близко не останавливаются.

За день встретился лишь разъезд княжьих отроков во главе с наставником – хмурым дедом, который, видать, всю жизнь провел в ратных трудах, а теперь наставлял молодежь. От них Слав узнал, что скоро перекресток: слева по дороге небольшой городок, а прямо – столица княжества – крепость Вал, которой правит могучий и справедливый князь Борей.

– Если в крепость, то скачи с нами, – сказал старый ратник, – тогда успеешь до закрытия ворот. Ну а в Волынск, так городок зовут, тебе точно не поспеть. Даже если коня гнать, то только к утру доберешься.

– Тогда я с вами, – принял решение Слав.

– Ну, с нами, так с нами. Только не отставай, – сказал дед и, развернув доброго, но слегка уставшего коня, поскакал по дороге.

Слав пристроился в хвосте отряда. Его лошадка неторопливо шла вровень с конем последнего отрока. К вечеру, как и обещал старик, показались каменные стены крепости, стоящей в излучине большой реки. И спустя десять минут они влетели в распахнутые и окованные медью ворота, которые с лязгом сомкнулись за спиной Слава.

– Постоялый двор справа по улице, – сказал дед, а затем добавил, – удачи тебе, парень.

– Спасибо, ратник, на добром слове, – отозвался Слав. – Только вряд ли мне пригодится твое пожелание, завтра с утра я, скорее всего, покину крепость. Но все равно спасибо.

Старик как-то странно посмотрел на Слава, словно сомневаясь в том, что ему удастся уехать, но кивнул и повел свой отряд на воинский двор. А Слав погнал подуставшую лошадку в сторону постоялого двора, который, на удивление, был почти пуст. Приняв коня, мальчик лет двенадцати, получив несколько медных монет, заверил его, что накормит и напоит лошадь. А Слав шагнул в большой зал постоялого двора и одновременно трактира.

Зал был пуст: ни купцов, ни княжеских дружинников, крестьяне да пара мастеровых. В углу сидели несколько ремесленников и словно чего-то ждали, на скрип двери они обернулись и посмотрели на вошедшего Слава, потом снова отвернулись. Хозяин, завидев клиента, натянул маску угодливости и поспешил навстречу.

– Чего желаете? – слащавым голосом спросил он.

– Комнату до завтра, – сказал Слав, – и поесть мяса, каши и вина. В общем, сам сообразишь.

– Конечно, конечно, – суетливо отозвался трактирщик, – как вам будет угодно. Надолго к нам?

– Я же сказал – на одну ночь, завтра с утра уеду, – уже сердясь странным вопросам, отрезал Слав.

– Понимаю, – протянул хозяин. – Только вряд ли вы завтра уедете.

– Почему? – насторожился Слав.

– Разве господин не знает, что меньше, чем через час, к крепости подойдут враги.

– Морена вас задери, – выругался Слав. – Неужели старик знал и не сказал? Так вот почему он так скептически отнесся к моему завтрашнему отъезду.

– Какой старик? – спросил трактирщик.

– Да ратник, что с разъездом молодых конников повстречался мне на дороге.

– Значит, почтенный Богдан уже вернулся, и скоро мы узнаем новости, – потер пухлые ладошки трактирщик. – Итак, комната стоит серебряную монету в сутки, еда зависит от того, чего закажите. Итого: пока два серебряных.

– Держи, – положив на стойку две монеты, сказал Слав. – Пусть кто-нибудь покажет мне мою комнату, после чего я спущусь сюда. Еду принесешь вон за тот стол в углу.

– Как будет угодно, – ответил трактирщик, забирая монеты. – Лист, – крикнул он, и через минуту появился паренек, который принимал у Слава коня, – отведи господина в комнату. Если чего попросит, передашь мне. – Затем он повернулся к Славу. – Не желаете умыться с дороги? Можем бадью воды теплой притащить.

Слав глянул на запылившиеся сапоги и грязные руки. Последний раз он мылся в небольшой лесной речке неделю назад, и едва отбился от русалки, что хотела утащить его на глубину.

– Неси бадью, – сказал он хозяину и пошел вслед за Листом к лестнице, ведущей на второй этаж.

Комната оказалось небольшой и чистой, окна закрыты ставнями и забраны слюдой, в углу лавка с тюфяком, накрытая сшитыми овечьими шкурами исполняющих роль одеяла. Бадью принесли два дворовых мужика, поставив ее на пол, дали мочалку и вышли. Лист, не дождавшийся указаний, выскользнул за ними следом. Слав с наслаждением стянул одежду и забрался в здоровую бадью. Вода была, как и обещал трактирщик, теплой и приятной. И стало моментально клонить в сон. Решив, что засыпать в воде, уже слишком, Слав с остервенением тер себя мочалкой, а затем сполоснувшись водой из принесенного мужиками ведра, насухо вытерся, использовав для этого овечьи шкуры, лежащие на лавке. Отряхнув свою одежду, Слав облачился в штаны и рубаху, на всякий случай повесив на пояс ножны с мечом, спустился вниз. В зале стало оживленнее. За его столом было пусто, но, заметив спускающегося по лестнице постояльца, трактирщик сделал знак, и толстая баба, подхватив поднос с едой, поспешила к указанному Славом столу. Опустившись на лавку, Слав оглядел посетителей. Появились еще мастеровые, пришли ремесленники, но больше всего было дружинников, их набилось с полсотни, они сидели и стояли в середине зала, вокруг того самого старичка, что возглавлял отряд молодых отроков, с которыми Слав прибыл в крепость. На секунду их взгляды встретились, после чего старик продолжил рассказ.

– Их много, этих пришельцев с севера. Идут пешими в колонне. Вооружены большими и малыми секирами. Мечей мало, урмане вообще не больно любят мечи. Луков немного, несколько небольших катапульт. Из доспехов в основном кожаные куртки с нашитыми поверх металлическими пластинами. А что действительно неприятно – с ними идут лучники из бодричей, те, что попали под власть германцев лет десять назад. Их сотни две, но стрелки они отменные, белку со ста шагов в глаз бьют. Итого: врагов где-то с две тысячи. Думаю, что к полуночи они будут у наших стен.

– А наших только шесть сотен, – зашушукались ремесленники за соседним со Славом столом. – Да в крепости людей едва на полторы тысячи наберется, считая всех, и баб, и детей, и стариков.

– Не трусь, – сказал ему суровый дружинник, стоящий рядом, – таскай на стены камни и кидай их вниз. Урмане плохо города берут, поскольку сами дики и живут в лесах и фьордах, мне ведун говорил. Да и стены Вала крепкие да высокие, башни с лучниками, место удобное. К тому же я слышал, что из Юрьева должен полк нам на помощь выступить.