Страница 29 из 42
Наконец, я заметил свою цель — грубый контур башни Малкин, поднимающейся из поляны в сердце Вороньего леса. Вид её принёс так много воспоминаний, в большинстве плохих. Я вспомнил Агнессу Сауэрбатс, тетю Алисы, которая была убита нашими врагами рядом с той башней. В последний раз я встречал её в Ведьмовской Лощине, теперь она была одной из мёртвых ведьм. Была ли она ещё в лощине? Я задумался. Ведьмы там не вечны, они медленно распадаются.
Когда я подошёл к лесу, то почувствовал запах дыма и увидел в дали костры по его краю. Я подумал, что это могут быть ведьмы, может быть, даже те, кто был врагами кобалос. Но Алиса сказала, что наши союзники уже были внутри башни. Было слишком рискованно приближаться к кострам, поэтому я направился в другую сторону, выбрав более длинный маршрут.
Вскоре я оказался на заброшенном кладбище, заросшим кустами и деревцами. Я знал, что есть способ избежать самых густых зарослей. Место не сильно изменилось с моего последнего визита. Надгробные плиты стояли под сумасшедшими углами, большинство из них были скрыты дикими, беспорядочными зарослями, я видел развалины церкви сквозь деревья — две низкие стены всё ещё стояли.
Я подошёл к маленькому зданию, которое находилось прямо передо мной. Через крышу проросло платановое дерево, в результате чего большая его часть обрушилась. Четыре года назад, когда я впервые посетил это место, это было молодое дерево, едва больше саженца. Теперь оно поднялось высоко над стенами. Эти развалины были гробницей, построенной давным-давно для богатой семьи. Некоторые из их костей всё ещё лежали там. Нужно было залезть на одну из полок и протиснуться через выступ в тоннель.
Внезапно я вспомнил, что сказала бедная Дженни. Интересно, оставался ли туннель всё ещё секретом. Или мои враги ждали в засаде там?
Прежде чем войти в гробницу, я взял фонарь из сумки и зажег его, отрегулировал шторки так, чтобы он бросал свой свет на землю. Затем достал специальный ключ, который сделал брат слесарь Джона Грегори, и положил левый карман штанов.
Однако я обнаружил, что, как всегда, первая дверь не была заперта. Я вошёл, регулируя шторки на фонаре так, чтобы помещение было частично освещено. Здесь был запах разложения и ветхости. Большинство каменных полок содержали полные скелеты, но с одной из них кости были сброшены. Я бросил сначала сумку, затем посох через разлом. Падение было недолгим. Первый участок тоннеля был низким.
Он был очень узкий для меня, чтобы протиснуться, но даже так, я не рискнул убрать Звёздный меч. Всё, что угодно может скрываться там в темноте. Момент, когда я протискивался через туннель, был бы самым опасным из всех. Клинки или зубы могут подстерегать меня — хотя Звездный меч обезопасит меня от тёмной магии кобалос.
Я заполз на холодную полку и, оставив фонарь позади себя, упал в туннель головой вперёд, приготовившись для внезапного нападения. Несколько мгновений спустя я стоял на коленях внизу, пытаясь контролировать свое быстрое дыхание и глядя на продолговатый желтый свет наверху. Потолок был низким, стоять было нельзя.
Я протянул руку через щель и спустил фонарь в туннель, держа его так, чтобы можно было видеть впереди. На данный момент, казалось, не было никакой опасности. Возможно, туннель ещё оставался секретом. Я надеялся на это.
Держа посох и фонарь в левой руке, а сумку в правой, я пополз вперёд. Мне никогда не нравился этот первый участок секретного прохода. Не было никаких опор, удерживающих верхний свод — просто огромный вес земли, который мог рухнуть в любой момент, чтобы поймать и задушить кого–нибудь.
Наконец туннель закончился земляной полостью, где потолок был достаточно высоким, чтобы я мог стоять. Следующий участок туннеля был именно таким, каким я его запомнил: достаточно высокий, чтобы я мог ходить и поддерживаемый толстыми деревянными опорами. Он был очень узким, но вскоре расширился в овальную пещеру с небольшим стоячим озером в центре.
Этот бассейн когда-то был домом для вайта, существа, созданного ведьмами, связав душу утонувшего моряка с его раздутым телом. Он охранял туннель, но был убит ламией. Теперь можно было безопасно пройти.
Тропинка обогнула озеро слева, она была грязной и скользкой, поэтому я шёл осторожно. Внезапно, рядом со мной, вода засветилась, и я увидел лицо Алисы, смотрящее на меня. Она нахмурилась, когда произносила сообщение:
— Ты в опасности, Томас. Пожалуйста, берегите себя. Помощь уже в пути.
Затем она исчезла, и я остался, и смотрел вниз в застойную воду. Что делать, если появятся скельты или даже водяные ведьмы? Я задумался. Конечно, это было возможно. Я знал, что оно было очень глубоким и могло содержать угрозу.
Я направился подальше от воды, в узкий туннель, высоко держа фонарь в правой руке, сумку и посох в левой. Не успел я сделать пары десятков шагов, когда увидел, что что-то движется впереди.
На первый взгляд фигуры казались скорее человеческими, чем похожими на кобалос, они приближались, и вскоре я их опознал.
Они были невероятно тонкими, с веретенообразными руками и ногами. Из ртов капала слюна, они были открыты, чтобы показать длинные, как иглы зубы…
ГЛАВА 22
КУЧА ИЗ ТЕЛ
ТОМАС УОРД
ХОТЯ Я НИКОГДА НЕ ВИДЕЛ ни одного занти, я читал заметки Грималкин об этих существах.
Они были одной из сущностей, которую она вырастила и изучила из образцов, взятых из дома в дереве хайзды мага, которого я убил, экспериментируя, чтобы определить их сильные и слабые стороны. Они были одной из многих боевых сущностей, созданных магами кобалос для нападения на людей.
Их лбы и щеки были покрыты черными чешуйками, а маленькие глаза широко расставлены. Эти чешуйки были жёсткими. Занти были намного меньше, чем вартеки, также предназначенные для сражения, и использовались в ближнем бою.
По мере своего движения, существа мотали головами из стороны в сторону, делая небольшие прерывистые движения, как птицы. Казалось, их было не более семи или восьми, но другие вполне могли скрываться в тени. Те, которых я мог видеть, были вооружены длинными клинками и короткими топорами, хотя туннель был узким, с возможностью нападения только для одного из них. Это давало мне все шансы.
Я поставил фонарь, сумку и посох на землю. Затем шагнул вперед, вынимая Звёздный меч из ножен.
Я бросился на самое крупное создание; оно было быстрым, и его топор блокировал мой клинок. Я не мог видеть много, но снова ударил, отрезая его тонкую левую руку близко к плечу. Он закричал и отступил. Шаг вперед, чтобы занять его место.
Я быстро отправил второго, сильно раскачивающегося влево-вправо, и получил удовлетворение от ощущения лёгкой работы клинка. Подступил третий, а затем четвертый, но я раздавал смерть каждому существу, вышедшему против меня.
Внезапно, действуя как один, оставшиеся занти развернулись и скрылись.
Несмотря на их бегство, я всё ещё чувствовал беспокойство. Эти существа, несомненно, сдались слишком легко. Без сомнения, это был патруль, который теперь возвращается, чтобы вызвать подкрепление; они, вероятно, выберут лучшее место для боя — где смогут воспользоваться своей численностью.
Алиса сказала, что помощь уже в пути. Позади, перед входом в туннель и на кладбище, поджидали меня враги. Конечно, никакая помощь не придет оттуда. Где ещё она может ожидать как не в башне впереди? Инстинкт подсказывал двигаться вперёд.
Именно тогда я почувствовал движение за спиной. Я развернулся и поднял фонарь, и увидел очертание другого объекта. Я был прав, не доверяя озеру: опасность действительно скрывалась в его глубинах. Скельт двигался за мной на своих многочисленных ногах, остальные наступали вдоль туннеля позади него, их костяные трубы угрожающе вытянулись.
Они ждали пока я пройду, прежде чем выйти, таким образом, отрезая путь для побега. Я был в ловушке: опасность поджидала меня впереди и сзади.
Я вложил в ножны Звёздный меч, схватил посох, сумку и фонарь и побежал вперед по туннелю. Передо мной открылась дверь, которая вела в башню. Это было почти как приглашение. Без сомнения, занти ждали с другой стороны.