Роковая игра

— У своего модельера,– растирая руку, мгновенно солгала Ангел.

Черты лица притворщика смягчились, он притянул к себе Паркер за талию. Наткнулся ладонями на пистолет и спустился чуть ниже, сжимая ягодицы.

— И в чём ты будешь?– улыбаясь, прошептал он.

— Обсуждать наряд невесты – плохая примета,– женщина с трудом подавила желание отстраниться от Джарода.

— Я думал, видеть его – плохая примета…

— Тут все приметы плохие.

Притворщик снисходительно улыбнулся, он никогда не поддавался предрассудкам, но спорить не стал.

— Я звонил твоей матери, у неё уже всё готово к завтрашнему дню,– подмигнул мужчина.

— С её-то опытом, кто бы сомневался,– усмехнулась Паркер и попыталась мягко отстраниться от Джарода.– Как прошла твоя встреча в Орегоне?

Притворщик, однако, не отпустил Ангела, ещё крепче прижав к себе.

— Не знаю. Я оставил там Кайла и Уайта.

— Почему? Что-то случилось?

— Много всего… Скажи мне лучше, ты не в курсе, чего там нарасследовал Анжело? Сказал мне, что через пару часов предоставит полный отчёт.

Сердце Паркер пропустило удар, она не сразу совладала с голосом, поэтому начало вышло немного сипло:

— Так скоро?.. Кх… Нет, мне ничего неизвестно. Подождём.

— А не знаешь, где Бриджит?– как бы невзначай поинтересовался притворщик.

Ангел решила не упускать момента для ссоры. Что угодно – но завтрашнюю свадьбу надо сорвать! Да ещё успеть «заткнуть рот» Анжело.

— А я что, теперь обязана следить за расписанием твоих любовниц?!– прошипела Паркер, резко оттолкнув Джарода.

— Ты чего?– оторопел притворщик.– Я же просто спросил!

— Про Бриджит?!.. У меня?! Может, ещё после свадьбы и домой к нам водить её будешь?!.. На пару со своей секретаршей!

— Паркер! Какого чёрта ты завелась?!– повысил голос мужчина.

— А какого чёрта тебе понадобилась эта блондиночка?!

— Да она просто… она должна мне отчёт…

Ангел картинно закатила глаза:

— Именно сегодня?! До понедельника это потерпеть не может!.. Хватит врать!

— Хватит орать!– в тон прорычал Джарод, двинувшись к Паркер.

— Да пошёл ты!.. Можешь отчитываться с Бриджит хоть сегодня, хоть завтра! Я не выйду за тебя замуж!

Лицо мужчины перекосилось от гнева. Он ухватил Ангела за грудки рубашки, резко дёрнув на себя.

— Только попробуй!..– угрожающе процедил притворщик.– Этот вопрос закрыт!

— Да, ты любишь закрывать вопросы с позиции силы! Только в этот раз сила не на твоей стороне!

Паркер выхватила из-за спины пистолет, уже морально готовая нажать на спусковой крючок. Терять ей было нечего. Джарод, перехватив оружие у самого лба, вывернул руку Ангелу и одновременно с этим со всего размаха ударил её по лицу. Взвыв от боли, женщина выпустила пистолет, закрывая ладонями нос и рот.

— Ты совсем страх потеряла?!– прохрипел притворщик, наводя смит&вессон на Паркер.– Думаешь, если я раз простил тебе попытку убийства, то и другой – прощу?!

Ангел медленно перевела взор с Джарода на направленное на неё дуло и убрала руки от лица. Губы и нос были разбиты в кровь.

— Ну, и чего ты ждёшь?– тихо спросила она, ненавидящим взглядом пронзив мужчину.

— По меньшей мере, извинений!

— Сукин сын… и ты ещё требуешь извинений?!– глотая кровь, ухмыльнулась Паркер.– Н-е д-о-ж-д-ё-ш-ь-с-я!

Такой ответ притворщика ничуть не удивил. Ангел никогда не склоняла голову, не проявляла слабость и не просила! Разве что однажды, за брата, когда того арестовали. Но это можно было и не считать.

— Кошмар, Паркер! Как же мы будем с тобой жить? Мы же поубиваем друг друга!– покачал головой Джарод.

В этот момент без стука открылась дверь, и на пороге кабинета появился Лайл с огромной охапкой белых цветов. Мгновенно проанализировав обстановку (и наведённый на сестру пистолет, и её разбитое лицо) брат с яростным криком бросился на притворщика. Джарод, не ожидавший такого поворота событий, схлопотал кулаком в челюсть. С трудом устояв на ногах, он развернулся к Лайлу, наводя на него оружие.

— Не-е-ет!– закричала Паркер, бросаясь между мужчинами.– Бога ради не надо!

Однако гнев уже переполнял обоих, они двинулись навстречу друг другу, едва ни раздавив Ангела.

— Да прекратите же! Немедленно!– зашипела на Лайла и Джарода женщина, отчаянно упираясь локтями в грудь одному и другому.

— Ты ударил мою сестру, скотина!– рычал на притворщика брат.

— Проваливай отсюда, сосунок!– вторил таким же тоном Джарод.– Ещё раз сунешься в наши дела, я тебе мозг вынесу!

— Попробуй-ка! Это будет посложнее, чем бить женщину!

— Это моя женщина! И что с ней делать, решать мне!

Лайл рванулся к притворщику. Пытаясь удержать брата, Паркер ухватила его за плечи, но весовые категории слишком разнились. Ангел впечаталась спиной в Джарода, спотыкаясь и теряя равновесие. Притворщик попробовал подхватить женщину, но получил от Лайла хук слева и под напором двух тел не сумел устоять. Все трое рухнули на пол, и тут раздался выстрел…

Привкус меди во рту. Удушье. В висках бешеная барабанная дробь. Лёгкие не желают наполняться воздухом. Судороги.

— Шприц!– отчаянный крик Джарода.

Белый слепящий свет. Прямые линии. Холод.

Приказ:

— Делай массаж!

Давление на грудную клетку.

— На счёт «три»!

Мир покрывается незримой плёнкой.

— Дыши, Паркер! Дыши!– чей-то знакомый, но неузнаваемый голос.– Эта игра должна закончиться по-другому! Дыши, чёрт тебя побери!

Картинка. Искажение. Другая картинка. Опять искажение. Третья картинка. Плёнка исчезает. Мир принимает привычные формы.

Обеспокоенные лица: Джарода, Сиднея, Брутса.

— Где я?– собственный хриплый голос.

— В реальности!– ответ доктора.

— Какой?

— Там, где нет «плохого» Джарода,– быстрый отклик Брутса.

Паркер, наконец, пришла в себя, приняла сидячее положение и сильно сдавила голову руками.

— Тебе плохо?– обеспокоенно спросил Джарод, касаясь плеча женщины.

Та дёрнулась в сторону и с агрессией посмотрела на притворщика.

— Ангел, это я! Мы в нашей реальности,– поспешил напомнить мужчина.

Паркер какое-то время молча смотрела на него, видимо, что-то осознавая, а затем осторожно спросила:

— В кого ты попал?

— Не я! Тот Джарод,– быстро поправил притворщик.

— И?.. Кому досталась пуля?

Мужчина растеряно развёл руками:

— Я не знаю… Была неразбериха… Выстрел получился случайно… А ты?.. Что помнишь ты?!

— Я не запомнила своих ощущений там. Но в этой реальности мне казалось, что я умираю…

Джарод и Ангел перевели вопросительные взгляды на Сиднея.

— Я предполагал, что до некоторой степени возможен перенос эмоций и даже физических ощущений из разных реальностей,– задумчиво ответил доктор,– но насколько – неизвестно. Собственно, изучение данного вопроса тоже входит в задачи эксперимента.

— То есть ты не знаешь, что происходит с человеком в реале, если он умирает в виртуале,– скептически заключила мисс Паркер.

— Такого опыта ещё не было.

— Я убила в виртуале Бриджит.

В лаборатории тут же стало тихо, все изумлённо уставились на женщину. Первым от шока отошёл Сидней и, покачав головой, сказал:

— Этот случай, как и с Гаром, не подходит. Ведь в нашей реальности Бриджит давно мертва и проверить, что с ней не представляется возможным.

— Но мы можем проверить, что с Лайлом,– поднимаясь из кресла, решительно заявила Паркер.

— Но ведь мы не знаем, попал ли в него «плохой Джарод»,– робко напомнил Брутс.– Тем более Лайл здесь, у нас, лежит в клинике в коматозном состоянии.

— Я всё равно хочу проведать братца прежде, чем мы продолжим эксперимент.

Притворщик недовольно обвёл взглядом присутствующих:

— По-моему, его надо не продолжать, а заканчивать. Эта ролевая игра грозит стать роковой!

— Игра?..– растирая виски, пробормотала Паркер.– Игра… должна закончиться… по-другому…

— Что?.. Ты о чём?

— Игра…– разговаривая с собой, повторила женщина.– Кажется, я начинаю понимать… Я еду в клинику! А когда вернусь, мы сделаем ещё одно погружение. Последнее!