Страница 33 из 152
ГЛАВА 46.
Авакария Тарисская – звезда столичной сцены галактики Валмитс – прибыла в соседнюю галактику с гастролями всего несколько дней назад, однако публика в Ярком Свечении была покорена ею мгновенно. Актриса с эффектной внешностью (зелёными глазами и огненно-рыжими волосами), с приятным бархатным голосом и соблазнительной фигурой безоговорочно завоевала любовь зрителей, особенно мужской половины. Её общества искали многие знатные особы, но Авакария отвечала всем вежливым отказом.
И вот сегодня всё изменилось, к ней пришёл посетитель, отказать которому она не посмела. Да и кто посмел бы отказать самому императору? Правда, просьба была престранная…
В общем, этим вечером она оказалась на балу в императорском дворце в качестве спутницы кузена императора. Веор был хорош, несмотря на свой диковатый вид. Авакарии он чем-то напоминал хищную птицу (особенно из-за горбинки на носу). Поразили актрису и тёмные (почти чёрные) глаза мужчины, такие же, как у императора и его второго кузена – Люка – но совершенно отчуждённые. Веор вроде бы и смотрел на Авакарию и улыбался, и говорил комплименты, но женщина чувствовала непреодолимый барьер, отделявший его от окружающих. Впрочем, барьер был не только внутренний, кузен императора и внешне сильно отличался от придворной публики. Его волосы были заплетены в тонкие многочисленные косички и спадали до плеч, одежда не выделялась ни изыском, ни цветом, полностью отсутствовали украшения, не было даже декоративного кинжала или клинка, инкрустированного драгоценностями, как у большинства присутствующих на балу мужчин.
Откровенно говоря, едва Авакария увидела Веора, она даже испугалась, сможет ли он поддержать беседу, умеет ли танцевать, обращаться обходительно? Не потому ли император попросил составить кампанию его кузену на сегодняшний вечер, что ни одна дама не пожелала этого сделать?
Однако все сомнения звезды Валмитса быстро улетучились, едва они с Веором оказались на публике. Сразу же выяснилось, что странностей кузена императора никто не замечает (или давно привыкли), а многие женщины весьма выразительно и недвусмысленно поглядывают на этого дикаря.
К разгару бала, к полуночи, Авакария по перешёптываниям, по обрывкам фраз, сплетен, по взглядам и некоторым другим признакам, наконец, поняла, что происходит. Жена Веора – Кларенс – завела себе пассию, совершенно игнорируя мужа. А её, актрису, пригласили, чтобы она сыграла роль пассии Веора, чем вызвала ревность у его жены. Что ж, если императору угодно помочь своему кузену, то отчего бы не сыграть эту роль?
И вот, когда Авакария, эксплуатируя свои актёрские навыки, почти заставила всех думать, что у них с Веором роман, её удивил император, остановив их с Веором в середине танца и заняв место партнёра.
— Спасибо,– тихо шепнул кузен Вергану и покинул бальный зал.
Да и к чему было оставаться? Кларенс и Главк Скар уже покинули замок и очевидно планету.
«Пора и мне возвращаться домой»,– решил для себя Веор.
— Я не совсем поняла, что произошло,– неловко произнесла Авакария, продолжая танец с императором.– Я сделала, что-то не так? Вы не объяснили мне моих функций… Я думала, что должна изобразить роман между мной и вашим кузеном…
— Вы сделали то, что я и ожидал. Но это ещё не всё,– умело ведя женщину между другими парами, ответил Верган.– Сейчас закончится музыка, вы, не привлекая внимания, покинете зал и подниметесь на третий этаж в западное крыло. Там есть оранжерея. Ждите меня там.
Сердце Авакарии учащённо забилось, к такому повороту событий она не была готова. Теперь она поняла, что на самом деле скрывалось за желанием помочь кузену. Ей стало обидно, но виду она не подала – она ведь хорошая актриса.
— Как пожелаете, ваше величество,– обворожительно улыбнулась женщина.
Император никак не отреагировал на её слова.
Авакария поднялась в оранжерею и присела на одну из мраморных скамей. Она не знала, что ей делать? Как вести себя с королём? Уступить сразу или попробовать потянуть время? Впрочем, он человек проницательный, волевой и решительный. В этом женщина убедилась во время его утреннего визита к ней. Играть с таким опасно.
Верган появился не сразу и не с центрального входа, видимо, не желал быть замеченным даже стражей. Авакария хотела подняться со скамьи, но мужчина жестом остановил её, приблизился и сел рядом.
— Обойдёмся без церемоний,– предложил, а скорее – приказал, император.– Я буду откровенен с вами. Вы весьма привлекательная и интересная молодая женщина. Вы способны очаровать любого мужчину, к тому же вы актриса…
Монах внимательно посмотрел на Авакарию, та невольно оглянулась по сторонам и, неуютно поёжившись, тихо спросила:
— Как?.. Прямо здесь?
Верган усмехнулся, качая головой:
— Хм… Я, конечно, польщён вашим предложением, но не готов рискнуть спокойствием в своей семье даже ради столь очаровательного создания, как вы. Я пригласил вас не для интрижки – для дела.
Актриса, несмотря на весь свой богатый опыт владения мимикой, покраснела и смущённо отвела глаза. Император вызывал в ней смесь самых разных чувств: страх, волнение и восхищение одновременно. В его присутствие она ощущала себя глупой девчонкой.
— Но чем обыкновенная актриса может быть полезна императору?– непонимающе спросила Авакария.
— К обыкновенной я бы не обратился – нашёл бы другую. Так что вопрос о вашей компетенции не обсуждается,– спокойно объявил Монах.– Сейчас мне интересны лишь ваши политические убеждения, не станут ли они препятствием для моих планов.
— Убеждения?– Авакария искренне изумилась.– Я – актриса, политика меня не занимает. Я служу сцене и публике! И уважаю тот режим, при котором живу и играю,– быстро добавила она.
Верган улыбнулся:
— В таком случае, я прошу вас сыграть главную роль в спектакле, который поставлю я. Роль будет тайная и ни единая душа не должна знать об этом. Хочу заранее предупредить, что это может оказаться небезопасно… но я постоянно буду рядом. В качестве гонорара вы можете попросить многое. Очень многое.
— Я полагаю, роль весьма специфическая,– прохладно произнесла женщина,– иначе вы бы не обратились к «привлекательной актрисе», как вы изволили выразиться?
— Да, но я не хочу, чтобы вы поняли меня превратно,– читая мысли Авакарии, предупредил император.– Вам действительно надо будет соблазнить двух мужчин, а точнее – лишить их всяческих одеяний, включая браслеты, перстни, медальоны и прочее. Однако сделать это надо будет крайне деликатно, чтобы не вызвать их подозрений или ненароком не обидеть. Вам кажется странной моя просьба?
— Более чем!
— Увы, я не могу посвятить вас во все детали, это вопрос имперской безопасности. Но если вы согласны помочь, я расскажу вам больше. Только не воспринимайте просьбу как приказ. Я не собираюсь вас неволить.
Авакария задумалась. А был ли у неё выбор? Если она откажет императору, то навсегда потеряет его расположение. Тот больше ни за чем не обратится к ней, а что ещё хуже – вряд ли когда посетит её спектакли. А ведь двор ровняется на императора. И что тогда ждёт её в будущем? Память общества, как известно, коротка. Авакария станет заурядной актрисой без средств и связей.
— Я… буду рада… оказать вам услугу, ваше величество,– наконец, ответила женщина.
— Благодарю,– Верган галантно поцеловал руку актрисе и поднялся со скамьи.– Пойдёмте, я покажу вам ваши цели. Приготовьтесь к тому, что это весьма осторожные и подозрительные люди. Их будет сложно переиграть.
Огонёк любопытства мелькнул в глазах Авакарии:
— Кто они?
— Скажем так: они занимают высокие посты в секретных организациях. Одного зовут Балсак, другого – Долон. Не советую вам в паре с одним из них попадаться на глаза другому.
Женщина с интересом взглянула на императора. Хоть тот и говорил об опасности со стороны Балсака и Долона, но на самом деле Авакария считала, что это им следует опасаться императора, а не наоборот.
ГЛАВА 47.
— Итак, один уехал,– поднимая бокал с вином, улыбнулся Рико.– Нам сопутствует везение!