Страница 13 из 152
— Я пока не настолько отчаялась, чтобы стать любовницей императора,– насмешливо-беззаботным тоном поведала она.
— Это почему же?– весело поинтересовался Верган, хотя уже знал ответ и знал, что всей правды Кларенс всё равно не скажет.
— Потому что я привыкла выбирать себе фаворитов сама! Это их называли любовниками королевы, а не наоборот!
— Так всё дело в статусе?
В ответ женщина лишь улыбнулась.
— Ладно. Это был дружеский поцелуй. Только Лоре не рассказывай,– подмигнул Верган, пытаясь сгладить нелепую ситуацию.
— Ты всё-таки заполучил её… Невероятно! Но почему её нет в замке?
— Она не любит императорский дворец.
— Ещё бы,– хмыкнула Кларенс,– учитывая, что он кишит Кровавыми Монахами! Как вообще вы здесь все уживаетесь?
— Сам не представляю.
====== ГЛАВЫ 21-30 ======
ГЛАВА 21.
Веор зашёл в кабинет императора, полагая, что дал Вергану и Кларенс достаточно времени, чтобы обсудить все свои дела. Женщины действительно там уже не было, а Монах в глубокой задумчивости сидел за столом. Его мысли были сосредоточены на Лоре, на том, что он забыл о ней, пытаясь соблазнить другую. Всё это император списывал на недавний всплеск тёмной энергии, прошедшейся воспоминанием по его прежним неглубоким и неискренним чувствам.
Растеряно глядя на брата, глава Белых Бандитов замер на пороге. Монах поднял глаза на Веора, объяснять что-либо было бессмысленно – между Властителями не существовало тайн.
— Прости,– тихо произнёс Верган.
Веор, ничего не ответив, развернулся и покинул кабинет.
— Чё-ё-ёрт!– император с досады ударил кулаком по столу.– Теперь для полного удовольствия не хватает только, чтобы об этом узнала Лора!
Кларенс осматривала галерею императорского дворца, когда навстречу ей попался Франц Леглазарский. Командующий воздушного флота шёл по залам, никого не замечая, и листал на ходу тёмную кожаную папку.
— Адмирал,– негромко окрикнула женщина.
Франц остановился, оглядевшись по сторонам.
— Вы меня?– удивлённо спросил он.
— Ну, если вы адмирал, то, очевидно, вас,– игриво улыбнулась Королева Тайн и Смерти.
— Да… простите, я задумался.
— Это я как раз заметила.
Кларенс с интересом разглядывала молодого человека, даже не скрывая этого. Ощущая некоторую неловкость, адмирал замялся.
— Простите, я могу вам чем-то помочь?– наконец, вымолвил он.
— Я заблудилась в этих дворцовых лабиринтах. Мне нужно левое… нет, правое… да, правое северное крыло, покои «серебристых роз»… Кажется, так.
— Да, есть такие. Я скажу, чтобы вас проводили.
Франц повернулся к стражникам, стоящим возле дверей галереи, но короткий смешок женщины остановил его.
— Замечательно,– иронично покачала она головой,– полагаю, ещё учтивей будет попросить дворника или конюха проводить меня туда. И это блистательный адмирал императорского флота Объединённого Королевства – самого могущественного государства?
— П-простите,– растеряно выдохнул мужчина.– Я… н-не посмел предложить свои услуги из опасения быть н-навязчивым.
— А я уж было решила, что вы всерьёз обиделись на меня из-за парада,– рассмеялась Королева Тайн и Смерти.
Адмирал смущённо улыбнулся и жёстом пригласил женщину следовать за ним.
Дворец поистине потрясал своими размерами и сплетениями переходов. Францу и Кларенс потребовалось не меньше десяти минут, чтобы добраться до покоев «серебристых роз».
— Прошу,– открывая дверь, галантно произнёс мужчина.
Королева Тайн и Смерти прошла внутрь, оглядывая великолепные убранства покоев, которые ей предоставили. Всё здесь было отделано в шелковисто-серебристых тонах. Мягкие линии утвари действительно чем-то напоминали лепестки роз.
— Это малая гостиная ваших покоев,– принялся объяснять адмирал.– Если я не ошибаюсь, направо большая гостиная, за ней кабинет и два зала, налево спальня, далее ванные комнаты и комнаты для отдыха.
— Н-да, в императорском дворце есть, где отдохнуть гостям,– усмехнулась Кларенс.
— Это одни из лучших покоев во дворце. Вторые такие в соседнем крыле занял ваш… кх… супруг.
Франц вновь испытал смущение. Что-то было не так в этой женщине, он постоянно чувствовал себя крошечной песчинкой, оказавшейся возле могучего бархана.
— Он мне не супруг,– с насмешливыми нотками в голосе отозвалась Королева Тайн и Смерти.
— Простите.
— Адмирал, вы всегда такой скованный?
— Что?
— Как вы командуете флотилией, если боитесь лишний раз взглянуть на женщину?
— Я… не боюсь,– едва не запинаясь, пробормотал Франц.
Кларенс приблизилась к мужчине и внимательно взглянула ему в глаза.
— Точно?– подтрунивая, спросила она.
Адмирал почувствовал, как учащается его сердцебиение под этим прямым испытывающим взором.
— Вы надо мной смеётесь, да? Я не очень привык общаться со знатными особами. Вероятно, выгляжу глупо. Простите. Я знаю, что моё место среди солдат.
— О-о-о, милый мальчик,– задумавшись, вздохнула Королева Тайн и Смерти,– если б ты только знал, как порой спокойно бывает среди воинов и как ненадёжно среди знатных особ…
Взор Кларенс уткнулся в пол. Адмирал осторожно коснулся её предплечья, робко заглядывая в глаза женщине.
— Кажется, я вас расстроил. Я не хотел, мне жаль.
Женщина медленно подняла глаза на Франца. В комнате повисла оглушающая тишина, но они не замечали этого.
Два потемневших взгляда заполнили пространство, отбросив на второй план всё остальное. Дальше произошёл какой-то странный диалог, понятный только Кларенс и Францу:
— Адмирал?..
— Да?..
— Да…
— Да!
Женщина и мужчина в едином порыве устремились друг к другу, сливаясь в требовательном поцелуе.
Покинув кабинет брата, Веор направился в покои, отведённые Кларенс. Надо всё-таки было прояснить, сложившееся положение. Чего она хочет? Где будет жить? Заберёт ли с собой сына? И ещё масса других вопросов волновали сейчас мужчину.
Глава Белых Бандитов постучал в дверь покоев «серебристых роз» и прошёл внутрь. В гостиной было пусто, однако из комнаты слева донеслись какие-то звуки.
— Кларенс, ты здесь?– громко позвал Веор, направляясь в ту сторону.– Можно?
Не получив никакого ответа, мужчина осторожно приоткрыл дверь. Королева Тайн и Смерти, застёгивающая в этот момент верхнюю пуговицу костюма, натянуто улыбнулась, спрятав руки за спиной.
Властителю показалось, что мир всей своей тяжестью обрушился ему на плечи. Мысли Кларенс сводили Веора с ума. Он только что нарушил её уединение с другим мужчиной. Ситуация была комична: адмирал воздушного флота нагишом лежал под кроватью, а Королева Тайн и Смерти делала вид, что просто осматривает свои покои. Комична! Но только не для Главы Белых Бандитов.
— Т-ты искал меня?.. Что-то хотел узнать?– беззаботно (насколько это только было возможно сыграть) поинтересовалась Кларенс.
Первым порывом Веора было как можно скорее убраться из спальни женщины, однако он заставил себя остаться: «Нет. Это она должна себя неловко чувствовать, а не я»!
— Да,– присаживаясь в кресло, кивнул мужчина.
Королева Тайн и Смерти едва не выругалась вслух.
— И о чём же?– сдержано спросила она.
— Например, о Ларенсе.
— А что с ним не так?– нахмурилась женщина.
— Где ты собираешься жить? Где будет жить он? Ты же не станешь всюду возить его за собой?
Кларенс пожала плечами:
— Нет. Пускай живёт у «Белых Бандитов».
— То есть ты оставляешь его у меня? Хорошо,– кивнул Веор.– Я рад, что мы решили это дело мирно.
Взгляд женщины вдруг стал более осмысленным:
— Что ты имеешь в виду? Я вовсе не бросаю сына! Но я… я не могу подвергать его жизнь опасности.
— Опасности?
— Верган даёт мне эскадру, чтобы я разобралась с повстанцами.
Быстро поднявшись из кресла и не говоря больше ни слова, Веор покинул покои Кларенс.
ГЛАВА 22.
— Что значит – ты даёшь ей эскадру, чтоб разобраться с повстанцами?– с порога возмущённо начал Веор, даже не обратив внимания на присутствие в кабинете Орлана.