Счастье

Секрет

И это взаимно.

Они самозабвенно танцевали, не замечая гостей, и, возможно, даже позабыли, где находятся. Вдохновенно кружась по залу под звуки вальса в центре тронного зала, им было безразлично, что кто-то смотрит на них. Дэниэл немного неловко обнимает её за талию, они улыбаются друг другу и смотрят глаза в глаза. Карие и светло-голубые.

Музыка давно стихла, но они и не собираются отстраняться друг от друга. Тогда им «помогает» король Джордж, появляясь рядом и деликатно покашливая в кулак до тех пор, пока парочка не услышала его.

Рейчел показалось странным, что он это не одобрил. Ведь он всегда был за любое её сближение с его сыном, и, опять же, этот брак фиктивный. Ещё более странным оказалось то, что и её отец взглянул на неё с недовольством.

Рейчел не понимает, что происходит. Она много раз говорила отцу, что не любит короля.

Коралина ведёт беседу с Джорджом, к ним присоединяется Бэн.

– Идём. – слышит Рейчел сквозь шум аристократической толпы, собравшейся здесь, голос Дэниэла.

Принц протянул ей руку, девушка доверчиво вложила свою ладонь в его. Не прошло и секунды, как они спрятались за одну из колонн.

– Что ты делаешь? – спросила Рейчел, чувствуя, как горячее дыхание друга приятно опаляет шею.

– То, что мы оба хотели ещё утром. – он властно впился своими губами в её.

Это длилось всего мгновенье, но вполне хватило для того, чтобы оба задохнулись.

– Дэниэл… – девушка выдохнула его имя, желая ещё одного поцелуя.

– Нет! – он остановил её. – Нас заметят. Не сейчас.

– Хорошо.

***

Но после поцелуя за колонной им поцеловаться более не довелось. Джордж появлялся именно в тот момент, когда эта парочка почти дотянулась друг до друга, и все трое на протяжении дня делали вид, что ничего не произошло.

***

Дэниэлу уже шестнадцать, Рейчел – двадцать один.

Король наблюдает из окна за ними. Вот они спрыгнули с лошадей, вот сели под яблоней в тень. Парочка смеётся и прожигает друг друга взглядами в самых привлекательных местах. Пора бы вмешаться Джорджу. Снова.

А уже вечером, выдохнув, и дождавшись, пока все во дворце уснут, король медленно, незаметно идёт в свой кабинет, минуя дворцовую стражу и несколько слуг. Неторопливо открывает дверь и, сев за стол, пишет письмо.

«Я не знаю, что сказать, но я никогда не пожалею о том, что встретил Рейчел. Она боевая и умная. Она прекрасна, словно розы, что растут в моём саду, я восхищён ею. Она упряма и тверда – Рейчел будет достойной королевой. Брат мой, могу тебя заверить, она в хороших руках. Я забочусь о своей племяннице, не беспокойся за неё.»

Это письмо он завтра же тайно отправит своему младшему брату Бэн, которому он уже давно обещал написать – они договорились об этом на предыдущем балу, потому что они с Корой задумали ненадолго уехать из королевства. Но решил умолчать о романе его дочери с Дэниэлом – брат и сестра будут не в восторге, когда узнают правду.

Так уж получилось, что Джордж не навещал Бэн очень и очень долго, а тут ещё и война, свадьба, рождение сына. Дел было слишком много.

Затем он увидел её, свою племянницу, рядом с Дэниэлом и незамедлительно решил встретиться с Бэн, который рассказал о Коре.

– Дочери совсем прохода нет. Она живёт лишь выгодой и не отдаст Рейчел тому, кто окажется, например, конюхом.

– А если это будет король? – спросил Джордж.

Бэн подозрительно взглянул на брата.

– Я не трону её, о чём ты! Просто предлагаю. Я не видел Рейчел с рождения, но не буду против, если она поживёт у меня. Ты же слышал, что она подружилась с Дэниэлом? Им будет хорошо вдвоём. Но с условием, конечно, ни она, ни Дэниэл, ни твоя Коралина не будут знать, что мы – родственники. Но каждому из них дозволено знать, что брак фиктивный.

***

День с утра был солнечным, а свежий ветер нагло норовил залезть во все витражные окна дворца. На дворе весна, а птицы заливаются звонкой трелью. В такие дни хочется дышать полной грудью и чувствовать себя детьми. Счастливыми и бесшабашными. Прямо как Дэниэл с Рейчел, что носятся по коридорам и лестницам дворца сломя голову, наполняя те своим дружным весёлым смехом. Они затеяли догонялки и чуть не врезались в стену на очередном повороте.

– Я же говорил, будь внимательнее. – с укором произнёс Дэниэл, потирая ладонью ушибленный бок.

– С какой такой стати? – хмыкнула Рейчел. – Ударилась не я, а ты!

– Да… – принц ненадолго замолчал, глядя на портреты на стене – портреты королевской семьи.

Дэниэл нашёл там себя, еле узнав – ему там было всего три. Рейчел хохотнула, прикрыв рот ладошкой, увидев обиженный взгляд друга.

– Прости. Я только хотела сказать, что ты был милым малышом.

– Ну да, конечно! – фыркнул он. – Ты так и не научилась врать, даже живя во дворце! Отцу стоит поучить тебя приёму «ложь во благо». Признайся, что я выгляжу там нелепо! Только не лги.

– Может быть, чуть-чуть. – сдалась Рейчел. – Но…– её взгляд упал на другой портрет. – Это она? Королева Рут?

Женщина на портрете была красива, голова её гордо поднята, но Рейчел, даже глядя на королевские одеяния Рут, могла представить её самой обыкновенной крестьянкой. Девушка так долго вглядывалась в портрет, что даже не заметила, как её окликнул Дэниэл.

– Гляди…

Он стоял у очередного портрета, как громом поражённый.

– Что ты там увидел? – Рейчел с опаской подняла голову на портрет и, вместе с принцем так и замерла на месте.

***

Король был очень занят, вчитываясь и подписывая различные бумаги, и ответил влетевшим в кабинет Дэниэлу и Рейчел:

– Через пару минут!

Они не захотели ждать.

– Это срочно!

– Настолько, что не терпит отлагательств?

– Да! – в один голос возмущённо воскликнули они и потянули его в тот самый коридор.

***

– Никогда бы не подумал, что вы найдёте этот коридор. Он не запретный, только сюда мало кто заходит – только слуги, чтобы пыль смахнуть… – Джордж постарался сделать вид, словно не понимает, с чего бы вдруг им так удивляться.

– Папа, здесь написано, что принц Бэн – твой брат. Это правда?

Джордж планировал держать это в тайне чуть дольше (ведь удавалось же это делать на протяжении стольких лет), но лгать сейчас было бессмысленно.

Он рассказал им всё. Ненадолго в воздухе повисло молчание. Дети обдумывали то, что сейчас услышали.

– Выходит, мы – брат с сестрой? – Дэниэл с Рейчел в ужасе отпрянули друг от друга на несколько шагов.

– Сколько бы я не старался помешать, поцелуй всё же был? – усмехнулся король, глядя как те покраснели.

– Был… – тихо, хором ответили они, опустив голову вниз.

Слишком стыдно. А король ещё и хихикнул, замаскировав это под кашель. Но тут…

– Значит, ты мой дядя?

Рейчел буквально налетела на него, не скрывая слёз, крепко прижалась к нему.

– Я не злюсь на тебя, ты обманул меня, вы с папой обманули нас с Дэниэлом. Но мне было хорошо здесь, с ним и с тобой. Я люблю тебя и Дэниэла. – девушка усмехнулась, утыкаясь носом в его грудь. – Только нам теперь очень стыдно! Боже, мы семья! Но мог нам хоть немного намекнуть, что мы уже давно семья! – с упрёком воскликнула она, отстраняясь, и бросила взгляд на Дэниэла. – Ты не представляешь, как нам теперь стыдно за этот поцелуй!

– Можно ли обнять тебя, впервые как сестру? – робко спросил Дэниэл.

Рейчел кивнула, смахнув слёзы. Впервые за столько лет это объятье было настолько неловким.

– Я надеюсь, кроме поцелуя у вас ничего не было? – ухмыльнувшись, спросил Джордж.

– Не было! – снова хором ответили они, переглянувшись друг с другом, так поспешно, даже слишком поспешно, возможно, что до большего вполне могло дойти.