Феномен зверя

— Приезжай ко мне. Как сможешь…

— Кусачка. Это не смешно. У меня и так дел по горло. Я не могу всё бросить и сорваться к тебе.

— Это очень важно, — отчаянно зашептала девушка, — у меня всего три… точнее осталось два дня. Ты нужен мне. Это не телефонный разговор. Прошу приезжай. Я всё объясню. Я…

— Сиди на месте, — отрезал Ансар, прерывая поток слов Эмили. — Скоро буду.

И Эмили действительно сидела, не сдвинувшись с места. А всё потому, что ей приказали.

— И куда ты собрался? — стоило Ансару сбросить вызов, как раздался недовольный голос его отца. — Опять к своей человечке?

— Не называй её так, — вяло огрызнулся в ответ.

— Почему же? Ты ведь называешь её кусачкой. Так почему я не могу назвать человечкой?

— Я называю её так по вполне определённым причинам. — Небрежно передёрнул плечами Ансар.

— Так и я тоже, сын, я тоже.

— Из твоих уст это звучит, как ругательство. — Процедил Роквук-младший.

— Это не ругательство, Ансар, а правда жизни. Твоя… — Альфред Роквуд поморщился, и на мгновение задумался, чтобы потом выдать: — кусачка — человек. И этого не изменить. Никак. Поэтому хватит уже играться с ней. Пора заняться более важными делами. Например, поиском Лики.

— Я занимаюсь отец. — Отчеканил Ансар. — Мы все только этим и занимаемся. Вот уже полторы недели как. И пока все поиски безрезультатны. Но ты не думай, что я отказываюсь от них. Просто мне нужно проведать Эмили. Узнать, что произошло. Ведь явно что-то случилось. Она была в отчаянии. И это не фальшь.

— Демоны, Ансар! — не выдержав повысил голос его родитель, ударяя кулаком по гладкой поверхности стола. — Эта девчонка пыталась отравить тебя лунной травой! А ты хочешь променять на неё свою будущую жену?!

— Лика пропала! Исчезла бесследно. А Эмили — нет. Так что я разберусь с ней, а потом вернусь к поискам своей будущей жены. Но не уверен…

— Не говори это! — резко прервал его отец. — Пока мы не нашли её, точно ничего не известно.

Мысль о том, что Лика может быть уже мертва, не раз закрадывалась в их головы, но вслух ещё никто не решался этого произнести. Всё же такой удар был наиболее болезненным. Подрывающим равновесие. Отец девушки сутками напролёт оббегал город в зверином облике, в надежде уловить хоть малую толику запаха дочери, но всё было бесполезно.

Помимо пропажи очередного члена клана, срывалась намеченная церемония, которая должна была последовать практически сразу за признанием нового главы, а именно свадьба Лики и Ансара, обговорённая заранее.

Конечно, сам Ансар, впрочем, как и Лика, узнали об этом совсем недавно. Как раз за несколько дней до пропажи последней.

Иногда Ансар думал, что она просто сбежала от такой ответственности, ведь они всю жизнь росли вместе, практически как брат и сестра, и поэтому становиться кем-то больше девушка явно не планировала. Но всё же по той же самой причине, она бы никогда не сбежала, не предупредив об этом Ансара.

Лика никогда и ничего не скрывала от него. Она всегда помогала. И даже тогда, с Эмили, она помогла без лишних вопросов. Эта волчица была бы ему идеальной парой. Если бы не пропала.

— Сын, ты меня слышишь? — полный раздражения голос ворвался в мысли.

— Что?

— Я говорю, что тебе нужно быть осторожным. И держаться подальше от этой Эмили. Она и так знает о тебе слишком многое.

— Она никому ничего не расскажет. Я уже говорил тебе.

— Твоя сестра думала также.

А вот это был запрещённый прием. Удар ниже пояса. И Альфред прекрасно знал это. Но не мог иначе.

— Клэр была ещё слишком юна, чтобы понимать степень опасности. Не стоит винить её в этом. — Бесцветным голосом отозвался Ансар, пытаясь унять вновь всколыхнувшиеся чувства.

Злость и беспомощность. Всё, как и в тот раз. Когда не понял, не успел.

— Я и не виню её… — Было видно, что и Роквуду-старшему нелегко говорить от этом.

— Нет, ты винишь! — злость вырвалась наружу. Руки сжались в кулаки, а на скулах заходили желваки. — Винишь в том, что из-за неё мама стала дикой и что её убили как самое обычное животное!

— Не смей! — приказ, сорвавшийся с уст альфы резанул по нервам, заставил согнуться от мощи гнева, исходящего от взбешённого главы клана.

Рвано выдохнув, Ансар не разгибаясь бросил тихое, с затаённой злостью:

— Прости.

Он не смирился, но таким образом признавал силу альфы. Силу своего отца.

— Несдержанный мальчишка! Как я могу доверить тебе управление кланом? Тебе ещё тренировать и тренировать выдержку и хладнокровие, а ещё уравновешенность, и сдерживание амбиций! Ты…

Альфред на мгновение замолк, а потом устало махнул рукой. Этот разговор отнял у него все силы, которых и так оставалось с каждым днём всё меньше. Какой парадокс: сила его сына росла, а его — угасала. И он угасал вместе с ней. Хотя началось это ещё десять лет тому назад. Возможно ещё столько же Альфред продержится, если Ансар не выкинет очередную глупость, именуемую прихотью и ведомую мужскими амбициями.

— Когда-нибудь эта человечка погубит тебя. Как тогда, точно такой же человек погубил твою мать.

На это замечание Ансар никак не отреагировал, только сильнее сцепил зубы. Возможно, он совершает точно такую же ошибку, какую сотворила его сестра и из-за которой погибла их мать, но отступиться он уже не мог. Только не тогда, когда в голосе Эмили слышалось неподдельное отчаяние.

— Я пойду?

Альфред смерил сына пронзительным взглядом и тяжко вздохнул: все его слова в данный момент были бесполезными. Оставалось только отпустить.

— Иди.

А когда Ансар ушёл, Роквуд налил себе полный стакан бренди и задумчиво уставился в одну точку, прокручивая в руках стеклянный сосуд.

— Эти люди скоро уничтожат нас всех. И с этим надо что-то делать.

Оставался только один вариант. Вернуться к истокам. Там, где обитают все нормальные оборотни, и где ещё не ступала нога человека.

— Наверное, всё же придётся вернуться домой…

— Может потанцуем?

— Нет.

— Тогда по коктейлю за знакомство?

— Нет.

— Ну давай хотя бы поболтаем?

— У вас что, других кандидатур для этого нет?

— Я хочу с тобой.

— А я — нет.

Этот бессмысленный разговор продолжался уже более десяти минут. Дирк по-всякому пытался разговорить Эмили, но только ещё больше нервировал сидящую словно натянутая струна, девушку. Сама же она напряжённо всматривалась в лица всех присутствующих в клубе, боясь пропустить одно единственное. Которое и хотела, и боялась увидеть.

У Эмили до сих пор не было никаких оправданий и объяснений своего нынешнего состояния, а в голову так ничего путного и не приходило. Да ещё и Дирк постоянно отвлекал своими разговорами и шуточками, от которых не было ни тепло, ни холодно. Всё внимание девушки было сосредоточено только на одном: справиться со всё нарастающим волнением, и попытаться сдвинуться с места.

Второе, пожалуй, было даже в приоритете. Потому что такого Эмили не ожидала совсем. Собственное тело предало её уже в который раз, отказываясь выполнять то, что от него требуется. Эмили мысленно приказывала себе встать и дойти хотя бы до дамских комнат, но тело не слушалось разума, продолжая сидеть на одном месте. А всё потому, что он так приказал.

— Ну хватит быть такой букой, — театрально насупился Дирк, надув свои полные губы и свернув их в трубочку.

Смотрелось это забавно, но Эмили не проняло. Такое поведение взрослого мужчины только напрягало.

— Давай просто поболтаем. Я ведь не претендую на тебя!

Эмили всего на мгновение обернулась, чтобы сказать надоедливому собеседнику, что тот её достал, но её тут же опередили.

— Ты даже и думать об этом не смей.

Слишком холодный и показательно спокойный голос за спиной, от которого Эмили обдало жаром с ног до головы, был полной неожиданностью. Как и то, что девушка почувствовала.

Запах. Его запах отличался ото всех вместе взятых здесь. Он был не то, что «индивидуальный», он был особенный. Чистый, точно глоток свежего воздуха среди отравляющего смрада вокруг.