Страница 72 из 96
? Вы желаете говорить с м-ром Менендесом? А кто это звонит?
? Не надо имен, amigo. По личному вопросу.
? Un momento, por favor.
Пришлось подождать. На сей раз меня соединили с каким-то мрачным типом. Разговаривал он, словно через бойницу бронированного автомобиля. Может, у него был не рот, а такая бойница.
? Выкладывайте, кто его просит?
? Марлоу.
? Кто такой Марлоу?
? Это Чик Агостино?
? Нет, не Чик. Говорите пароль.
? На легком катере. Послышался смешок.
? Не кладите трубку.
Наконец, еще один голос сказал:
? Привет, дешевка. Как делишки?
? Ты там один?
? Можешь говорить, дешевка. Я номера отбираю для варьете.
? Могу предложить хороший номер ? ты отрезаешь себе голову.
? А на бис я что буду показывать? Я засмеялся. Он засмеялся.
? Как ведешь себя, по-тихому? ? спросил он.
? А ты не слышал? Я тут подружился с одним парнем, а он тоже покончил с собой. Теперь у меня прозвище "Поцелуй смерти".
? Смешно тебе, да?
? Нет, не смешно. А как-то на днях я пил чай с Харланом Поттером.
? Молодец. Я-то сам чаю не пью.
? Он велел, чтобы ты был со мной поласковее.
? Не знаком с ним и не собираюсь.
? У него руки длинные. Я звоню кое-что узнать, Менди. Насчет Фрэнка Марстона.
? Никогда не слыхал про такого.
? Слишком быстро отвечаешь. Фрэнком Марстоном когда-то называл себя Терри Леннокс ? в Нью-Йорке, до переезда на запад.
? Ну и что?
? ФБР поискало у себя его отпечатки пальцев. Ничего не нашли. Значит, он в армии никогда не служил.
? Ну и что?
? Ты что, тупой? Либо твоя история про его подвиг ? туфта, либо это было, но в другом месте,
? Я не говорил, где это было, дешевка. Говорю по-хорошему, забудь об этом. Еще раз надо объяснять?
? Понял, понял. Если буду плохо себя вести, окажусь на дне морском, а сверху будет лежать трамвай. Не пугай меня, Менди. Видал я таких профессионалов. Ты в Англии бывал когда-нибудь?
? Не дури, дешевка. В этом городе всякое может случиться. Даже со здоровыми сильными ребятами вроде Большого Вилли Магоуна. Загляни в вечернюю газету.
? Побегу куплю, раз ты велишь. Может, там мое фото поместили. Что с Магоуном?
? Я же говорю, всякое может случиться. Как было, в точности не знаю. Рассказываю по газете. Магоун вроде придрался к четырем парням. Они сидели в машине с невадским номером, прямо у его дома. Невадский номер с большими цифрами, таких там не бывает. Может, разыграть его хотели. Только Магоуну не до смеха ? обе руки в гипсе, челюсть треснула в трех местах, нога подвешена выше головы. Нахальство с него как рукой сняло. И с тобой такое тоже может стрястись.
? Надоел он тебе, значит? Я раз видел возле бара Виктора, как он твоего Чика размазал по стенке. Может, мне позвонить к шерифу и рассказать? У меня приятель там работает.
? Давай, давай, дешевка,? процедил он медленно.? Попробуй.
? Заодно скажу, что я в тот раз выпивал в баре с дочкой Харлана Поттера. Какое совпадение, а? Ты и ее прижмешь к ногтю?
? Слушайка хорошенько, дешевка...
? Ты в Англии бывал, Менди? Ты, Ренди Старр и Фрэнк Марстон, или Терри Леннокс, или как его там? Может вы служили в британской армии? Имели небольшой бизнес в Сохо, накрылись и сообразили, что в армии можно переждать?
? Не клади трубку.
Я подождал. Прошло столько времени, что у меня устала рука. Я переложил трубку к другому уху. Наконец, он вернулся.
? Слушай как следует, Марлоу. Начнешь опять ворошить дело Леннокса ? тебе каюк. Терри был мне приятелем, я не бесчувственный. Ладно, ты тоже не бесчувственный. Так и быть, уважу тебя. Это была группа коммандос. Английская. А случилось все в Норвегии, на острове. У них там миллион таких островов. В ноябре сорок второго. Ну, теперь успокоился, дашь отдых мозгам?
? Спасибо, Менди. Твоя тайна в надежных руках. Не расскажу никому, кроме знакомых.
? Купи газету, дешевка. Почитай и запомни. Большой и храбрый Вилли Магоун. Побили прямо у собственного дома. Ну и удивился он, когда вышел из-под наркоза.
Он повесил трубку. Я спустился, купил газету, и все оказалось в точности по словам Менендеса. Была фотография Большого Вилли Магоуна на больничной койке. Видно было пол-лица и один глаз. Остальное ? бинты. Повреждения серьезные, но не смертельные. Ребята постарались. Хотели, чтобы он остался в живых. В конце концов, он полисмен. У нас в городе гангстеры полицейских не убивают. Это они представляют малолетним преступникам. А живой полицейский, которого провернули через мясорубку ? дивная реклама. Он выздоравливает, возвращается на работу. Но с тех пор чего-то в нем не хватает ? того стального стерженька, в котором все дело. Он становится ходячим предупреждением, что слишком давить на бандитов ? ошибка, особенно, если служишь в отделе "борьбы с пороком", обедаешь в лучших ресторанах и ездишь на "кадиллаке".
Я посидел, поразмышлял немного на эту тему, потом набрал агенство Карне и попросил Джорджа Питерса. Его не было. Я сказал, что у меня срочное дело и назвался. Его ожидали в половине шестого.
Я поехал в Голливудскую публичную библиотеку и поспрашивал кое о чем в справочном отделе, но не нашел того, что искал. Тогда я приехал в центральную библиотеку. Там я нашел небольшую, изданную в Англии книжку в красном переплете. Переписал оттуда, что мне было нужно, и вернулся домой. Питерса все еще не было, и я попросил девушку, чтобы он мне позвонил.
На кофейный столик я поставил шахматную доску и стал решать задачу под названием "Сфинкс". Она была напечатана в конце шахматного учебника Блэкберна ? это англичанин, просто волшебник, самый динамичный шахматист на свете. Впрочем, при современной манере игры, когда шахматисты превратились в какую-то холодную войну, его бы задавили на первых же ходах. "Сфинкс" рассчитан на одиннадцать ходов и название свое оправдывает. Шахматные задачи редко состоят больше чем из четырех-пяти ходов. Дальше трудность решения возрастает почти в геометрической прогрессии. Задача на одиннадцать ходов ? пытка чистой воды.
Иногда, хорошенько разозлившись, я расставляю фигуры и ищу ее нового решения. Это славный тихий способ свихнуться. Вопить во все горло мне не случалось, но близок к этому я бывал.