Страница 34 из 96
Затем бодрым шагом вошел д-р Вуканич. Он был спокоен и улыбался. Глаза у него блестели.
? Как? Вы еще здесь? ? Он удивился или прикинулся удивленным.? Я полагал, наша беседа закончена.
? Я ухожу. Показалось, что вы просили меня подождать,
Он хмыкнул.
? Знаете что, м-р Марлоу? В удивительное время мы живем. Всего за пятьсот долларов я могу сделать так, что вы окажетесь в больнице с переломанными костями. Смешно, правда?
? Обхохочешься,? согласился я.? В вену колетесь, док? Вон как вы повеселели. Я направился к двери.
? Hasta luego, amigo,? бойко напутствовал он меня.? Не забудьте мою десятку. Отдайте медсестре.
Не успел я выйти, как он подошел к внутреннему телефону и что-то сказал. В приемной по-прежнему томились те же десять человек ? или в точности на них похожих. Сестра уже была тут как тут.
? Десять долларов, пожалуйста, м-р Марлоу. Мы берем сразу и наличными.
Я зашагал к двери, пробираясь между ног пациентов. Она сорвалась с места и обежала стол кругом. Я открыл дверь.
? А что бывает, если не платят? ? полюбопытствовал я.
? Узнаете, что,? злобно отвечала она.
? Понятно. Вы здесь на работе. Я тоже. Там осталась моя визитка. Загляните в нее, узнаете, что у меня за работа.
Я шагнул через порог. Пациенты смотрели на меня неодобрительно. Так у врача себя не ведут.
18
Доктор Эймос Варли оказался птицей совсем другого полета. Его дом был большой и старый, в большом старом саду, в тени больших старых дубов. Этакое массивное сооружение с пышной лепниной над верандой. Балюстрада опиралась на фигурные столбики, похожие на ножки старомодного рояля. На веранде в шезлонгах сидело несколько ветхих стариков, укрытых пледами.
В двойные двери вставлено цветное стекло. Вестибюль просторный и прохладный, на натертом паркете ни одного ковра. В Альтадене летом жарко. Она прилепилась к горам, и ветер через нее перелетает поверху. Восемьдесят лет назад люди знали, как надо строить в здешнем климате.
Медсестра в хрустящем белом одеянии взяла у меня карточку, и вскоре до меня снизошел д-р Эймос Варли. Он оказался крупным и лысым. Улыбка у него была бодрая, на длинном белом халате ни пятнышка. Двигался он бесшумно на мягких каучуковых подошвах.
? Чем могу быть вам полезен, м-р Марлоу? ? Такой голос, густой и приятный, смягчает боль и успокаивает мятущиеся души. Вот и доктор, не надо волноваться, все будет прекрасно. Он, видимо, умел обращаться с пациентами ? сверху сплошной мед, под медом бронированная плита.
? Доктор, я ищу человека по имени Уэйд, богатого алкоголика, который пропал из дома. Судя по прошлому опыту, он забился куда-то в тихое заведение, где с такими умеют обращаться. Моя единственная наводка ? инициал врача, буква ?В?. Вы мой третий доктор В., и я уже теряю надежду.
Он снисходительно улыбнулся.
? Всего лишь третий? Но в Лос-Анджелесе и окрестностях, наверное, не меньше ста врачей с фамилией на букву ?В?.
? Это точно, но не у всех есть контакты с зарешеченными окошечками. У вас, как я заметил, несколько окон сбоку зарешечены.
? Старики,? сказал д-р Варли грустно, и грусть его была полновесна и внушительна.? Одинокие старики, подавленные, несчастные старики, м-р Марлоу. Иногда...? он сделал выразительный жест рукой ? выбросил ее наружу, задержал в воздухе, затем изящно уронил,? так трепеща падает на землю сухой лист.? Алкоголиков я не лечу,? тут же уточнил он.? Так что, извините...
? Прошу прощения, доктор. Вы просто оказались у нас в списке. Вероятно, по ошибке. Пару лет назад у вас были неприятности с отделом по борьбе с наркотиками.
? Вот как? ? он удивился, как бы с трудом припоминая.? А, это все из-за помощника, которого я по доверчивости взял на работу. Он пробыл у нас очень недолго. Сильно злоупотреблял моим доверием. Помню, как же.
? Я-то слышал другое,? заметил я.? Наверно, плохо понял.
? А что именно вы слышали, м-р Марлоу? ? Он все еще был любезен и не переставал улыбаться.
? Что вам пришлось сдать на проверку книгу рецептов на наркотики.
Я попал почти в точку. Вид у него стал не то чтобы грозный, но несколько слоев обаяния слетело прочь. В голубых глазах появился ледяной блеск.
? А откуда у вас эта фантастическая информация?
? Из крупного сыскного агентства, имеющего возможность добывать такие сведения.
? Несомненно, шайка дешевых шантажистов.
? Почему же дешевых, доктор? Они берут сто долларов в день. Во главе ? бывший полковник военной полиции. Он по мелочам не работает, доктор.
? Я ему выскажу, что я о нем думаю,? заявил доктор Варли с холодной брезгливостью,? Его имя? ? Солнечные улыбки д-ра Варли померкли. Сияние дня сменилось на мрачные сумерки.
? Не подлежит разглашению, доктор. Но не берите в голову. Значит, фамилия Уэйд вам неизвестна?
? Вы, кажется, знаете, как пройти к выходу, м-р Марлоу?
Позади открылась дверь маленького лифта. Медсестра выкатила инвалидное кресло. В кресле сидел больной старик ? вернее, то что от него осталось. Глаза у него были закрыты, кожа синеватая. Он был тщательно укутан. Сестра молча провезла его по натертому паркету в боковую дверь. Д-р Варли проворковал:
? Старики. Больные старики. Одинокие старики. Не приходите сюда, м-р Марлоу. Я могу рассердиться. Когда меня сердят, я бываю неприятным. Иногда даже очень неприятным.
? Обещаю, доктор. Спасибо за прием. Ловко вы тут насобачились справлять их на тот свет.
? Что такое? ? Он шагнул ко мне, и остатки меда растаяли на глазах. Мягкие черты его лица мгновенно окаменели.
? В чем дело? ? осведомился я.? Вижу, что моего клиента здесь нет. Здесь только те, у кого уже нет сил давать сдачи. Больные старики. Одинокие старики. Ваши слова, доктор. Ненужные старики, зато у них есть деньги и жадные наследники. Вероятно, многие отданы судом под опеку.
? Вы меня раздражаете.
? Легкое питание, антидепрессанты, строгое обращение. Посадите его на солнце, уложите его в постель. Вставьте решетки в окна, на случай, если у него еще остались силенки. Они любят вас, доктор, все как один. Умирают, держа вас за руку и глядя в ваши грустные глаза. Такие искренние.
? Вот именно,? тихо и грозно прорычал он. Руки у него сжались в кулаки. Надо было мне заткнуться. Но уж очень меня от него тошнило.