Страница 77 из 87
Но цена, цена…
Очень легко ринуться в бой, зная, что единственный возможный исход — благородная смерть. Любой берсеркер это сможет.
Тогда как бежать, рискнуть пройти через неизведанное, услышать за спиной насмешливые крики «Трис!» — от подобного у Кагана разрывались сердца.
Вокруг него на мостике нового флагмана кипела бешеная активность. Сюда перебросили всех легионеров и членов экипажа, кого только смогли, или на «Грозовых птицах», или лучами телепортов. Выбрались и творцы погоды, и кэшик, и командный отряд Джубала. Все десантные корабли стартовали до начала последней атаки «Бури мечей», с трюмами, доверху загруженными снаряжением.
Сейчас владыка охоты был занят: кипя энергией, он громко раздавал приказы, по которым вся армада продолжала отход и перестраивалась оборонительная сеть «Копья небес». Грозовые пророки опять погрузились в свои обряды, призывая стихийные силы перед грядущим странствием. Арвида занял среди них главное место, и никто не возразил ему, ведь после гибели Есугэя во флоте не осталось более могучего псайкера, и было неважно, принадлежит ли Ревюэль к орду. Воины кэшика встали на страже по всему мостику, легионеров с «Бури мечей» разослали по уцелевшим основным кораблям, укрепив оборону против безумия и варп-усталости экипажей.
Подковыляла Илия, которая обхватила себя руками, словно защищалась от чего-то.
— Вы не могли поступить иначе, — сказала Раваллион.
Ее слова не принесли облегчения, в том числе потому, что были правдивы.
Снаружи, в пустоте, с прежней свирепостью полыхала битва. Большую часть флота Гвардии Смерти удалось отвлечь жертвой «Бури мечей», но Дети Императора продолжали погоню и не отставали.
— Разлом! — крикнул Табан. — Подходим к горизонту!
Быстро приближавшийся край бреши был подобен реке огня, что вздымалась, словно множество конских голов в кавалерийской атаке. Само пространство изгибалось и растягивалось, терзая уже поврежденные корпуса, и громадные дуги эфирных молний прыгали по соплам натужно работающих ускорителей.
Люди впервые увидели стягивающуюся кайму портала. Вокруг него вращались колоссальные стены неистовых разрядов, поразительно мощных и стремительных. На той стороне разлома виднелась сапфирово-золотистая дымка, бурлящая, словно перегретые пары прометия. Из этого жуткого месива выплывали неразборчивые образы пыток и безумия, кратко показывались на поверхности и тут же вновь утопали в бездонном брожении эмпиреев.
— Закрыть варп-ставни для эфирного перехода! — скомандовал Джубал.
Теперь все космолеты Белых Шрамов мчались вперед, уходя от залпов Детей Императора. Вспыхивали и уплотнялись поля Геллера, запускались варп-двигатели, плазменные ускорители по-прежнему разгоняли убегающие корабли.
На иллюминаторы реального обзора опустились заслонки.
— Что помешает им последовать за нами? — пробормотал Табан, изучая тактическую схему флота.
Первые большие звездолеты Пятого легиона уже проходили в брешь, находясь носом в варпе и кормой в обычном космосе.
— Разлом закрывается, — ответил Джубал, указывая на данные авгурного анализа, согласно которым раструб портала схлопывался.
— Недостаточно быстро, — возразил Джагатай.
Как и Табан, он внимательно смотрел на тактические сканеры. По крайней мере авангард штурмовых кораблей Третьего успеет преодолеть горизонт до полного исчезновения бреши.
Владыка охоты кивнул.
— Их не хватит, чтобы остановить нас, — осторожно произнес он.
Хан сузил глаза, наблюдая за расстановкой ползущих по экрану рун. Злобное воздействие эфира усиливалось, закрепляло позиции на мостике. Уже казалось, что все поверхности набрали заряд статического электричества, и в разломе положение только ухудшится. Вражеские корабли двигались странно, беспорядочно, рисковали собой, чтобы просто не отстать от Белых Шрамов.
— Но что сейчас направляет их? — спросил Каган. — Что там, у них на борту?
«Терзатель» круто забирал к зениту, его двигатели бессмысленно пережигали топливо, из залитого машинариума на трюмные палубы выливался неочищенный охладитель. Крейсер больше не стрелял, поскольку все его канониры были мертвы, разорваны на куски шипастыми цепами новых повелительниц звездолета, а их души вытянуты из тел и поглощены в оргии пси-чревоугодия.
Кровь текла в каждом коридоре, журчала в топливопроводах, испарялась на воздухоочистителях. Все люмены или лопнули, или безумно мерцали, из-за чего отсеки то погружались в непроглядную тьму, то озарялись ослепительным светом.
Порождения не вполне удачных магических опытов Фон Кальды скакали по коридорам и внутренним трапам, выискивая новую добычу. Все они выросли, раздулись с омерзительной быстротой. Самое маленькое из созданий теперь заметно превосходило в росте даже легионера; увенчанные загнутыми назад шипами, они хлестали по воздуху длинными косицами с ядовитыми жалами. Твари двигались соблазнительно, сладострастно, крались и скользили по палубам в дикой пляске света, их лишенные белков глаза блестели подобно жемчужинам.
Манушья-Ракшаси, присев среди развалин мостика, наслаждалась дрожью измученного корабля. По ее подбородку тянулась полоса жизненных соков, что вытекли из последнего легионера, бившегося с ней.
Теперь демоница была намного выше остальных. Ее напитала мощь крови, варпа и смертей, усиленная и возвышенная истинной природой существа — той дивной личностью, которой она являлась в царстве грез, ныне высвобожденной и растянутой для сотворения плотского обличья.
О, сколько имен она сменила за долгие столетия осознанного бытия! Она, сотворенная посреди чудесного разложения первой звездной империи, увидела начало всего и обрела разум в тот день, когда пресыщенные города-миры сгинули в родовых муках божества. Демоница бродила по разоренным поверхностям планет, растворяла их, создавая чистые ощущения, и выпивала души их создателей, что заходились плачем и воем. Она хватала чародеев этих миров, колдунов и провидцев, вгрызалась в их духовные тела, насыщалась эссенцией их сил и знаний. Тогда Манушья-Ракшаси обрела мощь, как и все подобные ей составляющие Темного Князя — юные, словно голубые звезды в бездне, смертоносные, как величайшие слуги более древних владык.
Да, по меркам Галактики, демоница была еще молода, а потому полна жизни, жестока и восхищена собою. Она потянулась всем гибким телом, лоснящимся в мерцании люмен-лучей.
— Воистину, я прекрасна, — объявила Манушья-Ракшаси, и меньшие Разумы гармоничным хором согласились с ней.
Она выпрямилась, являя свое неприкрытое величие. Хранитель Секретов — так называли этих созданий в мирах смертных.
И она хранила немало секретов: предсмертные воспоминания старых рас, переплетенные с жестокими тайными желаниями юных народов, что равно были обречены рассеяться в недрах эмпиреев и до конца времен застыть в изысканной агонии.
Манушья-Ракшаси оглядела пустоту, проникая взором в обугленный корпус космолета смертных, как сквозь прозрачный кристалл. Мир чувств истончался, превращался в сплав материального и мысленного. Это лишь укрепило демоницу, надежнее привязало ее своевольную суть к временному полотну, наполнило силой мышцы и упрочнило сухожилия.
Уже скоро ее воинству не нужны будут пустотные баржи смертных. Через несколько мгновений они смогут вольно скользить через бурлящий ураган, как и в первые моменты своего мучительного рождения.
Манушья-Ракшаси обозрела бойню, что бушевала по всей ширине вращающегося круга варп-перехода. Она видела звездолеты, как сгустки крови в жилах: сочные, липкие, созревшие для внесения яда. Один из них вздулся перед ней заметнее других — огромный боевой корабль, заполненный поющими душами плетельщиков эфира, которые собрались вокруг своего князя. Его дух пылал ярко, будто сами Круги наслаждений.
— Вон тот, — нараспев произнесла демоница, отправляя своему новорожденному легиону психическую команду о начале боя. — Заберем вон тот.