Высокий Утес (зарисовка)

Но самые худшие его ожидания, к счастью, не оправдались. Это стало ясно, когда отряд достиг реки. Мысленно поблагодарив духов за явленную милость, Высокий Утес пристально рассмотрел следы. Из своих наблюдений он понял, что лошадь, сдерживавшая вес женщины и ребенка, стояла в стороне. К ней вели следы обуви бледнолицых. Кое где песок был влажным. Индеец заключил, что это следы Злого Духа Тьмы, который расщедрился на то, чтобы предложить Утренней Росе подкрепить силы водой чистого, в ту пору, водного истока.

-Почему то этот Дух не отказывает моей жене, - заметил Высокий Утес, скрежеща зубами. Его жена должна нуждаться в помощи какого-то мерзавца!

-А что я говорил? - спросил Глаза Ястреба - Он боится тебя, а ты не хочешь этого принять.

-Что ж, если он боится меня, то нам следует поспешить, или эта собака скроется раньше, чем следует.

-Согласен. Вперед! Довольно тратить драгоценное время!

Напоив лошадей, индейцы вновь оседлали их и продолжили преследовать тех, кто так изменил их жизнь.

Высокий Утес, слабо веря в то, что его заклятый враг испытывает перед ним страх, все время ехал в раздумьях. Опустив голову вниз, воин напряженно размышлял. Вдруг он остановил коня.

-Подождите, братья, - попросил он и, встав с коня, на гнулся над землей.

Он взял предмет, неизвестный никому, кроме него самого. Это были три связанные красной нитью щепки. Несколько лет назад, понимая опасности, которые легко могут возникнуть в эпоху, на которую выпали их жизни, Высокий Утес и Утренняя Роса решили изобрести не хитрый знак, который мог бы соединить их даже тогда, когда отделяют целые мили. Поначалу связаны красной нитью, знаком семьи, были лишь две щепки. После рождения сына к ним прибавилась третья. Утес получил этот знак очень вовремя. Теперь, крепко сжимая его и едва не рыдая, он мог быть уверенным в том, что его жена и сын в порядке, что с ними не случилось чего-то плохого и что они ждут своих спасителей.

-Что там? - спросил вождь.

-Утренняя Роса дала понять, что она и Маленький Жеребенок в безопасности. Все таки Глаза Ястреба был прав, говоря о том, что Злой Дух Тьмы - просто трус.

-Тогда давай догоним его и прихлопнем, как блоху!

Глава 13

Высокий Утес ступал по тропе беззвучно, словно опасаясь близости невидимого противника. Озираясь вокруг, он видел мир до того прекрасный, что не мог поверить в его существование. Его огорчало лишь то, что он попал в этот мир, преследуя своих врагов и без семьи.

Его окружал поистине мир чудес. Прерии заполняли многочисленные бизоны и златогривые мустанги, леса были переполнены оленями и вапити невиданной раскраски. Небесные просторы скрывались за стаями чудесных птиц. Животный мир, как и растительный, был здесь до того обилен, что воин поистине понял значение слов Страна Вечной Охоты, о которой так часто рассказывают старики у костров. Любой воин стремится к ней, но видели ее лишь некоторые избранные.

Продолжая ступать по тропе, кайова заметил, что цвет тропы, по которой он шел, стала менять свой цвет на... красный. Это могло означать как родственные узы, так и смерть. Неожиданные изменения заставили Высокого Утеса остановится. Несколько минут храбрый сын своего племени не мог сдвинутся с места. Ноги перестали его слушаться, словно предвещая что-то не доброе. Вдруг на ум пришли воспоминания о давних временах, когда еще, будучи ребенком, он впитывал многочисленные истории о том, что Красную Тропу духи открывают лишь избранникам, которым хотят поведать что-то важное. Порой они могут быть лаконичны, но их слова всегда оказываются правдивыми. Зачатую миновавший красную тропу слышит пророчества, обязательно сбывающиеся в свое время.

Не смотря на страх перед хранящей зловещие тайны тропы, воин стал быстро менять один шаг на другой, постепенно приближаясь к чему-то неведомому. Когда до этого самого неведомого осталось несколько десятков метров, тропа во второй раз резко сменила свою окраску на фиолетовую. Лицо краснокожего воина просветлело. Теперь он был уверен, что духи не причинят ему вреда.

Неведомым являлся купол необыкновенно яркого света. Свет этот был настолько ярок, что простой смертный закрывал глаза, будучи не в силах смотреть на него по другому. Не страшась за свою жизнь, индеец продолжал продвигаться к сему свету, пока тот, наконец, не поглотил его, введя в мир, прекраснее предыдущего. Мир был настолько прекрасен, что описать его невозможно никому из живущих.

Здесь воин остановился, уже не имея никаких сил для продолжения ходьбы. Так его поразило все, что вокруг. Двигаться дальше и не следовало, дабы не нарушить покой духов.

-Ты пришел! - послышался голос, от которого сотряслись горы.

Когда первое ошеломление покинуло естество Высокого Утеса, он нашел в себе силы спросить:

-Кто спрашивает это?

-Не важно, великий воин. Важно то, что ты здесь и то, что ты должен услышать. Ты готов принять мои слова?

После быстро ушедших колебаний, последовал ответ:

-Да!

-Ты вышел на тропу войны. Об этом очень хорошо знаю я и мои братья. Но мы просим, чтобы ты повторил цель, которую ты преследуешь, ведя эту борьбу.

-Зачем мне повторять ее, если вы и так знаете ее?

-Воин не должен задавать много вопросов, как малое дитя.

-Хорошо, я повторю свою цель. Я посвятил себя возвращению моей семьи, которая на данный момент находится в руках Злого Духа Тьмы.

-Ты так тревожишься за них, что посвятил их спасению свою жизнь?

-До недавнего времени я испытывал куда более сильную тревогу. Мне помог разубедиться в том, что я не прав, наш вождь, Глаза Ястреба.

-И все же, в глубине твоей души покоятся остатки тревоги, верно?

-Да, это так.

-Порой человек переживает за то, чего не случится никогда больше, чем за то, что уже случилось. Ты будешь верен своему делу до конца?

-Именно!

-О, ты знаешь... какой конец тебе уготован!

-Каким бы плохим не был мой конец, я сделаю все возможное, чтобы моя жена и сын были спасены.

-Тогда удачи тебе, молодой герой.

Высокий Утес собрался было убыть, но загадочный голос заставил его остановится, после чего последовало:

-Обязательно предупреди Глаза Ястреба, чтобы он больше не смел оскорблять нас!

-Хорошо.

Высокий Утес сдержал свое слово, как только проснулся.

Глава 14

Властным движением руки Мигель остановил отряд. Сделал он это не случайно. Он увидел картину, столь знакомую ему с давно прошедших юных лет. До того, как стать отъявленным преступником, этот мексиканец держал свое ранчо. Однако затем решил, что ему все позволено. Бросил своих родителей на склоне лет и отправился творить свои злодеяния. Однако многое из того, чему его научил отец, он запомнил, и теперь применял. Так он понял, что раньше попавшееся им строение не было ранчо. Хозяева держали здесь ферму, но затем немного ее переделали, что предводитель бандитов сразу же заметил.

Встав с коня и жестом приказав сделать это остальным, Мигель зарядил револьвер и стал медленно подкрадываться к дому. Его сердце облилось кровью, когда раннее не замеченная им лошадь, стоявшая в загоне, вдруг встала на дыбы и издала громкое ржание. Дождавшись, пока лошадь успокоится, бандиты ускорили продвижение, но по прежнему старались делать это беззвучно. Когда уже можно было прочитать надпись, красиво выгравированную на висящей над дверью табличкой и имевшей такое содержание "Ранчо Саймона Бриджера", один из бандитов сделал один громкий шаг, сбив ведро с водой. Мигель заметил, что огромный пес, отдыхавший прямо у веранды, вдруг встал на ноги и громко залаял.

Не успели пришлые испугаться, как из дому на них с ружьями набросились двое молодых парней. Не долго думая и не дожидаясь, пока те откроют огонь, Мигель их расстрелял на месте, причем очень быстро и слегка неожиданно для других. Пока Злой Дух Тьмы со всей яростью, ему присущей, кричал на сплоховавшего разбойника, из глубины здания вкрадчивым ироническим произведены слова: