Создана для меня

Постепенно всё стихло. Лес будто бы опустел. Однако это была странная тишина. Так затихает лес, когда в него приходит владыка. Или крупный хищник. Меня или моих спутников они вряд ли боялись. Значит, худшее ещё впереди.

И я не ошиблась.

Очень скоро мы вышли на поляну, поросшую густой зелёной травой. Между стебельками на нас поглядывали уже знакомые глазки-ягодки, только эти почему-то не прятались. Наоборот - они стали ползти к нам, поднимая целую сеть из сплетённых между собой листьев. Я невольно попятилась назад, а Руслан буквально повис на моём локте. И я поняла, что они движутся к нему. Они - его страх.

- Закрой глаза, - велела я, - сейчас же закрой.

Руслан что-то промычал в ответ, однако глаза закрыл, и ягодки вернулись на поляну, затаившись среди травы. Сеть растаяла в воздухе. А я тихонько рассмеялась. Всё куда проще, чем кажется. Однако спустя мгновение улыбка растаяла на губах, а сердце пронзила острая боль.

Посреди поляны сидел призрак. Несносная плутовка, так похожая на меня. только волосы лежали роскошным ковром вокруг её миниатюрных колен. Да быть такого не может! Ведь не настолько сильно я её боялась! Злилась, да. Но страх...

Страх я испытала, когда увидела, что у неё в руках.

Голова. Настоящая. С оборванными краями, выпачканными запёкшейся кровью, в том месте, где её отняли от шеи. Знакомые чёрные волосы, мертвенно-серый цвет лица...

Ведьма играла с головой, перекидывая её с ладони на ладонь, и мёртвые глаза открылись, полыхнув такой родной синевой...

Адис рывком повернул меня к себе и прижал к груди, укрывая плащом.

- Это всё неправда, Рейна. Помни...

Нереально, да... но ощущение боли и невыносимой тоски никак не желало отпускать. Краем глаза я увидела, как Адис бросает посох впереди себя. Я обернулась, но ведьмы уже не было.

- Она больше не появится, - тихо сказал Адис и зачем-то прикоснулся к моей щеке. Я вспыхнула, но тут заметила, что на реснице дрожит слеза. Плакать? Да ни за что! Однако и вторая щека почему-то оказалась мокрой...

- Чертовщина, - подал голос Руслан. Я не знала, что это такое, но была согласна. Слово такое звучное, подходящее. Надо запомнить.

- Далеко еще? - спросила я Адиса.

- Не знаю, - признался он, - лес любит поиграть.

- Давай скорей уйдём отсюда.

Я понеслась вперёд, как вдруг увидела девицу. Невысокую, миловидную с длинной русой косой. Она сидела на камне, которого раньше не наблюдалось, и что-то напевала. Взгляд её блуждал по поляне, однако ни разу не остановился ни на одном из нас. Как будто она смотрела в пустоту, или была слепа.

- Милина!!!

Возглас Руслана разнёсся по всему лесу, переполошив добрую сотню птиц. И тут я услышала странный звук - то ли стон, то ли крик. Над поляной пролетела небольшая тень, затем ещё одна. Присмотревшись, я заметила широкий красный клюв, полоски жёлтых прищуренных глаз. Кликуши! Адис предупреждал, чтобы мы не шумели. А Руслан вопил, как оголтелый, носился по поляне, пытаясь схватить русоволосую девицу, а она всё ускользала от него, исчезая и возникая то на одном конце поляны, то на другом.

Я метнулась за ним, но Адис схватил меня за талию и поднял высоко над землёй. Я повисла на его руках, царапаясь и мотыляя ногами, бранясь сквозь зубы на чём свет стоит.

Но в этот момент из-за деревьев выскочила огромная жаба. Чудище разинуло пасть и в мгновение ока проглотило Руслана, не успевшего даже пискнуть. И тут же исчезло. Я замерла, едва дыша от страха, и перестала сопротивляться, а Адис осторожно опустил меня обратно на землю.

- Это ведь всё только кажется, да? - спросила я его. Однако лицо его было мрачным.

- Лес должен был взять свою жертву...

- О, Горы!

Я опять уткнулась ему в грудь, на этот раз по собственной воле. Меня била мелкая дрожь, и я была совсем не против, когда он обнял меня своими ручищами, прижимая к себе всем телом. Мне вдруг стало грустно, очень. Безумно жалко Руслана. Мы проделали такой трудный путь, чтобы вот так чудовищно погибнуть...

И если бы не Адис... меня ждала та же участь... или нет?

Я слегка отодвинулась, высвобождаясь из кольца его рук, и посмотрела ему в глаза. Они светились так ярко, кажется, даже ярче обычного, и с каждой секундой становились всё ближе. Я чувствовала на своей щеке его дыхание, и губы мои невольно приоткрылись...

Неожиданно какая-то резкая сила оторвала меня от Адиса и потащила назад. На поляну опустился туман, а после я ничего уже не могла разглядеть. Всё закружилось точь-в-точь как тогда, когда я провалилась в бездну, только на этот раз что-то держало мои запястья. И ступни. Я вновь услышала уже знакомый запах земляники, и даже не удивилась, когда увидела ЕГО.

Мы парили в воздухе, окутанные молочно-белой дымкой. Лаорт смотрел на меня с лёгкой тревогой, написанной на смазливом белом лице, которое безумно хотелось разукрасить когтями. Но я держалась. Чего доброго, швырнёт меня со злости вниз, а я ведь и понятия не имела, насколько высоко мы находились от земли.

- Мне так жаль, что тебе довелось это увидеть, Рейна.

У-у-у. какой лживый участливый голос. А говорят еще, что тираны не лгут.

- Я бы хотел, чтобы ты завершила свой путь на этом. Дальше будет ещё опасней. И даже я не смогу тебе помогать. До тех пор, пока ты не пересечёшь реку, я не появлюсь.

Как будто он вообще мне помогал! Лицемер! Я упрямо молчала, однако тиран, похоже, и не ждал от меня никаких слов. Он поднёс свою ладонь к моей шее, и я ощутила лёгкое прикосновение бархата. Но он даже не коснулся меня. Опять эти треклятые цветы!

- Одна ночь с моим братом, Рейна... И жизнь твоя изменится, я обещаю...

- А почему бы не с дьяволом, Лаорт?

- Не искушай меня, девочка, - предупредил тиран.

- Тогда ты знаешь ответ.

- Ты просто не представляешь, что тебя ждёт, - на этот раз глаза его не смеялись. Они были как никогда серьёзными, даже страшно, - твой спутник... В общем, эта тень, что шатается с тобой, больше тебе не поможет.

- Не смей его трогать!

Неожиданно для себя я схватила тирана за платье и рванула на себя. Моей силы хватило на то, чтобы он пошатнулся, но не упал. На лице промелькнуло удивление.

- Адис! Что он такого сделал? За что ты его держишь?

- Ну что ты, красавица... Я наоборот его отпустил.

- Умирать в пустыне? Чтобы я вспорола ему ещё живому живот? Ты чудовище, Лаорт!

- Ты слишком сентиментальна для владыки, Рейна.

- Будь ты проклят!

- Уже! Я уже проклят... Придумай что поновее...

- Я хочу продолжить путь.

- Ты не пройдёшь... Во владениях темных тиранов я не имею власти. Там свои порядки, в которые я не вмешиваюсь.

- Хоть что-то радует, - воскликнула я, а Лаорт, кажется, обиделся. Лицо его потемнело, хоть он и старался не подавать виду.

- Есть ещё четвёртый вариант...

- Я знаю! Твой собственный гарем?

- Возможно, - он опять улыбался, но я больше не хотела на это смотреть.

- Верни меня обратно... В проклятый лес. Я продолжу путь.

- Хорошо, княжна, - голос его звучал неожиданно устало, - только помни, что я тебе говорил насчёт доверия. Я единственный...

- Да! Да! Да! Самое кристально честное в преисподней существо! Я поняла!

Лаорт хмыкнул и в мгновение ока вернул меня на поляну...

****

Он сидел на том же самом камне, на котором до этого была призрачная девица Милина. Левая щека прижата к посоху, глаза уже привычно сверкают синевой...

- Я честно думал, что больше тебя не увижу здесь, - признался Адис. Он выглядел таким спокойным, а я кипела от злости и мечтала кого-нибудь придушить. Он как будто вовсе и не рад, что я вернулась. Надо же... Мне почему-то стало неприятно, и я отвернулась, чтобы не смотреть на его равнодушное лицо. В горле противно защекотало.

- Где-нибудь есть вода?

- Давай поищем, - предложил он и направился в лес. Я поплелась следом, рассматривая его широкую спину. Неужто совсем не рад? Вот... болван...