Создана для меня

- Как и Тарьялу, и твоему отцу... Они все были у меня. Но, к сожалению, ничем не заинтересовали.

Вот как? Значит, всё-таки колдун не планировал от меня избавиться. Это радует. Но вот отец... Опять ему приходится страдать из-за меня. Только бы матушка не узнала, ей сейчас совсем нельзя волноваться. Она так радуется будущему малышу...

Скорей бы этот чудак сказал, чего он хочет, ведь у него явно каждый ход продуман. Но, похоже, он наслаждался моментом, ожидая, когда я начну терять терпение.

- Ты, я вижу, очень любишь говорить загадками, князь преисподней, - я сложила руки на груди и посмотрела на него в упор.

- Не князь, - поправил он, - тиран. У нас немного другая иерархия, чем у существ поднебесья. Есть только верховный. А остальные - обычные тираны. Нас не так много, чтобы делить власть.

- То есть, ты у нас - единственный и всемогущий? - мой язык, похоже, сегодня решил соорудить петлю на моей шее. Но Лаорта это только позабавило.

- Да, Рейна. Именно так. Единственный и всемогущий.

- Ну и у кого есть что-то столь важное, что стоит моего бренного тела?

- Один призрак. Маленькая такая, вполне безобидная с виду гадючка, жаждет его заполучить. Она готова на что угодно, чтобы вернуться в мир живых. А твоё тело ей очень приглянулось.

- Это коварная тварь? - я чувствовала, как щёки горят от бешенства, - да что она может тебе предложить, кроме мышиных трупов?

- К примеру, твоего ещё не рождённого брата.

- А какой в этом толк?

- Ты меня удивляешь! Кровь младенца владыки лишь немного уступает бесовской в колдовской силе.

- О, Горы!

- Да, Рейна. Эту мелкую тварь не стоит недооценивать.

Я невольно отшатнулась назад, чувствуя, как подкашиваются ноги. То, о чём говорил тиран, было невероятно жестоко. Чудовищно. Недопустимо. Я смотрела в его равнодушные голубые глаза, надеясь найти хоть малейшую искорку смеха, хоть крошечный намёк, что он шутит, испытывая меня. Но выражение его лица было таким неумолимо серьёзным, что я поняла: он не шутит. Этот тиран способен на многое. Даже на то, отчего у меня кровь стыла.

Ох, Рейна! Неужели тебе мало было беды? Ты ещё и семью умудрилась в неё вляпать. Лучше б я действительно вышла замуж. Всё равно за кого. Лишь бы запер на семь замков и близко не подпускал к Тарьялу с его загадками. Теперь мне уж было всё равно. Почти. Главное, поскорее отсюда выбраться.

- Третий вариант, - выдавила я осипшим от волнения голосом.

- Он тебе совсем не понравится.

Надо же, он всё-таки снизошёл до того, чтобы широко улыбнуться. В уголках глаз собрались задорные морщинки. Как же мне хотелось его убить!

- Это ищешь?

Возле кресла неожиданно появился меч. Мой собственный. Значит, вот где я его оставила! Лаорт обхватил пальцами гарду, и она утонула в его широкой ладони, как и моя мысль о том, чтобы подскочить, вырвать у него меч и приставить к горлу.

- Третий вариант, Рейна, - найти выход отсюда.

- Мне кажется, ты можешь вышвырнуть меня наверх щелчком пальца.

- Могу... Но так будет неинтересно...

- В чём подвох?

- Тебе придётся пересечь часть преисподней и подземного мира. Пройти путь отсюда до моего замка.

- Я думала, что мы и так в твоём замке.

- Это иллюзия.

- Очень правдоподобная, - прошептала я.

- Подойди к окну, Рейна, - велел тиран.

Я скривилась, но подошла. Он тоже поднялся из своего кресла и приблизился почти вплотную, а я почувствовала себя немного неловко, поглядывая на него снизу вверх. В Межгорье не было таких великанов. Я сама как для девицы считалась высокой, и было непривычно чувствовать себя почти пигалицей рядом с ним. Холёные белые ладони тарана выглядели внушительно - мне показалось, он запросто может свернуть мне шею, если ударит наотмашь. Слава Горам, он не собирался меня бить.

Лаорт всего лишь указал мне на вид, открывавшийся из окна. И, если честно, я на мгновение потеряла дар речи. Это было так необычно...

Преисподняя, или подземный мир, впечатляла своими красками. Небо, если можно так назвать то, что открывалось сверху, пестрело множеством оттенков жёлтого, розового и фиолетового. Несколько огромных серых столбов, увитых чем-то вроде зелёных лиан, поднималось от самого низа и терялись в призрачных облаках. Издалека мне казалось, что лианы скрывают какой-то орнамент, высеченный на столбах. Мне очень хотелось расспросить о них Лаорта, но я не стала. Однако он и сам догадался кое-что пояснить.

- Это тартары, - сказал тиран, - они поддерживают свод на царством мёртвых. И не только. Они поддерживают Горы. Если один и них начнёт крениться, Горы начнут уходить под землю.

- А они крепко стоят?

- Весьма, - хмыкнул тиран и совершенно не стесняясь забрался на подоконник с ногами. Мне открылись его голые ступни - белые, огромные и удивительно гладкие, без натоптышей. Должно быть, мне не почудилось - он действительно парил в воздухе, не касаясь земли.

- Однако они станут крениться, едва я нарушу хотя бы одно обещание.

- Жутко, - пробормотала я, на минуту представив себе, что все мы там, наверху, зависим от прихоти этого чудаковатого тирана. Если, конечно, он не врёт.

- Я всегда говорю правду, Рейна.

Он, оказывается, ещё и читает мысли. Несказанно повезло, однако...

Позади тартар я смогла разглядеть смутные очертания, весьма напоминающие невысокие горы. И ещё леса - зелёные, бескрайние, колышущиеся, словно от буйного ветра.

- Там живут души умерших. Кто-то собирается в стайки, кто-то поодиночке. А ещё там много самых разных существ. Многие из них опасны, Рейна. Действительно опасны. Им нравятся живые тела, в которых течёт кровь. Незамысловатая магия живых открывает много возможностей в этом мире...

- Теперь ты пугаешь меня... Зачем?

- Ты ведь хочешь знать, от чего откажешься?

- Я не собираюсь отказываться, тиран. Я хочу выбраться отсюда.

Неожиданно я почувствовала на своих запястьях лёгкое прикосновение. Ноздри уловили уже знакомый аромат земляники. Я глянула вниз и заметила, что всё тело обвито белыми цветами. Они ползли вверх по моему предплечью, замирали там, где касались обнажённой кожи и пускали новый росток, который стремился пробраться дальше.

- Что это? - спросила я Лаорта.

- Цветы, - тиран пожал плечами, по-прежнему любуясь видом из окна.

- Чего они хотят от меня?

- Наверное, изучают.

- Разве ты им не хозяин? - удивилась я.

- Нет.

- Они такие необычные... Я не вижу ягод.

- Их и не должно быть. Это просто цветы.

- У них необычный запах. Сладкий...

И тут Лаорт соскочил с подоконника на пол. Я услышала, как его босые ступни шлёпнули о мраморную поверхность. Он подошёл поближе и навис надо мной. В глазах его я впервые увидела какое-то иное выражение, кроме насмешки и надменного равнодушия.

- Ты слышишь запах сладости?

- Ну да. А что?

- Ничего. Ты странная, Рейна Кош. Очень.

- Уж кто бы говорил, - прошептала я, надеясь, что он не услышит.

- Выйти отсюда можно лишь через мой замок. А к нему долгий путь. Тебе придётся пройти лабиринт, пустыню, лес призраков, владения тёмных тиранов и пересечь сумрачную реку. И выбраться оттуда живой.

- Ну, это куда лучше, чем отдать своё тело призраку, - я пыталась улыбаться, но, полагаю, выходило жалко. Не думаю, что была особая разница - лишиться души или умереть.

- Есть ещё четвёртый вариант.

- Ну уж нет, Лаорт. Каждый твой следующий вариант хуже предыдущего. Я, пожалуй, пройду путь.

- Ты безумна, владычица. Здесь полно опасностей.

- Я думаю, что хуже, чем есть, уже не будет.

- Здесь никому нельзя доверять, Рейна. Только мне. Я единственный, кто не может лгать. Единственный, кому от тебя ничего не надо...

И тут я не выдержала, рассмеялась. Этот сумасшедший тиран, предложивший на выбор петлю, плаху и срам, рассказывает мне о том, что он единственный, кому можно доверять! Да я не доверила бы ему и двор мести, не говоря уж о собственной жизни. Вот подлец, а! И почему он такой здоровый? Врезать бы ему между бровей. Или чуть пониже. Намного. У него ведь оно тоже должно быть - место, для которого, он, очевидно, хотел предложить мне четвёртый вариант. Но мне это - как он там любит повторять - совершенно неинтересно.