Страница 9 из 10
— Ты не посмеешь, — сдавленным голосом возразил Ал-Кертан. Дым поднялся до груди и мешал ему дышать.
— Посмею! Еще как посмею! При моем уме, да при той силе, которую дает Книга Духов… И никто не сможет воспрепятствовать мне. Просто я возьму всех врасплох, а когда они узнают, сопливые белые маги и бестолковые правители, то будет уже поздно. Только вы, Яранбир хищно оскалился.
Только вы вдвоем пытались помешать мне, но вы не успели. Бедняги… Сейчас дым захлестнет вам головы и все. Конец стрелку-самоучке и деревенскому знахарю. Вы умрете в страшных мучениях. Это будет последнее удовольствие, которое я получу от общения с вами.
— Будь ты проклят, — прохрипел белый маг.
Из-за его маленького роста дым доставал ему уже до подбородка.
Бренд сделал колоссальное усилие и, подтянув руку к груди, ощутил под кольчугой талисман Белого Отшельника. Это прикосновение придало ему сил и он шагнул вперед, до боли напрягая не желавшие повиноваться мышцы.
Колдун заметил его движение и потянулся за новой порцией зелья. В этот миг что-то промелькнуло в воздухе и человек, затянутый в кольчугу из белого металла, приземлился на столе перед пораженным Яранбиром. На лету он пнул черного мага ногой, а другой столкнул в огонь Книгу Духов. Пламя зашипело и весело заплясало, пожирая пергаментные страницы.
Отчаянно взвизгнув, Яранбир змеей скользнул по каменному полу, тщетно пытаясь спасти фолиант, но мелькнула кривая сабля из кифийской стали и колдун замер в неестественной позе.
— Обадон! — воскликнул Бренд. — Останови дым!
Султан Збедоши, а это был именно он, подбежал к очагу и ногами в высоких сапогах принялся разбрасывать полыхающие уголья. Книга Духов, объятая пламенем, в течение считанных мгновений обратилась в пригоршню белесого пепла. Парализующий дым, не получая новой подпитки, постепенно ослабел и начал рассеиваться.
Полузадохнувшийся Ал-Кертан упал бы на пол, если бы сильная рука Бренда не поддержала его.
— Мы победили, учитель.
— Где он? — бескровными губами спросил волшебник.
— Вон там, — одновременно указали Бренд и Обадон на пустое место, где только что лежал черный маг.
А Яранбир, скорчившись и придерживая левой рукой почти отрубленную правую, что было сил бежал через зал к закрытому тяжелой портьерой выходу.
Обадон и Бренд тиграми бросились в погоню, но всей их стремительности оказалось бы недостаточно, если бы золотистая молния, промелькнувшая между ними, не ударила бы колдуна под колени. Он запрокинулся навзничь, попытался было вскочить, но застыл в ужасе, увидев два клинка, занесенные над своей головой.
Сколь не был ловок Обадон, движимый смертельной ненавистью Бренд оказался быстрее. Именно Арендир, описав широкий круг, упал на шею врага. Получеловеческая полузвериная голова покатилась по полу, оскалив клыки и оставляя за собой пятна черной крови.
Друзья переглянулись. В их ушах еще звучал предсмертный визг Яранбира-Белодж-Лыка.
— Победа, — проговорил Обадон.
— Победа, Теперь Николеус может спать спокойно, — отозвался Бренд.
— Победа, да. Но, чтобы закрепить ее, еще предстоит кое-что сделать, — рассудительно заметил приблизившийся Ал-Кертан.
— Говори, учитель. Мы все исполним, — улыбнулся Бренд.
Вскоре тело Яранбира-Белодж-Лыка было сожжено, а прах развеян по ветру.
Друзья-соратники покинули черный дворец и, когда они отошли на достаточное расстояние, Ал-Кертан, творя пальцами рук замысловатые знаки, прошептал несколько заклинаний на старорошанском языке, раскачиваясь в такт ритма певучих строк, потом высыпал остатки зелья из мешочка и, когда порошок завис в воздухе, сформировавшись в правильную сферу, погнал его медленными пассами в сторону дворца. По мере приближения к сооружению черной силы облако росло и наконец смогло охватить его полностью. Тогда волшебник ткнул посохом вперед. Желтое свечение с рогульки посоха передалось шару, разгорелось нестерпимо ярким светом и, вдруг, моментально исчезло. Растворился вместе с ним и дворец.
Ал-Кертан повернулся лицом к Бренду и Обадону. За прошедший час маг постарел на добрый десяток лет.
— Друзья мои, мы одержали великую победу. Свергли одного из честолюбивейших и опаснейших черных колдунов нашего времени. Жаль, что Книгу Духов так же просто уничтожить нельзя. Природа создавших ее заклятий такова, что, сгорев здесь, она появляется в другом месте мироздания и как бы мне хотелось, чтобы место это лежало в другом измерении. Но, главное, мы освободили от кошмарного заклятия множество людей из окрестных деревень и поселков.
Сейчас мы разойдемся каждый своей дорогой, но прежде я хотел бы услышать от султана Збедоши, каким образом ему удалось появиться столь вовремя?
— Получив ваше послание, — усмехнулся в усы Обадон, — я все время шел по вашему следу оборотни на дороге еще не успели остыть. И все это время я боялся опоздать к последнему сражению, но, когда услыхал хохот Яранбира, доносящийся из зала, решил все-таки не лезть на рожон. Пробрался по стене к окну и увидел все, что там происходило. Остальное вы знаете сами. Эти лампы на цепях словно для того и созданы, чтобы летать на них по комнатам. Единственное, что от меня потребовалось, так это хороший толчок двумя ногами.
— Воистину спасительный толчок, клянусь водянкой твоего друга Мусхалата Черного, — заметил Бренд. — Я уже прощался с жизнью.
— Я тоже, — прибавил Ал-Кертан.
— Ну, а куда вы думаете направиться после всего, что здесь случилось? — продолжал он после недолгого молчания.
— Я сделаю, пожалуй, еще одну попытку вернуть трон, — ответил Обадон. — Старею, дряхлею — самое время отдохнуть в достатке и почете.
— А я обещал тану Николусу разыскать его жену и дочь, — произнес Бренд. — А потом, если ты согласен немного подождать, с радостью помогу тебе пощекотать Мусхалата острым клинком.
— Хорошо, да благословят вас обоих ваши боги, — Ал-Кертан осенил друзей охраняющим знаком друидов. — На этот кинжал, Бренд Лучник, вы сможете купить пару лошадей в ближайшей деревне.
— Ну, уж нет. Я сохраню его на память о вас, учитель, клянусь Последней Битвой. А лошадей я выменяю на любой из этих желтеньких кружочков, он позвенел монетами в кошельке. Прощайте, учитель.
Бренд поклонился. Склонился и султан, приложив по южному обычаю обе руки к сердцу.
Вскоре Бренд и Обадон быстрым шагом шли вниз по тропе прочь от места недавнего сражения, а отшельник, поглядев им в след, принялся складывать кучу камней на месте, где погиб его четвероногий друг.
Пять дней спустя двое путешественников ехали на неказистых крестьянских лошадках в южном направлении по северо-восточному тракту. Серые дорожные плащи прикрывали изодранную одежду одного из них и блестящую щегольскую кольчугу другого. На голове обладателя кольчуги красовалась чалма с павлиньим пером, ничем не прикрытые волосы его спутника были перехвачены кожаным ремешком.
Из-за поворота возник постоялый двор, вид которого показался путникам странно знакомым. Хозяин, вытирая мокрые руки о передник, бежал от крыльца к воротам, громко зазывая гостей. В ногах у него путалась маленькая рыжая с белыми отметинами собачонка. Путешественники взглянули на его простое раскрасневшееся лицо со взъерошенными волосами и перед глазами у них возникла оскаленная пасть с капающей с клыков человеческой кровью.
Наездник в белой чалме потянул из ножен кривую саблю, но его спутник мягко удержал его руку.
— Оставь, Обадон. Ведь он не ведал, что творил. Все уже позади.
— Да, ты прав, Лучник. Это лишь кратковременное затмение.
— Отсюда наши пути расходятся. Долина Цветущего Вереска лежит на западе от этих мест, а Збедоша далеко на юге.
— Тогда прощай, Лучник. Вернее, до встречи.
— До встречи, Обадон. Мы обязательно свидимся, когда окажемся вновь нужны друг другу.
Не желая затягивать прощание, они разом пришпорили лошадей и вскоре исчезли из вида так ничего и не понявшего хозяина корчмы.