Страница 5 из 8
Всегда его недооценивали. Даже в сборную не брали! Помню, вызвали Никиту на Спартакиаду в команду Москвы 1993 года рождения. Сборы в Подольске проходили – через два дня Кучеров назад приезжает. «Что такое?!» – «Ну вот, отцепили».
Встречаю потом их тренера Левицкого: «В чем дело, Саша?» – «Да он слабый».
До сих пор эту фразу вспоминаю! Недавно встретил этого специалиста: «Ну что, Куч – слабый? Покажи своих сильных!» А он от меня отвернулся и побежал куда-то в сторону.
Никиту Гусева отцепляли от сборной Москвы, Игорь Ожиганов попал в сборную только в 20 лет – сразу поехал на молодежный чемпионат мира. Я своих ребят всегда успокаивал: «Пусть пока другие в Канаду на турнир едут. Придет ваше время – вы сами в этой Канаде выступать будете». И смотрите, прошли годы, и как здорово Никита Кучеров сыграл в Торонто на Кубке мира».
А вот еще была такая история. Выпускники «Белых медведей» – Ожиганов, Гусев и Кучеров – получили предложение от московского «Динамо». Но когда пришли познакомиться с клубом, то оказалось, их никто не ждал. Кучерова даже не пустили на территорию клуба. А вот ЦСКА проявил расторопность, и все трое в итоге подписали контракты с армейцами.
В первом же сезоне 16-летний Никита забросил 29 шайб, когда выступал в МХЛ. А вскоре пришел к победе в Кубке Харламова.
Но вообще Кучеров всегда хотел выступать в НХЛ. Мечтал об этом с тех пор, сколько себя помнит.
«Папа над кроватью в мой комнате повесил плакат «Русской пятерки», – улыбается Кучеров, когда рассказывает о детских годах. – Мне тогда было лет шесть-семь. И вот я начал понимать, что такое НХЛ. С тех пор стал внимательно следить за этими хоккеистами – Сергеем Федоровым, Игорем Ларионовым, Вячеславом Козловым, Вячеславом Фетисовым, Владимиром Константиновым, хоть он и попал в 1997 году в страшную автокатастрофу.
А еще перед моими глазами всегда был Кубок Стэнли, который обнимали российские игроки. Я очень хотел пойти по их стопам, однажды оказаться на их месте».
Когда же о Никите заговорили? Пожалуй, после юниорского чемпионата мира – 2011, когда он побил рекорд Овечкина по голам. Его тройка с Михаилом Григоренко и Наилем Якуповым набрала тогда 52 очка.
Это было в Германии, когда сборная России взяла бронзу. И ведь никто не ждал, что Никита так выстрелит! Даже когда он уезжал в НХЛ – получил серьезную травму, оказался не нужен ЦСКА. А в «Тампе» помогли, сделали операцию. Вроде остался, и кто мог тогда представить, что Кучеров так заиграет? Раскручивали Григоренко, Якупова. А к Никите даже после того, как он рекорд Овечкина обновил, относились вроде: «Да он случайно!»
«Это была отдельная история, – рассказывает Кучеров. – Что мне только не говорили вслед. «Куда ты собрался?», «Плати сам за операцию». Прозвучало очень много неприятных слов. Нет особого желания вспоминать об этом. Что тут еще скажешь?
И я не думаю, что в меня в ЦСКА кто-либо когда-то верил. Потому что смотрели на других молодых игроков, сравнивали их с великими и говорили: «Вот у них есть шанс дорасти до мастеров, стать хорошими бомбардирами. Они пробьются в НХЛ, ну а что Кучеров? Это просто смешно!» А когда я поехал в юниорскую лигу Канады, то начали говорить: «Тебя там убьют. Ты очень маленький!»
Что самое забавное, те же самые люди сейчас утверждают, что в меня верили. Но я не напоминаю им те старые слова. Зачем?»
«Тампа» забрала его на драфте в том же 2011 году. Но если Овечкин в свое время ушел первым, то Кучерова выбрали во втором раунде под номером 58. Александр Великий ни одного матча не провел в АХЛ. В него поверили сразу и встречали в Вашингтоне как Мессию. Кучерову пришлось пройти через фарм-клуб. Но он не жалеет о том времени.
Хотя выступать в фарм-клубе АХЛ – непростое испытание. Там играют взрослые мужики, которые бьются за место в составе. Многие мечтают о том, что их поднимут в НХЛ. Это важно не только потому, что зарплата моментально увеличится в несколько раз. Просто у людей сбудется мечта и они получат шанс стать классными хоккеистами. А еще в АХЛ много дерутся, и это школа жизни для молодого российского игрока. Не каждый ее выдерживает.
«Когда я уехал за океан и отыграл в канадской лиге юниоров, то понимал, что в первый год будет тяжело пробиться в основной состав «Тампы», – рассуждает Кучеров. – Я сразу настраивался на то, что меня, скорее всего, спустят в АХЛ. Понимал, что годик поиграю в этой лиге. И мне там нравилось. Собрался хороший коллектив – Никита Нестеров, Владислав Наместников, Артем Сергеев, Дмитрий Коробов. Русских хватало, и сама команда «Сиракьюз Кранч» была отличная. Я получал удовольствие от хоккея и жизни в этом городке.
Многие считают: вот, в АХЛ мало платят, что там делать? Но я думаю: «Слушай, парень, а на что ты там хочешь тратить деньги? Ты получаешь 5000 долларов в месяц».
Мне хватало, чтобы снять квартиру, покушать. Я себе ни в чем не отказывал. И что нравилось: в «Сиракьюз» можно было кататься на площадке, сколько пожелаешь. Я оставался после тренировок и делал все, что хотел. Учись, работай над собой.
АХЛ – это хорошая школа перед НХЛ. В этой лиге играют по той же системе в защите и в нападении. Ты понимаешь всю структуру североамериканского хоккея. И когда я приехал в «Тампу», то уже все знал, и мне было легко понять, как надо играть по системе. Не надо пренебрегать АХЛ, она даст вам много полезного».
«Я с детства учил Никиту играть в хоккей, который будет быстрым по скорости мысли. – рассказывал Курдин. – Нужно не бегать, а действовать так: отдал – открылся – увернулся. Потому что маленький. Не улизнешь – и тебя убьют. «Отдал – открылся» – это и есть советский хоккей, в который сейчас играют канадцы. А мы в России, включая сборную, играем в канадский хоккей 70-х. Взяли все самое плохое. Но посмотрите, как перестроились в Канаде. Сейчас там советский стиль игры».
В такой игре Кучеров чувствует себя великолепно. По-настоящему он заявил о себе в сезоне 2014–2015, когда провел полноценный регулярный чемпионат в основе «Тампы» и набрал 65 (29+36) очков. А в плей-офф добавил еще 22 (10+12) очка в 26 матчах. В тот год «Лайтнинг» дошли до финала Кубка Стэнли, где уступили «Чикаго». Звено Никиты, где он выступал вместе с Тайлером Джонсоном и Ондржеем Палатом, произвело фурор в лиге и получило прозвище «Тройняшки». Ребята играли так, будто они в самом деле родные братья и между ними налажена телепатическая связь.
Следующий сезон – Кучеров из-за травмы проводит на пять матчей меньше, но набирает больше очков (30+36=66), обновляет личные рекорды, а его «Тампа» выходит в финал Восточной конференции, где в седьмом матче уступает «Питтсбургу».
Год спустя, в сезоне 2016–2017, Никита делает такой широкий шаг вперед, что многие ахают. 40 голов, 45 передач, 85 очков. Лучший российский бомбардир НХЛ. Да еще и буллит забил потрясающий, когда в матче против «Баффало» выкатился на вратаря, сделал ложный финт – голкипер купился, а Кучеров даже не дотронулся до шайбы, и она проползла бедолаге Ленеру между щитков. Многие болельщики, увидев это, взвыли от восторга. А этот буллит стал хитом сети YouTube, собрав миллионы просмотров. Как и гол Никиты Гусева, забитый на «Матче звезд КХЛ». Да, тренер Геннадий Геннадьевич Курдин своих ребят плохому не учил никогда. Он всегда поощрял на льду их фантазию, изобретательность.
«Никите все равно, с кем выходить. С детства его к этому приучал. Он разносторонний, а не зависимый форвард, которого выводишь на бросок, и он уже попал или не попал, – говорит Курдин. – Он в состав «Тампы» пробился за счет своей черты. Когда никто не ждет, а он что-то придумывает, творит. Больших ведь надо обманывать.
Еще он – очень благодарный парень. Я сейчас тренирую в Подольске группу детей 2002 года рождения. Только заикнулся, и Никита сразу же к нам с Кубка мира прилетел. Провел пять тренировок, поделился опытом. Для ребят это большое вдохновение, когда рядом такой игрок, которого они по телевизору видели. И ведь Никита не просто прикатил, чтобы автографы раздать, а взял с собой полную форму, вышел на лед, делал все упражнения».