Я родилась пятидесятилетней...

И от речей твоих почти зевала…

Мой мальчик! Там, где ты учился ездить по ушам,

Я много лет уже преподавала.

Белла

      Дождавшись, когда вампирский вольво скроется из виду, я пошла допивать внезапно свалившийся на голову чай. Бесплатно свалившийся, — напомнило мне главный момент еврейское начало. А бесплатный бензин нам тоже нужен. Умничка Каллен! Наглая, но умничка.

      Вспоминая задумчивый взгляд вампира, я не смогла не задуматься о том, не перебарщиваю ли я с намеками и своим черным юмором… В конце концов, парень может и испугаться. Еще сбегут всей семьей раньше времени или вообще меня прибьют… И тогда эксперименты с изучением вампиризма так и останутся мечтой, но уже посмертной. Где я еще таких блестящих загрызубриков возьму, если меня в другую вселенную закинет?

      Риск — дело благородное, но нелюбимое. Но… На нашей стороне знания.

      Как сварить живую лягушку с максимальной жестокостью? Согласно басни Оливье Клерка, за основу которой он взял реальный физический эксперимент, если скорость нагрева температуры воды не превышает 0,02 градуса в минуту, лягушка продолжит сидеть в кастрюле, пока не умрет в конце варки, но при большой скорости нагрева, она, конечно, сможет выпрыгнуть, оставшись в живых.

      Как человек, препарирующий не раз это земноводное, в своем воображении на месте лягушки я представляла далеко не себя, а лапочку Каллена. Никаких кровожадных целей у меня на него пока не было, но фокус с медленным нагревом я решила поэкспериментировать на нем. Теплая вода мне не понадобится, но вот полунамеки и шутки будут теми каплями, которыми я собираюсь точить этого каменного типа, пока он сам не спалится на крупном, или не сознается в своей природе.

      Последний вариант был бы для меня идеальным, так как при первом не исключалось мое смертоубийство, как лишнего свидетеля. Если же Эдвард решит сознаться, то это будет чисто его выбор, взвешенный и, возможно, согласованный с семьей. Посмотрим, на сколько он заинтересован в нашем общении, и на сколько у него крепкие нервы.

      Отступить и уйти в несознанку всегда успею.

      Эдвард Каллен думает, что его существование наполнено ложью, но он, черт возьми, не объяснял шерифу, откуда его дочь в шесть лет знает, что такое шептало с пружинкой у пистолета Макарова, и как эта дочь волшебным образом через несколько попыток неплохо «пристрелялась» и хорошо попадает по мишеням…

      Да и вообще врать я научилась за эти годы феноменально. Если вспомнить, сколько я со Светкой шалила, да и без нее умудрялась… То, что с годами меня стали меньше ругать — не значит, что я стала меньше чудить, это означало лишь то, что я совершенствовалась.

      Да, в таком неправедном деле, как вранье и хулиганство. Но врут, простите, все. Кто говорит, что не врет, врет тем более. Главное, врать не всем и не обо всем. Иметь в душе маленькую тайну очень приятно. Другое дело, что с моей тайной не поделишься даже с самыми близкими людьми. Что-то внутри меня отчаянно буксовало при одной мысли — поделиться с кем-то о своей первой жизни. Пусть уж я буду оставаться для родителей маленьким гением, для друзей старомодной, а для того, с кем я решусь связать свою жизнь и создать семью — женщиной-ребенком.

      Разговоры и вопросы Элис о замужестве что-то тронули в душе, но мозг шептал: Рано. Тебе нужно закончить колледж, найти работу, начать практику. Все успеть. Тогда тебе просто повезло, добрые родители хорошо приняли нас с мужем, у дочки были добрые дедушки и бабушки, которые позволили мне доучиться в меде, Леше в военной академии, помогали всем. Сейчас родителям дитя не доверишь. Моим точно. По своему опыту знаю, что доканают. Рене без башенная, Чарли часто на работе… Так что с семьей нужно будет потерпеть.

      Да и вопрос этики для меня стоит до сих пор… И вообще с выбором абзац. Ну, не из школьников же выбирать? Нет, сначала Гарвард, там посмотрим. А Элис… Пусть пьет чай Элис! Я свой алгоритм будущего с пяти лет в голове расписала со всевозможными ответвлениями и системой неожиданных поворотов судьбы, типа: а вдруг Каллены свалят после первого дня нашего краткого знакомства?

      Но пока шло по оптимальному плану, даже с опережением. Совместные поездки с Эдвардом даже в самом лучшем случае были спрогнозированы мной примерно на месяце втором наших дружеских отношений. Но случай с рукой я не предсказала, как и повадки джентльмена у Каллена. Но если учесть, что я таким образом познакомилась с Карлайлом, то можно считать, что жизнь дешево взяла. Я верила, что плечо будет как новенькое. Я не капризный, а сознательный пациент, осознающий все последствия невыполнения рекомендаций.

      Еще бы кто-нибудь такой же список рекомендаций к самой жизни предоставил… Туда не ходи, то не делай, то не говори, с теми не общайся…

      Угу… Мне в принципе дали рекомендации, куда поехать, что делать, чего говорит и с кем общаться… А сказала автору-демиургу, куда ей с этими рекомендациями пойти… Очень сознательно…

      Прихлебывая с такими «богохульными» мыслями чай, я думала, а не заказать ли мне сегодня папе еду из приличного ресторана? С одной рукой я на кухне-таки калека, так что рисковать и готовить ужин, я не решусь. В моем случае даже заживший на утро порез может оказаться смертельной опасностью. В этом плане провоцировать вампира себе дороже. А вот порадовать отца вполне хотелось. Я же одноклассников сегодня накормила задарма, папа куда достойнее этих проглотов. Особенно некоторых из них…

      Закончив с домашними делами, которые были мне под силу, я волновалась, успеют ли привезти заказ до возвращения Чарли, когда услышала звонок в дверь. С облегчением заплатив курьеру, который оказался симпатичным молодым пареньком, что, наверняка, наивно пытался развести меня на щедрые чаевые путем безбожного флирта, но я мило хлопала глазками, уточнив, что ужин не для моего парня, но для папочки-шерифа. Еду я заказывала из соседнего Порт-Анжелеса, так что, пожелав приятного аппетита, парень понял намек, что мой папа ему не понравится. Хорошо быть дочкой шерифа… Интересно, папа идет на выходных к Джону в тир? Бывший шериф на пенсии заведует небольшим складом оружия, так что если я вдруг напортачу с вирусом вампиризма, и на земле случайно начнется зомби-апокалипсис, я знаю, куда бежать затовариваться…

      Да, тот вариант в моем алгоритме тоже присутствовал, но стоял он в почти тупиковой ветке, так что я решила, что экспериментировать без доктора Каллена я буду только в самом крайнем случае.

      Едва закончила с сервировкой стола, я услышала, как шериф паркует машину в гараж. Сделала себе пометку на завтра, не забыть спрятать пикап сразу после того, как папа уедет. Если он будет проезжать мимо и увидит мое рыжее чудовище… Объяснять, что меня подвозит одноклассник не хотелось. Не то чтобы я жалела вампира и боялась, что папа его пристрелит, если тот ему не понравится, но знакомство отца и Каллена я хотела бы отложить на максимально далекий срок. В конце концов, если моя подопытная лягушка взбесится и выпрыгнет, я хочу, чтобы «брызги» задели только меня.

      Чарли умный, он начнет копать. Именно по этой причине все свои знания о вампирах, все воспоминания и наброски того же плана на жизнь я хранила только в своей голове. Никакие тайники не стали бы отцу преградой, если бы я погибла при странных обстоятельствах. Это было бы страшным ударом для него. Но сначала он бы сделал все, чтобы докопаться до истины, а зная, что папа дружен с квилетами…

      Н-да…

      — Дочка, кто этот парень, который только что отъехал от нашего дома?

      Ну, что я говорила? Я посмотрела на строгого шефа полиции Свон и браво отчиталась:

      — Курьер, который привез наш ужин, и часть обеда на завтра!

      — Вольно, младший сержант Свон, — папа кивнул, улыбаясь, и обвел голодным взором стол, — Дочка, не надо было…

      Да-да, заметно оно, как «не надо было»… Начав есть, я не сразу обратила внимания, что отец отвлекся от еды и смотрит на мой гипс, дома я чаще всего ходила в легкой майке. Папа же, видимо, решился начать серьезный разговор:

      — Белла, еще раз честно скажи, тебя не обижают в школе?

      — Дочку шерифа каждый обидеть может… С летальным исходом для обидчика, — я надеялась отделать шуткой.

      — Милая, это не смешно, посмотри на себя… — я видела, как сложно ему подбирать слова, — Мальчики, наверняка, внимание обращают. Девушки толкают…

      Я выдержала его испытующий взгляд и сказала предельно честно:

      — Лорен очень жалеет об этом случае… Сегодня мы вместе сидели за ланчем…

      Почему-то мой ответ не успокоил родителя, видимо, до него дошли некоторые вчерашние слухи… Ох, уж этот маленький городок…

      — Твоя мать может проповедовать любые бредни, — я впервые слышала, как он отзывается о чудачествах мамы таким тоном, — Вроде тех, что если тебя ударят по левой щеке — подставь правую, но вот что я тебе скажу, милая… Если тебя ударили по левой щеке — подставь праву руку предплечьем наружу, левым кулаком со всей силы — в солнечное сплетение, потом правым локтем в челюсть… А дальше по ситуации, доченька…

      — А дальше по ситуации я позвоню тебе, и мы вместе обсудим законность происходящего. У деда Роба неплохие адвокаты тем более…

      — Дочка…

      — Пап, я прекрасно помню, как ты хватался за голову, когда тебя вызвали в школу после самострела!

      — Это было другое! Это было опасно прежде всего для тебя… — не унимался папа, который и сам понимал, что сейчас я не обладаю иммунитетом по малолетству.

      — Та модель, которую я предоставила школе и полиции была не опаснее спичечного коробка в умелых руках, шериф. А вот относительно того, который стрелял шапочками от гвоздей на расстоянии до шести метров и пробивал фанеру, тот да… Неправильно подобранная трубка — и разрыв ствола обеспечен…

      Чарли непроизвольно схватился за голову, вспоминая, как я в тихушку хвасталась им с дядей Джоном, с которым меня в гараже и спалили с этой моделью, как стреляет новая игрушка…

      — Я всегда боялся, что ты станешь криминальным гением, малышка… Твой самострел добавил мне седины тогда. Хорошо, что эта история не дошла до мамы.

      Так старая, почти забытая история спора в пятом классе, быстро успокоила отца сейчас, ведь он вспомнил, что маленькие гении, тем более криминальные, себя в обиду никогда не дадут. Да, папочка, не волнуйся, с обычными людьми я разберусь сама, а с вампирами тебя знакомить вообще не стоит. Но с ними я тоже разберусь, наверное…

      Глядя на богатый стол, я думала о пище вампиров, и почему бы не сделать ее синтетической, либо как-то улучшить вкус крови животных чисто генетически… Для первых опытов с Карлайлом вполне себе пойдет идея. Но, я к сожалению, ни разу не генный инженер, поэтому… Сказав папе, что пошла делать уроки, я уже собиралась подняться к себе, как зазвонил мой мобильник. Простенький кирпич издавал протяжные и настойчивые звуки, даром, что мелодия считалась веселой…

      — Мама? Что случилось?

      А дальше Чарли стал свидетелем бесплатного цирка… Я ругалась, умоляла, пыталась взывать к разуму и давить дочерним авторитетом:

      — Мама! Ну какой еще банджи-джампинг?! Если Фил решит с крыши прыгнуть, ты тоже пойдешь? Ах, страховка… А если эта резинка лопнет?! Да мне плевать на эту статистику! Если ты увлеклась буддизмом, это не значит, что нужно на собсвенном опыте проверять перерождаемость души, понимаешь? В конце концов, ты знаешь, что тебе прыгать с этой тарзанки нельзя! Ты боишься высоты! Мы еще не проверяли твои сосуды… У тебя миопия, мама! Миопия — это твоя близорукость, мама! Ты хочешь вообще ослепнуть? Там такие перегрузки! Что значит ты сделала лазерную коррекция зрения и мне не сказала? Тогда ведь тем более нельзя! Глазам нужен покой в это время! Мамочка, я заклинаю тебя, у тебя несовершеннолетняя дочь, которая не собирается выходить замуж еще долгое время… Что значит и слава богу, значит умнее тебя?! Эй! Не смей бросать трубку! Мама! Дай мне Фила, мне нужно с ним серьезно поговорить…

      Чарли смотрел на меня то с сочувствием, то с поддержкой, то с иронией… Но Филу мама трубку так и не дала и сама свернула разговор. Не получилось у нее похвастаться новым проектом-мечтой. Ее увлечение гончарным делом и плаваньем мне нравилось куда больше…

      Вздохнув, я в изнеможении присела на диван, склонив голову на плечо папы:

      — Как прошел разговор мамы и дочки? — в голосе Чарли слышался сарказм.

      Да, он прав, я в этом разговоре была больше похожа на мать ошалевшего от внезапной свободы подростка, потому что раньше я пресекала все подобные идеи еще в зародыше. И, уезжая, я надеялась, что меня в этом плане заменит Фил, но единственное, что он смог, так это уговорить Рене, что он прыгает первым и если ему не понравится, она прыгать не будет… Молодец…

      — Вот в кого она такая?

      Чарли сочувствующе покивал на мой вздох и вопрос, а потом прыснул:

      — Не в тебя, доченька…

      Вяло отмахнувшись от отца подушкой, я вспомнила, что вообще-то сама не ангел, а вампира так вообще собралась на синдром лягушки в кипятке проверять, что равносильно самоубийству, так что статистика мамы с ее тарзанкой выглядят куда надежнее, чем мой приступ камикадзе… Проинспектировав кухню на сладенькое, я доела последнюю печеньку и пошла грызть несладкий гранит знаний…

      Просидев до поздней ночи за генетикой, я так и заснула за тускло светящим компьютером. Проснувшись и чуть не упав со стула, я ругала себя на чем стоит свет, и что сто раз я зарекалась творить добро авансом… Сделав очередную пометку в голове, устроить вампиру пару тематических шуток в зависимости от его поведения…