Я родилась пятидесятилетней...

      Про­мыв Ло­рен гла­за мо­локом, поч­ти лас­ко­во на­зывая её Кле­опат­рой, я спо­кой­но объ­яс­ни­ла ей про ох­лаждён­ные при­моч­ки с креп­кой за­вар­кой или рас­тво­ром ка­лен­ду­лы. По­нача­лу она ши­пела рас­сержен­ной кош­кой, по­сылая ме­ня в пе­шее эро­тичес­кое пу­тешес­твие до Тан­за­нии, но, ви­димо, лак­то­за на­чала пра­виль­но дей­ство­вать на пе­рец, от­че­го жже­ние в гла­зах прек­ра­щало свое дей­ствие. На­де­юсь, у неё до­ма за­валял­ся аль­бу­цид*. (глаз­ные кап­ли)

      Чувс­твуя се­бя поч­ти свя­той, я от­пра­вила де­вуш­ку в мед­пункт, на­казав хму­рым Тай­ле­ру и Май­ку про­водить Мэл­ло­ри. Ак­ку­рат­но спо­лос­нув собс­твен­ные ру­ки, я от­несла пус­тые ста­каны на стой­ку с гряз­ной по­судой и вер­ну­лась к на­шему сто­лику.

      При мо­ём приб­ли­жении раз­го­вор на нем­но­го по­вышен­ных то­нах меж­ду дру­гом Май­ка Кон­не­ром и Джес­си­кой по­доз­ри­тель­но смолк. Как чер­тов­ски зна­комо… Ну, нет… Вто­рой раз я эту ошиб­ку не со­вер­шу:

      — Что за­мол­ча­ли? Я по­меша­ла? — мо­им го­лосом мож­но бы­ло мо­розить ры­бу в жар­кий ав­густ.

      Кон­нер и Ан­же­ла сму­щён­но опус­ти­ли гла­за. Джес­си­ка же, на­обо­рот, име­ла вид поч­ти во­инс­твен­ный, по­это­му сме­ло от­ве­тила:

      — Мы го­вори­ли о том, что жад­ность, по­рой, при­водит к не­жела­тель­ным пос­ледс­тви­ям.

      Жад­ность? Серь­ёз­но? Я толь­ко что их тут при­мер­но на сот­ку бак­сов на­кор­ми­ла… Но не в день­гах де­ло, вер­но, ми­лая?

      — Ка­кая хо­рошая те­ма, да­вай­те её про­дол­жим, — я спо­кой­но за­няла своё мес­то, хо­тя внут­ри всё ки­пело ещё пос­ле гряз­ных на­мёков Ло­рен.

      — Я бы, ско­рее, под­держал те­му за­вис­ти, Бел­ла, — Кон­нер свер­лил Джесс не­доволь­ным взгля­дом.

      Кар­ти­на на­чала при­об­ре­тать очер­та­ния, ког­да Стен­ли воз­му­щён­но вспых­ну­ла на та­кую, ка­залось бы, бе­зобид­ную фра­зу.

      — Я ей не за­видую! — ука­затель­ный па­лец Джес­си­ки не­веж­ли­во ус­та­вил­ся на ме­ня, от­че­го моя ле­вая бровь неп­ро­из­воль­но под­ня­лась. — Я го­ворю лишь о том, что Ло­рен по­нять мож­но. Бел­ла при­еха­ла и уве­ла у неё и Май­ка, и Тай­ле­ра! А те­перь ещё и Эд­вард Кал­лен на неё глаз по­ложил…

      Глав­ное, чтоб не зуб по­ложил, от глаз как-ни­будь отобь­ём­ся… — мыс­ленно хмык­ну­ла я, пол­ностью вни­кая в суть пре­тен­зий:

      — Не зна­ла, что она встре­чалась с обо­ими.

      — Во­об­ще-то они не встре­чались, — встрял Ли, об­щий друг Эри­ка и Май­ка.

      Его кив­ком под­держал Кон­нер. Как ин­те­рес­но… Мне­ния раз­де­лились. А Джес­си­ка, меж­ду тем, бук­валь­но ки­пела воз­му­щени­ем:

      — Она хо­дила на два сви­дания с Тай­ле­ром и тан­це­вала на зим­нем ба­лу с Май­ком! И по­том, она же с ни­ми це­лова­лась! — выд­ви­нула она «серь­ёз­ное» об­ви­нение, ко­торое, по её мне­нию, бы­ло ве­сомым ар­гу­мен­том.

      Я по­дави­ла прис­туп зло­рад­но­го сме­ха… Так зна­чит, Ло­рен вче­ра не сов­ра­ла, я дей­стви­тель­но «уве­ла» у неё пар­ня, по её мне­нию. А до это­го уве­ла ва­ри­ант за­пас­ной… То, что у нас с пар­ня­ми от­но­шения дру­жес­кие, её не убе­дило. Со сто­роны я смот­ре­лась сул­таншей в муж­ском га­реме… Что ж, по­ра сок­ра­щать «на­лож­ни­ков».

      — Они, на­вер­ное, дол­го уха­жива­ли за ней, со­рев­но­вались за её вни­мание? — скры­вая лу­кавую улыб­ку, спро­сила я у пар­ней.

      — Да прям! — фыр­кнул не вы­дер­жавший Эрик. — Она пе­ред ни­ми по­пой вер­те­ла, вот они и поль­сти­лись на сим­па­тич­ную… мор­дашку! А дол­гих уха­жива­ний я что-то не при­пом­ню…

      Эри­ку, как ис­точни­ку ин­форма­ции я до­веря­ла аб­со­лют­но. Ему вы­гора­живать пар­ней ре­зона не бы­ло. Да и па­рень он чес­тный. Это с Ли и Кон­не­ром я не ис­клю­чала прин­ци­па муж­ской со­лидар­ности…

      — Вы­сокие от­но­шения, — бег­ло оце­нила я, с при­щуром наб­лю­дая, как Нь­ютон и Кро­ули за­ходят в сто­ловую.

      Ве­сёлые та­кие… На­до то­же улыб­нуть­ся… Пред­вку­ша­юще так. Как Каа бан­дерло­гам.

      Пар­ни под­хо­дили всё бли­же…

      День друж­бы и доб­ра про­дол­жа­ет­ся… Не спус­кая глаз с ве­сёлой па­роч­ки, я от­би­вала но­гот­ка­ми ритм «Ха­бане­ры» из опе­ры «Кар­мен». Майк бро­сил по­доз­ри­тель­ный взгляд на Кон­не­ра, ко­торый имел наг­лость, си­дя ря­дом, пре­дуп­режда­юще про­вес­ти паль­цем по гор­лу, за­ранее сиг­на­лизи­руя, в ка­кой маль­чи­ки жо­пе…

      Из мо­их глаз ис­чезли пос­ледние кро­хи теп­ла.

      Пар­ни пе­рег­ля­нулись, их улыб­ки дрог­ну­ли и неп­равдо­подоб­но по­вис­ли, как прик­ле­ен­ные. Мои паль­цы зло­веще та­раба­нили куп­лет…

      — Как де­ла у Ло­рен, маль­чи­ки?

      — Уже не та­кая кра­сот­ка, — нер­вно хо­хот­нул Кро­ули.

      — Ну за­чем же так? К ва­шему эс­те­тичес­ко­му вку­су у ме­ня нет ни­каких воп­ро­сов, де­воч­ка эта пок­ра­сивей ме­ня бу­дет. Но у ме­ня на­копи­лись пре­тен­зии к ва­шей друж­бе со мной и ва­шему чувс­тву так­та к быв­шим де­вуш­кам…

      — Ари­зона, мы не встре­чались, — на­чал бы­ло Майк, но я пе­реби­ла его, пре­дуп­режда­юще ка­чая го­ловой:

      — Дос­та­точ­но бы­ло прос­то дру­жес­кой от­кро­вен­ности на гра­ни шут­ки, мол, Бел­ла, хо­ди ос­то­рож­но, ог­ля­дывай­ся, у Ло­рен есть к те­бе пре­тен­зии из-за нас. И это­го, — я об­ли­ча­юще ука­зала на ле­вую ру­ку в гип­се, — не бы­ло бы. По­нима­ете? Не я к вам пер­вая по­дош­ла. Но ко­му это сей­час ин­те­рес­но, прав­да?

      Я по­мол­ча­ла, но по­том про­дол­жи­ла, так как воз­ра­жений не пос­ле­дова­ло:

      — Бла­года­ря Ло­рен мне нуж­но пол­го­да бе­речь ру­ку. При­мер­но год уй­дет на раз­ра­бот­ку мышц до преж­не­го сос­то­яния. На­до ли го­ворить о том, что ес­ли бы эта ру­ка бы­ла пра­вой, хи­рур­гом я, воз­можно, уже не ста­ла бы? К че­му я это всё? Да­же от­лично зная всё это, я не поз­во­лила се­бе гряз­ные ос­кор­бле­ния в её ад­рес. Ма­лень­кую месть в от­вет на её ста­рые под­ви­ги, — я по­маха­ла фо­то­ап­па­ратом, — лич­но моя со­весть мне прос­ти­ла. За­пись раз­го­вора — мой га­рант бе­зопас­ности и спо­кой­ствия. Но где бы­ла ва­ша со­весть, ког­да ваш рот при­люд­но выс­ка­зывал не­лес­тные ха­рак­те­рис­ти­ки в ад­рес Ло­рен и при­чины её не­потоп­ля­емос­ти? По­чему вы счи­та­ете, что, ос­кор­бляя её та­ким об­ра­зом, вы ос­тавля­ете се­бя чи­ще?

      Пра­вая ще­ка свет­ло­лице­го Май­ка на­чала пок­ры­вать­ся крас­ны­ми пят­на­ми. Ле­вая по­ка дер­жа­лась. Тай­лер, сам по се­бе бес­со­вес­тный плут, ка­жет­ся, сов­сем не по­нимал при­чины мо­его не­доволь­ства. Слиш­ком чёт­кое бы­ло раз­де­ление на сво­их и чу­жих. До­бер­ман чёр­тов. Сво­их за­щищаю, чу­жих ку­саю…

      — Я не счи­таю се­бя осо­бен­ной, по­это­му не те­шу се­бя на­деж­дой, что вам, друзья мои, всег­да со мною бу­дет при­ят­но. Не ста­ну ль­стить и вам, что мой ин­те­рес к ва­шим пер­со­нам прод­лится доль­ше. Тем бо­лее, ис­хо­дя из вы­шепе­речис­ленных при­чин…

      — Бел­ла, ты, ког­да злишь­ся, го­воришь как древ­няя ле­ди, луч­ше ударь, — прос­то­нал Майк, чья ле­вая ще­ка всё-та­ки при­об­ре­ла стыд­ли­вый ру­мянец.

      Тай­лер с ним сог­ла­сил­ся и, на вся­кий слу­чай, прик­рыл са­мое до­рогое ру­ками.

      Я ус­мехну­лась.

      — Ле­ди не рас­пуска­ют ру­ки, их си­ла — сло­во и не­поря­доч­ная пор­ция сар­казма, мой маль­чик, — я вста­ла изо сто­ла. — Ис­крен­нее рас­ка­яние при­му лишь в де­ятель­ном ви­де, же­латель­но, не поз­днее пят­ни­цы. До это­го — да­же не под­хо­дите.

      — А что мы дол­жны де­лать? Да в чём мы, во­об­ще, ви­нова­ты? Она иди­от­ка и стер­ва, это же прав­да! — Тай­лер ис­крен­не не по­нимал, что де­ло как раз-та­ки в том, что их ста­рый вы­бор уда­рил по мне, а они да­же не пре­дуп­ре­дили ме­ня…

      Лад­но он, но Майк, чёрт возь­ми! Всё, что он мне ска­зал вче­ра, так это то, что Мэл­ло­ри иг­ра­ет не очень! По­чему нель­зя бы­ло пря­мо ска­зать: не лезь, убь­ёт?

      — Я по­нимаю, что про­сить об из­би­ратель­нос­ти пар­ней в пу­бер­татный пе­ри­од — де­ло гиб­лое, но, как друзья, вы мог­ли бы пре­дуп­ре­дить о та­кой ме­лочи, как неп­рогно­зиру­емая ре­ак­ция быв­шей под­ружки, а не сот­ря­сать воз­дух пос­ле то­го, как ва­ше мол­ча­ние от­ра­зилось на мо­ей шку­ре.

      «Нет, вот ведь гно­мики! — зли­лась я, ша­гая на би­оло­гию. — Не удив­люсь, ес­ли Тай­лер ре­шил под­ка­тить ко мне из ду­ха со­пер­ни­чес­тва».

      Вспо­миная на­ше зна­комс­тво, я не мог­ла не от­ме­чать прав­до­подоб­ность этой те­ории.

      — Прек­расной ба­рыш­не при­вет! Я про­вожу вас… Ес­ли смею…

      Мне не нуж­но бы­ло обо­рачи­вать­ся, что­бы уз­нать, ко­му при­над­ле­жит бар­хатный го­лос, ци­тиру­ющий Фа­ус­та. При­дет­ся нем­но­го из­ме­нить от­вет…

      — Прек­расной ба­рыш­ни здесь нет! Дой­ти я и од­на су­мею…

      Эд­вард рас­сме­ял­ся и про­дол­жил точ­но по тек­сту:

      — «Как хо­роша! Я клят­ву б дал,

      Что в жиз­ни луч­ших не ви­дал!

      Так доб­ро­детель­на, скром­на —

      И не без кол­кости она».

      — Ну хва­тит из­де­вать­ся! С ка­кой сто­роны, мис­тер Кал­лен, вы уви­дели во мне скром­ность и, тем бо­лее, доб­ро­детель?

      Я за­кати­ла гла­за и ус­ко­рила шаг, хо­тя здра­во по­нима­ла, что Эд­вард, при же­лании, ме­ня в лю­бом слу­чае дог­нать смо­жет. Да­же ес­ли я бу­ду за ру­лём Фер­ра­ри.

      — Ну, не я же ос­та­юсь доб­рым и тер­пе­ливым вра­чом да­же тог­да, ког­да че­ловек это­го не дос­то­ин, — го­лос вам­пи­ра в миг стал серь­ез­ным. — И не тре­бую бла­годар­ности, ког­да она не­об­хо­дима. Ло­рен бы мог­ла ос­тать­ся сле­пой, ес­ли бы ты не ока­зала ей вов­ре­мя по­мощь, и гла­за вос­па­лились. Она бы на­чала те­реть их мы­лом, а это при­вело бы к ещё боль­ше­му ожо­гу.

      Я на миг пред­ста­вила пер­спек­ти­вы Мэл­ло­ри, будь я ме­нее доб­рой.

      — Нель­зя же ли­шать де­вуш­ку бу­дуще­го из лич­ной неп­ри­яз­ни.

      — Твоё бу­дущее она бы не по­щади­ла, Бел­ла, — твёр­до от­ве­тил па­рень.

      Я вспом­ни­ла, что раз­го­вари­ваю с те­лепа­том, ко­торый, на­вер­ня­ка, про­читал мыс­ли Ло­рен.

       Обид­нень­ко… Хо­тя ожи­да­емо.

      — Па­ци­ент име­ет пра­во на вы­бор вра­ча. У вра­ча та­кой при­виле­гии нет, Эд­вард, мы мо­жем лишь вли­ять на оче­рёд­ность ока­зания по­мощи. Сна­чала де­ти и жен­щи­ны… Или, ког­да речь идёт о жиз­ни и смер­ти, а счёт идёт на ми­нуты. Стран­но, что, жи­вя не пер­вый год с Кар­лай­лом, ты не сми­рил­ся с этой ис­ти­ной.

      Эд­вард ус­мехнул­ся, но как-то грус­тно. Ус­та­ло…

      Да, воз­можно, он при­нял цен­ность че­лове­чес­кой жиз­ни, от­ка­зав­шись от убий­ства, но в нём всё ещё тлел огонь неп­ри­мири­мос­ти. Не­уже­ли он с под­рос­тко­вой го­ряч­ностью до сих пор де­лил мир на чёр­ное и бе­лое? Смерть — зло­де­ям, счастье — ге­ро­ям?

      А как же по­луто­на?

      Кем он счи­та­ет се­бя сам?

      По взгля­ду, ко­торый он бро­сил на ме­ня, я мог­ла дать уве­рен­ный от­вет.

      Се­бя Эд­вард счи­тал зло­де­ем.

      Это вне­зап­ное осоз­на­ние зас­та­вило ме­ня пос­мотреть на вам­пи­ра с дру­гой сто­роны. Он был пер­вым, ко­го об­ра­тил док­тор. Прос­то ли это — дер­жать в уз­де жаж­ду, пы­та­ясь рав­нять­ся на та­кого, как он? Кар­лайл ведь не убил ни од­но­го че­лове­ка… Был ярым па­цифис­том. Его доб­ро­та тро­нула да­же та­кого, нем­но­го чёрс­тво­го че­лове­ка, как я. А я все­го лишь слу­шала кни­гу, в ко­торой он был не ос­новным ге­ро­ем. Что дол­жен был чувс­тво­вать че­ловек, ко­торый двад­цать че­тыре ча­са в сут­ки мог слы­шать его мыс­ли? Слы­шать мыс­ли по­корив­ше­го собс­твен­ную сущ­ность вам­пи­ра и ис­пы­тывать са­мому жгу­чую жаж­ду. Вер­нуть­ся блуд­ным сы­ном в семью пос­ле нес­коль­ких лет оши­бок, сры­вов…

      Я бы не смог­ла… Я бы не смог­ла да­же прос­тить се­бя пос­ле пер­во­го убий­ства. Най­ти си­лы жить даль­ше. Бо­роть­ся каж­дый день. И по­беж­дать.

      Как бы он ни был го­лоден, как бы моя кровь ни ма­нила его, он сох­ра­нил мне жизнь. Он по­мог мне.

      И, чёрт по­бери, бы­ло в нас кое-что об­щее. Мы бы­ли ста­рика­ми в мо­лодом те­ле. Ус­та­лыми, по­рой, мо­раль­но, мно­гое пе­режив­ши­ми, мно­гое ви­дев­ши­ми. Ни с ка­кими Май­ка­ми-шмай­ка­ми я не мог­ла бы раз­го­вари­вать на рав­ных. Всег­да воз­ни­кало чувс­тво, что пе­редо мной ре­бёнок.

      Раз­го­вари­вая с Эд­вардом, та­кого чувс­тва не бы­ло. То ли де­ло в да­ре, ко­торый поз­во­лил ему про­жить, про­чувс­тво­вать лю­дей бо­лее стар­ших, то ли де­ло в эру­диции, но раз­го­вор, да что там, мол­ча­ние сей­час бы­ло пра­виль­ным.

      Ко­неч­но, па­рой, как в кни­ге, нам стать не све­тит, но та­кого дру­га я бы хо­тела за­полу­чить. Пусть Эд­вард за­ин­те­ресо­ван во мне, как в ку­бике ру­бике по­ка, но раз­ве я не мо­гу прод­лить го­лово­лом­ку на сколь угод­ный мне срок? Чу­жая ду­ша — по­тём­ки… А рус­ская жен­ская ду­ша — тем бо­лее.

      Ни­чуть не сму­тив­шись, я пер­вая прош­ла в га­лан­тно рас­пахну­тые две­ри клас­са би­оло­гии, оч­нувшись лишь в тот мо­мент, ког­да Эд­вард отод­ви­гал мой стул, что­бы я мог­ла сесть. Ка­жет­ся, мои щё­ки нем­но­го за­але­ли. Да, точ­но… Ещё мне весь­ма им­по­ниру­ют ма­неры это­го джентль­ме­на, ко­торый ро­дил­ся в на­чале прош­ло­го ве­ка…

      Чувс­тву­ешь се­бя юной ба­рыш­ней. Без шу­ток. И да­же внут­ренний ци­нич­ный му­жик рас­тро­ган­но фыр­ка­ет и ухо­дит ку­да по­даль­ше.

      Го­ворят, что ле­ди — это жен­щи­на, ко­торая де­ла­ет муж­чи­ну по­хожим на джентль­ме­на. В на­шем слу­чае бы­ло ско­рее на­обо­рот. Но я ни­чего не име­ла про­тив.

      Мол­ча­ние дли­лось не­дол­го. Сто­ило од­ноклас­сни­кам от­влечь­ся от со­зер­ца­ния на­шей ко­лорит­ной па­роч­ки на лек­цию учи­теля, как Эд­вард нак­ло­нил­ся и ти­хо спро­сил:

      — То, что ты ста­нешь прек­расным вра­чом, это яс­но как бо­жий день, Бел­ла. Но жен­щи­ны, де­вуш­ки в осо­бен­ности, меч­та­ют о чём-то бо­лее ро­ман­тичном, чем скаль­пе­ли и до­лота, раз­ве не так?

      — Ты име­ешь в ви­ду меч­ты о прек­расном прин­це на бе­лом ко­не? Ло­шадь в хо­зяй­стве при­годит­ся боль­ше, чем это сим­па­тич­ное соз­да­ние, ко­торое ни по­лоч­ку не прибь­ёт к стен­ке без вре­да для здо­ровья, ни по­кушать го­лод­ной и ус­та­лой с ра­боты же­не не при­гото­вит, — я по­жала пле­чами, ста­ра­ясь де­лать вид, что вни­матель­но слу­шаю лек­цию.

      Эд­вард улыб­нулся:

      — Не­кото­рые прин­цы спо­соб­ны на под­ви­ги, не будь так су­рова к на­шей бра­тии. Тем бо­лее, не­кото­рые муж­чи­ны мо­гут поз­во­лить жен­щи­не не ра­ботать, не го­товить и ни­ког­да не при­бивать по­лоч­ки.

      Пой­мав мой воз­му­щён­ный взгляд, он тут же ис­пра­вил­ся:

      — Ко­неч­но, ес­ли она это­го хо­чет.

      — Вро­де бы, мы при­няли не­дав­но за ак­си­ому, что я ста­ну вра­чом, Эд­вард. Да, не­кото­рые да­мы ра­ботать не толь­ко не хо­тят, но и не дол­жны по сво­ей су­ти. Но есть же про­фес­сии ис­конно жен­ские, — пой­мав при­щурен­ный взгляд, я уточ­ни­ла: — и я не про древ­ней­шую сей­час.

      Мой со­бесед­ник за­шёл­ся в прит­ворном каш­ле.

      — Ле­ди, я о ней да­же не по­думал…

      Да-да-да… Рас­ска­зывай мне тут ска­зоч­ку, пой ко­лыбель­ную…

      — Мисс Свон, пос­вя­тите нас, по­жалуй­ста, о те­ме ва­шей свет­ской бе­седы с мис­те­ром Кал­ле­ном, мне как-то не ве­рит­ся, что вы об­сужда­ете на­шу те­му хро­мосом­ной те­ории нас­ледс­твен­ности, — стро­гий го­лос мис­те­ра Бан­не­ра зас­та­вил ме­ня сму­щён­но встать.

      — Прос­ти­те, мис­тер Бан­нер…

      Кал­лен хо­тел то­же встать, но я пре­дуп­режда­юще по­кача­ла го­ловой.

      — Я жду, о чём же вы так ув­ле­чён­но бе­седо­вали?

      — О про­фес­си­ях, мис­тер Бан­нер, — чес­тно от­ве­тила я, а Эд­вард пос­мотрел на ме­ня не­довер­чи­во.

      На мо­их гу­бах неп­ро­из­воль­но рас­тя­гива­лась улыб­ка. Не­уже­ли он ду­ма­ет, что я сей­час приз­на­юсь, что мы об­сужда­ли прос­ти­туцию?

      — Так я и ду­мал, мисс Свон, ни­чего свя­зан­но­го с те­мой. Тем бо­лее, в этом нет ни­чего за­бав­но­го.

      На вол­не хо­роше­го нас­тро­ения я ре­шила пе­реть до кон­ца.

      — Вы не пра­вы, мис­тер Бан­нер, — мяг­ко от­ве­тила я учи­телю. — Эта те­ма мо­жет быть весь­ма за­бав­ной, ес­ли учесть ка­ким об­ра­зом То­мас Хант Мор­ган по­лучил свою Но­белев­скую пре­мию в 1933 го­ду. То­му, кто не дос­лу­шал мис­те­ра Бан­не­ра, — обер­ну­лась я к клас­су, — хо­чу ска­зать, что про­водил Мор­ган свои опы­ты на дро­зофи­лах: это мел­кие пло­довые муш­ки, ко­торых он вна­чале до­бывал в ба­калей­ных и фрук­то­вых лав­ках… Толь­ко пред­ставь­те, как счас­тли­вы бы­ли ла­воч­ни­ки это­му чу­даку! А по­том Мор­ган вмес­те с сот­рудни­ками стал раз­во­дить му­шек в сво­ей ла­бора­тории, ком­на­та трид­цать пять квад­ратных мет­ров на­зыва­лась «му­шиной». Там же бы­ло мес­то, где ва­рили корм для мух. В этой ком­на­те обыч­но си­дели, по мень­шей ме­ре, пять ра­бочих. Пять ра­бочих, как ми­нимум, гос­по­да, наб­лю­дали за кор­мле­ни­ем, раз­мно­жени­ем и жизнью ма­лень­ких му­шек, ко­торых мы, ча­ще все­го, ле­ним­ся да­же шлёп­нуть. И бла­года­ря эн­ту­зи­аз­му и ра­боте этих лю­дей в дан­ный мо­мент мы точ­но зна­ем ос­но­вы ге­нети­ки, мо­жем пред­ска­зывать и да­же ле­чить не­кото­рые нас­ледс­твен­ные бо­лез­ни, в кон­це кон­цов, бла­года­ря ра­ботам Мор­га­на мы мо­жем эк­спе­римен­ти­ровать над рас­ти­тель­ны­ми и жи­вот­ны­ми ор­га­низ­ма­ми, чуть-чуть упо­доб­ля­ясь Бо­гу в сво­их се­лек­ци­он­ных изыс­ках. По­это­му, ког­да вам ста­нет вдруг скуч­но на ра­боте, друзья мои… — я сде­лала те­ат­раль­ную па­узу, об­во­дя взгля­дом улы­ба­ющих­ся од­ноклас­сни­ков. — По­думай­те, как учё­ным му­жам бы­ло не­выно­симо скуч­но кор­мить дро­зофил в «му­шиной» ба­нано­вым пю­ре…

      По клас­су про­кати­лись смеш­ки, кто-то да­же пох­ло­пал. На ли­це мис­те­ра Бан­не­ра си­яла доб­рая улыб­ка.

      — От­личный при­мер, мисс Свон. При­сажи­вай­тесь…

      Я вы­дох­ну­ла.

      Лег­ко от­де­лалась.

      — Зна­ешь, ког­да ты ска­зала, что он не прав, про­фес­сор был го­тов убить те­бя, — поч­ти про­шеп­тал Кал­лен, — а сей­час — ты его лю­бимая уче­ница…

      — Те­бе то­же не нра­вилось на­ше со­седс­тво, Эд­вард. А те­перь ни­чего, ос­во­ил­ся, по­нял, что со мной ве­село, — я за­дор­но под­мигну­ла вам­пи­ру.

      Ну прав­да! Чья бы ко­рова мы­чала… Убить ме­ня хо­тели, как же!

      — Од­нознач­но не скуч­но, Бел­ла… — пот­ря­сён­но по­качал го­ловой Эд­вард.

      В об­щем, ни­ког­да бы не по­дума­ла, что урок би­оло­гии в стар­шей шко­ле мо­жет быть та­ким за­бав­ным и ин­те­рес­ным! Но, ви­димо, всё, дей­стви­тель­но, за­висит от ком­па­нии. Уже че­рез пол­ча­са я по­няла, что Эд­вард мо­жет под­держать ед­ва ли не лю­бую ин­те­ресу­ющую ме­ня те­му, осо­бен­но хо­рош был вам­пир в неж­но лю­бимой мной кар­ди­оло­гии и слож­ней­шей, на мой взгляд, нев­ро­логии. По­шеп­тавшись весь урок на эти не са­мые по­пуляр­ные сре­ди обыч­ных под­рос­тков те­мы, я на­чала по­доз­ре­вать у пар­ня учё­ную сте­пень по ме­дици­не: слиш­ком он уж был под­ко­ван в те­ории.

      На на­ши ком­мента­рии иног­да не­воль­но обо­рачи­вались со­седи, по чь­им взгля­дам я чи­тала, что нас вот-вот при­мут за не­нор­маль­ных. К кон­цу уро­ка к на­шему раз­го­вору на­чал да­же прис­лу­шивать­ся мис­тер Бан­нер, ко­торый раз­дал не­боль­шой тест по те­ме, ко­торый мы с Кал­ле­ном быс­тро сде­лали и тут же сда­ли. Но за­меча­ний пре­пода­ватель нам боль­ше не де­лал.

      Не­уже­ли Эд­вард прав, и я не­воль­но за­писа­лась в лю­бими­цы про­фес­со­ра? Что ж, воз­можно, это и к луч­ше­му, не нуж­но бу­дет ис­кать на дос­ке объ­яв­ле­ний раз­но­об­разные до­пол­ни­тель­ные за­дания, кон­курсы и со­рев­но­вания по пред­ме­ту. Бу­ду уз­на­вать из пер­вых рук…

      Вы­ходя из клас­са Эд­вард под­твер­дил мои до­гад­ки:

      — Бел­ла, на­де­юсь, ты не про­тив учас­тия в олим­пи­адах по би­оло­гии? Мис­тер Бан­нер лю­бит от­прав­лять луч­ших уче­ников да­же про­тив их во­ли…

      Эд­вард лю­без­но при­дер­жал две­ри и по­пытал­ся взять мой рюк­зак с тет­ра­дями, но я ре­шила, что это бу­дет слиш­ком. Нас и так про­вожа­ли не са­мые доб­рые взгля­ды, но те­лепат по­чему-то лишь спо­кой­но улы­бал­ся…

      — Это ти­пич­ное по­веде­ние пре­пода­вате­лей. Ду­маю, про­ще сог­ла­сить­ся, чем объ­яс­нять от­каз.

      Мы шли по нап­равле­нию к спор­тза­лу, так как мне не­об­хо­димо бы­ло за­нес­ти ко­пию ос­во­бож­де­ния мис­те­ру Клап­пу, ори­гинал я уже за­нес­ла на пе­реме­не в ад­ми­нис­тра­цию. Ещё я пла­ниро­вала взять свои ве­щи, ко­торые не смог­ла вче­ра заб­рать Элис.

      — То есть, у те­бя есть пред­став­ле­ния о ти­пич­ном по­веде­нии, Бел­ла? — в гла­зах Кал­ле­на иг­ра­ли сме­шин­ки.

      Что он име­ет в ви­ду?

      — Ко­неч­но, а по­чему оно дол­жно у ме­ня от­сутс­тво­вать?

      Мой воп­рос зас­та­вил пар­ня рас­сме­ять­ся. Нет, вы толь­ко глянь­те, ко­му День друж­бы и доб­ра по­шёл на поль­зу…

      — Прос­ти, не бу­дем об этом, — по­качал го­ловой Эд­вард, от­сме­яв­шись. — Итак, мы го­вори­ли о про­фес­си­ях ис­конно жен­ских, до тво­его ком­мента­рия я ду­мал о це­литель­ни­цах, сёс­трах ми­лосер­дия или тех же по­виту­хах. В кон­це кон­цов, я да­же вспом­нил о еги­пет­ской Ме­рит-Птах, По­лидам­не, а так­же о гре­чес­кой вра­чева­тель­ни­це Ага­меде…

      Обал­деть! — мыс­ленно прис­вис­тну­ла я, — Неп­ло­хо этот па­рень под­ко­ван, ока­зыва­ет­ся! А я-то ду­мала, что он прер­вал нас с Кар­лай­лом в боль­ни­це, по­тому что ему ста­ло скуч­но!

      — Прос­ти, Эд­вард, ка­жет­ся я по­дума­ла о те­бе ху­же, чем ты есть. В своё оп­равда­ние мо­гу пред­по­ложить, что об­щес­тво Тай­ле­ра и Май­ка пло­хо на ме­ня вли­яет…

      Я под­жа­ла гу­бы и бро­сила на Кал­ле­на из­ви­ня­ющий­ся взгляд. В кон­це кон­цов, этот маль­чик век на­зад ро­дил­ся, и его сдер­жанное по­веде­ние дос­той­но от­ра­жа­ет ус­пе­хи вос­пи­тания тех лет.

      Вне­зап­но Эд­вард чуть обер­нулся и ак­ку­рат­но, но нас­той­чи­во отод­ви­нул ме­ня бли­же к сте­не. На не­го со спи­ны, как вол­на на ка­мень, раз­би­ва­ясь, на­летел Нь­ютон. Ка­жет­ся, стол­кно­вение бы­ло очень жёс­тким. Воз­дух гно­мику из лёг­ких вы­било… Не­чего бы­ло так нес­тись.

      Да… Эд­вард вам не То­ни, на ко­тором да­же пры­гать мя­гонь­ко… Я, ко­неч­но, про­верять не со­бира­юсь… Гос­по­ди, о чём я ду­маю? По­ра ре­аль­но за­кан­чи­вать об­ще­ние с эти­ми под­рос­тка­ми, а то они, ум­ничка Кал­лен, да плюс мои гор­мо­ны — и ре­зуль­тат пред­ска­зывать не бе­русь.

      Толь­ко тог­да, ког­да Кал­лен бро­сил злой взгляд на Май­ка, до ме­ня дош­ло, что Нь­ютон хо­тел та­ким глу­пым об­ра­зом раз­бить на­шу «па­роч­ку», вре­зав­шись чёт­ко меж­ду на­ми. Что бы­ло бы с мо­им пле­чом в этом слу­чае, я ста­ралась не ду­мать. Но удар при­шёл­ся бы точ­но по не­му.

      — Майк, мо­гилу се­бе ко­па­ешь уже эк­ска­вато­ром… — мед­ленно и уг­ро­жа­юще про­цеди­ла я, здо­ровой ру­кой ощу­пывая пов­режден­ную, как ес­ли бы с ней уже слу­чилось не­поп­ра­вимое.

      Мет­нув взгляд на ме­ня, Нь­ютон хо­тел ска­зать что-то яв­но не­веж­ли­вое, но осёк­ся. О да, об­раз Ло­рен дол­жен был на­зида­тель­но всплыть пе­ред его гла­зами…

      — Я слу­чай­но, — бур­кнул маль­чиш­ка и, рез­ко раз­вернув­шись, по­топал к спор­тза­лу.

      Я по­коси­лась на хму­рого Кал­ле­на, ко­торый, на­вер­ня­ка слы­шал мыс­ли рас­сержен­но­го под­рос­тка. Что-то в его взгля­де мне не нра­вилось. Кро­вожад­ности там не бы­ло, но смот­рел он вслед пар­ню очень не­доб­ро.

      — Ну, вот лиш­ний при­мер то­го, как мес­тные ве­дут се­бя ху­же, чем мож­но бы­ло о них ду­мать…

      Я хо­тела нем­но­го раз­ря­дить об­ста­нов­ку, и мой го­лос проз­ву­чал пре­уве­личен­но бод­ро. Вни­матель­но пос­мотрев на ме­ня, Кал­лен очень про­ник­но­вен­но ска­зал:

      — А мы и не мес­тные…

      Я сглот­ну­ла. Мне тут же по­чему-то вспом­ни­лось, как Джес­си­ка го­вори­ла о том, что мес­тные де­вуш­ки Эд­варду не по вку­су. За­то от мо­его «вку­са» вам­пир в вос­торге, как я пос­мотрю… По шее и по спи­не ве­сёлым та­буном про­бежа­ли му­раш­ки.

      — Ты не ушиб­ся? — я уси­ли­ем во­ли отор­ва­ла взгляд от опас­но вни­матель­ных глаз.

      Го­лос то­же не под­вёл, и ес­ли ос­трый слух и уло­вил нот­ку вол­не­ния, то воп­рос его обос­но­вывал.

      — Нет, Бел­ла, — Кал­лен, на­конец, от­вёл нем­но­го ска­ниру­ющий взгляд от ме­ня, как буд­то опять пы­тал­ся про­честь мои мыс­ли, — я до­воль­но проч­ный…

      Я не ус­пе­ла ни­чего от­ве­тить, так как ме­ня со спи­ны, очень не­ожи­дан­но, но очень ак­ку­рат­но под­хва­тила за пле­чи Элис, чей го­лос звон­ким ко­локоль­чи­ком вы­делял­ся в по­лупус­том ко­ридо­ре:

      — При­вет, Бел­ла! У те­бя то­же за­кон­чи­лись уро­ки? — ос­ле­питель­ная улыб­ка вам­пирши не­воль­но рас­по­лага­ла к се­бе, я по­зор­но под­да­лась её оча­рова­нию.

      — При­вет, Элис, да, я ре­шила про­гулять физ­куль­ту­ру се­год­ня… А раз­ве у вас нет седь­мо­го уро­ка?

      От­ве­тил мне Эд­вард, ко­торо­го сов­сем не сму­тило, что со мной Элис поз­до­рова­лась, а с ним нет. Они пос­со­рились?

      — У нас сво­бод­ное по­сеще­ние ис­пан­ско­го… Мис­сис Гофф опять не про­вери­ла на­ши со­чине­ния, Элис?

      Воп­рос был за­дан ску­ча­ющим то­ном, как буд­то за­дать его Кал­ле­на зас­та­вили… Ни­чего не по­нимаю…

      — Да, пред­став­ля­ешь, она в от­ча­янии от тво­его со­чине­ния, Эд­вард! — быс­тро вос­клик­ну­ла Элис. — Хо­тя лю­бому учи­телю, ду­маю, неп­ри­ят­но осоз­на­вать, что сту­дент зна­ет пред­мет луч­ше не­го.

      Де­вуш­ка воз­зри­лась на ме­ня в не­мом ожи­дании. Гла­за её блес­те­ли в пред­вку­шении.

      И тут я вспом­ни­ла, что хо­тела улуч­шить свой ис­пан­ский. Так, да­же ес­ли этот цирк был спла­ниро­ван Элис за­ранее, то не ви­жу при­чин от не­го от­ка­зывать­ся:

      — Эм… Эд­вард, ты дей­стви­тель­но так хо­рошо зна­ешь язык? — я не бы­ла уве­рена, что мою прось­бу не при­мут за на­вяз­чи­вость, но осоз­на­вала, что па­рень, чья жизнь в боль­шинс­тве сво­ём сос­то­ит из стар­шей шко­лы, дол­жен знать язык пре­вос­ходно. А мне бы не по­мешал та­кой ре­пети­тор.

      Преж­де чем Эд­вард ус­пел от­ве­тить, ма­лень­кий юр­кий эльф, си­яя сво­ей са­мой рас­по­лага­ющей улыб­кой, от­бе­жал на нес­коль­ко ша­гов впе­рёд ме­ня и, раз­вернув­шись, на­чал ид­ти спи­ной впе­рёд, гип­но­тизи­руя ме­ня взгля­дом:

      — О, этот бо­жес­твен­ный кра­сав­чик у нас по­лиг­лот! Но ещё он очень тер­пе­ливый и вни­матель­ный учи­тель, ге­ни­аль­но лег­ко объ­яс­ня­ет слож­ные мо­мен­ты, да и по­мочь те­бе ему бу­дет в ра­дость, прав­да, Эд­вард? Но из-за сво­ей скром­ности он бы ни­ког­да не ре­шил­ся это пред­ло­жить.

      Сес­тра от­ре­зала бра­ту пос­ледние пу­ти от­ступ­ле­ния. Ведь ес­ли он нач­нет от­ри­цать, то пос­ле всех ди­фирам­бов это бу­дет выг­ля­деть как ко­кетс­тво или сму­щение.

      Я не смог­ла сдер­жать сме­шок: Элис — прек­расный рек­ламщик и так­тик… Но че­го она до­бива­ет­ся?

      — Не­уже­ли мо­ей от­ли­читель­ной чер­той ты счи­та­ешь скром­ность, Элис? — по ли­цу Эд­варда бы­ло не­воз­можно по­нять — злит­ся он или вот-вот рас­сме­ёт­ся.

      — Сра­зу пос­ле бо­жес­твен­ной кра­соты, ге­ни­аль­нос­ти и аль­тру­из­ма, ко­неч­но, — хи­хикая уже в от­кры­тую, от­ве­тила я за вам­пиршу.

      До спор­тза­ла мы дош­ли ве­село сме­ясь и об­суждая, что по­ка я не хо­жу на физ­куль­ту­ру, ин­ди­виду­аль­ные за­нятия по ис­пан­ско­му мож­но про­водить в той же сто­ловой или школь­ной биб­ли­оте­ке. Элис, на удив­ле­ние, от­крес­ти­лась от на­шей ком­па­нии, ска­зав, что бу­дет хо­дить на уро­ки мис­сис Гофф, что­бы пос­ледняя силь­но не ску­чала. И всё это бы­ло ска­зано с та­ким не­вин­ным вы­раже­ни­ем ли­ца, что мой мозг от­ча­ян­но сиг­на­лизи­ровал боль­шой крас­ной кноп­кой, что это под­ста­ва.

       Но по­ка я не мог­ла взять в толк, че­го до­бива­ет­ся сес­тра Эд­варда. Сам он то­же не выг­ля­дел осо­бен­но не­доволь­ным. Ка­жет­ся, ему по­ка бы­ло впол­не при­ят­но моё об­щес­тво, или он прос­то счи­тал его бо­лее ин­те­рес­ным, чем пов­то­ря­ющи­еся из го­да в год уро­ки. Я бы­ла ин­те­рес­на ему как ис­клю­чение для его спо­соб­ностей. На­вер­ня­ка, те­лепат час­тень­ко пы­та­ет­ся за­лезть в мои мыс­ли или хо­тя бы по­нять при­чину мо­ей не­уяз­ви­мос­ти к его да­ру.

      Я вспом­ни­ла ть­му пос­лесмер­тия и ис­че­за­ющие вос­по­мина­ния прош­ло­го… Воз­можно, при­чина мо­их скры­тых мыс­лей в этом, а, мо­жет быть, это свой­ство те­ла Бел­лы Свон. Ес­ли Эд­вард ког­да-ни­будь ре­шит­ся рас­крыть мне свои сек­ре­ты, то я неп­ре­мен­но расс­про­шу его об осо­бен­ностях его да­ра.

      В вол­шебс­тво я от­кро­вен­но не ве­рила, но от­лично по­нима­ла, что воз­можнос­ти моз­га че­лове­ка до сих пор не изу­чены, а про изу­чение воз­можнос­тей моз­га вам­пи­ра, ко­торый мо­жет прек­расно фун­кци­они­ровать сто­летия без сна, луч­ше во­об­ще мол­чать…

      Мно­жес­тво воп­ро­сов и те­орий тес­ни­лись в мо­ей го­лове, так что ког­да я, из­ви­нив­шись, уш­ла вру­чать мис­те­ру Клап­пу ос­во­бож­де­ние и за­бирать одеж­ду из раз­де­вал­ки, вид я име­ла нем­но­го хищ­ный. Ка­жет­ся, я да­же нем­но­го на­пуга­ла од­ноклас­сниц. А, лад­но, пусть бо­ят­ся.

      Вер­нувшись в ко­ридор, я зас­та­ла пре­милую кар­ти­ну: Элис и Эд­вард сто­яли нап­ро­тив друг дру­га и мол­ча про­води­ли мен­таль­ную тре­пана­цию че­репа один дру­гому.

      Элис пер­вая обер­ну­лась ко мне с по­бед­ной улыб­кой:

      — Бел­ла, да­вай я се­год­ня опять по­веду твой пи­кап? На до­роге го­лолёд, а ты по­ка на­чина­ющий во­дитель… Да и твоя ру­ка…

      Она мно­гоз­на­читель­но за­мол­ча­ла, а я нап­ряглась.

      Что это? Пре­дуп­режде­ние пред­ска­затель­ни­цы?

      Я не пи­тала лож­ных ил­лю­зий от­но­ситель­но сво­их скром­ных во­дитель­ских спо­соб­ностей в поч­ти экс­тре­маль­ных ус­ло­ви­ях сколь­зкой до­роги, так что счи­тать та­кое за­яв­ле­ние го­лос­ловным не ста­ла. Тут же вспом­ни­лось, что се­год­ня мне суж­де­но бы­ло по­пасть в ава­рию, а шу­тить и ис­пы­тывать судь­бу, про­веряя, кто ещё, кро­ме Тай­ле­ра, за­был про це­пи про­тивос­коль­же­ния, я не за­хоте­ла.

      — Ко­неч­но, Элис, ес­ли те­бе не труд­но, — я вы­дави­ла из се­бя сму­щён­ную улыб­ку, га­дая, по­чему де­вуш­ка так бес­по­ко­ит­ся о мо­ей пер­со­не.

      В прив­ле­катель­ность сво­их лич­нос­тных ка­честв в гла­зах вам­пирши я сом­не­валась с каж­дой ми­нутой всё боль­ше… Хо­тя, воз­можно, ей, как и Эд­вардом, ру­ково­дила обыч­ная ску­ка.

      — Те­бя мо­жет под­везти Эд­вард, как раз уз­на­ет твой уро­вень вла­дения язы­ком… — де­вуш­ка пос­ла­ла мне не­вин­ную улыб­ку.

      — А по­том он, ко­неч­но, смо­жет до­вез­ти те­бя… Кста­ти, прос­ти, что так по­лучи­лось вче­ра. Ты, на­вер­ное, дол­го жда­ла Эд­варда у мо­его до­ма?

      Вид у пред­ска­затель­ни­цы вдруг сде­лал­ся поч­ти ис­пу­ган­ным. Но она быс­тро взя­ла се­бя в ру­ки под по­доз­ри­тель­ным взгля­дом бра­та.

      — Я не жда­ла его, — мед­ленно про­гово­рила Элис, как буд­то её мыс­ли бы­ли за­няты чем-то сов­сем дру­гим.

      Ти­хое фыр­канье Кал­ле­на мне, воз­можно, по­каза­лось.

      Мы шли к пар­ковке, ког­да Эд­вард вдруг спро­сил:

      — Бел­ла, а от­ку­да ты зна­ешь рус­ский?

      Не уве­рена, что моё сер­дце не сби­лось с рит­ма, хо­тя я и от­ве­тила час­тичную прав­ду:

      — Я хо­дила до двух лет в са­дик для рус­ских им­мигран­тов. Очень быс­тро ста­ла би­лин­гвой.

      Вни­матель­ный взгляд зо­лотис­тых глаз и но­вый воп­рос. Ка­жет­ся, Эд­вард серь­ёз­но по­дошёл к сво­ему не­ожи­дан­но­му ре­пети­торс­тву:

      — Ещё ка­кие-ли­бо язы­ки изу­чала?

      Я по­дума­ла нем­ножко, но ре­шила от­ве­тить чес­тно:

      — Очень дав­но пы­талась учить фран­цуз­ский, сей­час ма­ло, что вспом­ню, но хо­рошо знаю ла­тынь.

      Да, поч­ти шесть­де­сят лет на­зад в шко­ле фран­цуз­ский мне да­вал­ся не очень хо­рошо: бо­лее двад­ца­ти вре­мён, час­ти­ца «que» и мно­жес­тво её зна­чений зас­тавля­ли впа­дать в уны­ние ак­тивно­го под­рос­тка Ва­лю, ко­торая точ­но зна­ла, что в ме­дицин­ской ака­демии эти вре­мена ей да­же не прис­нятся.

      — У те­бя к язы­кам пред­распо­ложен­ность, как я пос­мотрю, — от­ве­тил Эд­вард на чис­тей­шем рус­ском, что зас­та­вило ме­ня сбить­ся с ша­га, но от­ве­тить на рус­ском:

      — У те­бя да­же ак­цента нет…

      Па­рень улыб­нулся, свер­кнув опас­но ос­тры­ми зу­бами:

      — У те­бя то­же, Бел­ла. Ан­глий­ский нем­но­го бе­ден в пла­не си­нони­мов, в от­ли­чие от сла­вян­ских язы­ков, так что это за­меча­тель­но, что ты зна­ешь рус­ский и ла­тынь. Пер­вый по­может уло­вить ню­ан­сы не­кото­рых ис­пан­ских вы­раже­ний, а в ла­тыни лег­ко мож­но най­ти схо­жие кор­ни не­кото­рых слов, ес­ли ты за­мети­ла… Нап­ри­мер… — Эд­вард на­чал не­боль­шую лек­цию, до­ход­чи­во и ин­те­рес­но объ­яс­няя осо­бен­ности язы­ка и схо­жие чер­ты с хо­рошо мне из­вес­тны­ми, мне же хва­тило сил лишь от­дать клю­чи от пи­капа по­нима­юще хмык­нувшей Элис и пот­ря­сён­но сесть в гос­тепри­им­но рас­пахну­тый пар­нем «Воль­во».

      Я так по­няла, он ре­аль­но зна­ет всё…

      И вот эта ум­няшка-оба­яш­ка бу­дет ме­ня учить…

      Од­на­ко, вау… Ког­да мож­но на­чинать са­мой се­бе за­видо­вать?

      Я об­лизну­ла вне­зап­но пе­ресох­шие гу­бы.

      Да, па­рень вре­мени бес­смер­тия зря не те­рял. «Та­кой-та­ки кадр од­нознач­но на­до брать», — как ска­зала бы моя ста­рая ба­буш­ка из Одес­сы…

      Но что я бу­ду де­лать, ког­да это­му пар­ню нас­ку­чит кни­га ша­рад и за­гадок в мо­ём ли­це? Я име­ла со­вер­шенно от­вра­титель­ную при­выч­ку при­вязы­вать­ся к друзь­ям, ко­торых впус­ка­ла в ближ­ний круг. Ту же Све­ту я по­люби­ла, как сес­тру — стре­митель­но и бес­по­ворот­но. Всю не­делю в но­вой шко­ле я пы­талась все­ми си­лами най­ти ей хоть приб­ли­зитель­ную за­мену, ок­ру­жив се­бя поч­ти бес­по­лез­ны­ми, в ко­неч­ном счё­те, под­рос­тка­ми, но «сво­его» че­лове­ка в них не наш­ла.

      И вот сей­час я си­дела нап­ро­тив вам­пи­ра, ко­торый од­нознач­но под­хо­дил мне, как друг, по боль­шинс­тву па­рамет­ров и ду­мала о том, что я бу­ду де­лать, ког­да из мо­ей жиз­ни про­падёт этот неж­данно-не­гадан­но ин­те­рес­ный па­ренёк. При­том ос­та­вал­ся не­из­вес­тный про­цент ве­ро­ят­ности то­го, что этот па­рень бу­дет тем са­мым, кто прер­вёт, на­мерен­но или слу­чай­но, эту са­мую мою жизнь.

      И хо­чет­ся, и ко­лет­ся, как го­ворит­ся.

      Но мы же взрос­лые, ум­ные лю… су­щес­тва.

      Я вдруг вспом­ни­ла ци­тату лю­бимой Фа­ины: Со­юз глу­пого муж­чи­ны и глу­пой жен­щи­ны по­рож­да­ет мать-ге­ро­иню. Со­юз глу­пой жен­щи­ны и ум­но­го муж­чи­ны по­рож­да­ет мать-оди­ноч­ку… Со­юз ум­но­го муж­чи­ны и ум­ной жен­щи­ны по­рож­да­ет лёг­кий флирт…

      Мо­жет, сто­ит вос­поль­зо­вать­ся муд­ростью за­меча­тель­ной ак­три­сы?

      — Бел­ла, о чём ты ду­ма­ешь? — Эд­вард со вздо­хом обер­нулся ко мне, бу­равя ме­ня лю­бопыт­ным взгля­дом.

      О том, ка­ким вол­шебным об­ра­зом ма­лень­кая и глу­пая де­воч­ка Свон те­бя за­кад­ри­ла в кни­ге, не по­пытать­ся ли мне внес­ти в на­шу друж­бу хо­тя бы на­мёк на ро­ман­ти­ку, и хва­тит ли те­бе та­кого на­мёка для под­держа­ния ин­те­реса, без лиш­них по­пол­зно­вений в мою сто­рону и ис­пы­таний для тво­ей жаж­ды мо­ей кро­ви…

      Я пред­ста­вила ре­ак­цию вам­пи­ра, ес­ли бы я сей­час оз­ву­чила свою мысль и рас­сме­ялась.

      — Прос­ти, Эд­вард, мои мыс­ли — моя лич­ная тай­на. Но се­год­ня я не нас­тро­ена на ис­пан­ский, — я пе­реве­ла взгляд на мед­ленно мель­ка­ющий пей­заж за ок­ном. — День был слиш­ком на­сыщен­ный.

      — Ты пе­режи­ва­ешь из-за ссо­ры со сво­ими друзь­ями? — Эд­вард яв­но пы­тал­ся уга­дать, что ме­ня бес­по­ко­ит.

      — Они уже не друзья, а мак­си­мум — при­яте­ли. Друзья пре­дуп­режда­ют о воз­можных опас­ностях, а не смот­рят со сто­роны в пред­вку­шении бо­ёв без пра­вил. Хо­тели пос­мотреть на ес­тес­твен­ный от­бор? Пусть те­перь по­учас­тву­ют в нём са­ми. Ли­бо отой­дут в сто­рону.

      — От­ку­да ты зна­ешь, что для них это был ес­тес­твен­ный от­бор? — по за­ин­три­гован­но­му взгля­ду те­лепа­та я по­няла, что по­пала в яб­лочко, но его ин­те­ресу­ет, как я до это­го «до­тум­ка­лась».

      Не­мое под­твержде­ние мо­ей те­ории ещё бо­лее ра­зоз­ли­ло ме­ня, так как од­но де­ло — пред­по­лагать, а дру­гое де­ло — знать на­вер­ня­ка.

      — Ло­гика. Сна­чала они бы­ли с Ло­рен, по­том, на вол­не по­пуляр­ности, как но­вень­кая, ока­залась я. Пе­ремет­нувшись ко мне, они ав­то­мати­чес­ки нас­тро­или про­тив ме­ня эту кра­сави­цу. Мел­кие сло­вес­ные пи­киров­ки ме­ня не за­дева­ли, я да­же на­ходи­ла в них свою пре­лесть, так как не люб­лю, ког­да со мной во всём сог­ла­ша­ют­ся. Всег­да дол­жна быть оп­по­зиция. Мэл­ло­ри бы­ла весь­ма под­хо­дящей. Но ког­да де­ло дош­ло до клас­си­чес­ко­го про­тивос­то­яния, а об­ста­нов­ка на­кали­лась, ник­то из них не по­шеве­лил и паль­цем. Тол­чок на физ­куль­ту­ре — и наб­лю­дав­ший за си­ту­аци­ей Майк спо­кой­но от­ме­тил, что Ло­рен бо­рет­ся ак­тивней. Моя ут­ренняя ре­ак­ция вна­чале пос­та­вила их в ту­пик, но от­кры­тая под­дер­жка Мэл­ло­ри бы­ла бы опас­ной. Они пос­чи­тали, что я не до­гады­ва­юсь о том, что де­вуш­ка сде­лала это спе­ци­аль­но, и же­лали под­тол­кнуть ме­ня к это­му осоз­на­нию, как им ка­залось, тон­ко и не­навяз­чи­во. Си­ту­ация в сто­ловой рас­ста­вила всё по мес­там. Де­ло за­пах­ло ке­роси­ном, и от от­кры­той под­дер­жки ме­ня жес­то­ких, но не­дале­ких под­рос­тков ни­чего не удер­жи­вало.

      Нес­коль­ко се­кунд Эд­вард пе­рева­ривал мой взгляд на со­бытия.

      — Ты зна­ешь этих лю­дей чуть боль­ше не­дели, Бел­ла, от­ку­да та­кая про­ница­тель­ность?

      Я ус­мехну­лась, но, сде­лав серь­ёз­ное ли­цо, обер­ну­лась к вам­пи­ру.

      — Хо­дила на кур­сы те­лепа­тов. Ус­пешно…

      Кал­лен сглот­нул. Его «ада­мово яб­ло­ко» дёр­ну­лось, гла­за рас­ши­рились. Он яв­но при­киды­вал та­кую воз­можность и то, как прос­то этот от­вет объ­яс­нял не­кото­рые стран­ности мо­его по­веде­ния, вклю­чая пер­вую сов­мес­тную би­оло­гию, раз­го­вор на рав­ных с Кар­лай­лом и да­же зло­получ­ный крас­ный чай… Я, буд­то на­яву, слы­шала, как скри­пят в па­нике его шес­те­рён­ки.

      Нас­ла­див­шись эф­фектом, я ми­ло хлоп­ну­ла рес­ничка­ми и поз­во­лила гу­бам разъ­ехать­ся в шаль­ной улыб­ке.

      — Ты по­шути­ла, — об­легчён­но вы­дох­нул вам­пир.

      — Ко­неч­но, я прос­то со­об­ра­зитель­ная доч­ка ше­рифа, Эд­вард… Очень со­об­ра­зитель­ная…