Все великие афёры

Искусно стимулируемая хорошо оплаченными газетными небылицами торговля акциями шла чрезвычайно бойко. Уже через полгода их стоимость поднялась в несколько раз. К 1719 году акции Миссисипской компании «потяжелели» в десять раз относительно своей первоначальной цены. Но это было только началом грандиозной финансовой гонки.

Причем расплатиться за акции можно было как наличными деньгами, так и государственными долговыми облигациями. Таким образом, Ло всего за несколько лет удалось не только стать одним из богатейших людей своего времени, но и спасителем нации, скупившим весь двухмиллиардный госдолг! К слову сказать, спустя всего семьдесят лет вдвое меньший государственный долг приведет к штурму Бастилии и последовавшей за этим казни короля Людовика XVI и королевы Марии-Антуанетты.

За этот свой подвиг месье Ло удостоился герцогского титула, а также должности генерального контролера финансов Франции и генерального сборщика королевских налогов. То есть фактически стал королевским министром финансов. В то время подобное должностное лицо было по степени сконцентрированной в его руках власти вторым человеком в государстве, потому что контролировало не только всю финансовую жизнь страны, но также тайную полицию, армию и судебные органы.

А теперь представьте в подобной роли руководителя современной нам финансовой пирамиды «МММ»! Так что почетную мантию члена Французской Академии наук можно считать не более чем приятным довеском к главным наградам, которых удостоился недавний бездомный скиталец.

Естественно, что с каждым своим шагом к сверкающим вершинам успеха Ло зарабатывал себе не только поклонников и друзей, но влиятельных недругов, которые только ждали случая, чтобы нанести ему разящий удар. Но пока сама судьба хранила своего избранника, делая его неуязвимым для тайных выпадов завистливых врагов.

Любимец Фортуны

Биография нашего героя читается так, будто вышла из-под пера блестящего романиста. Будущий герцог и министр родился в 1671 году в шотландском Эдинбурге в семье преуспевающего ремесленника и ростовщика. Родители нарекли мальчика именем Жан. В 1683 году его отец сумел приобрести имение Лористон. Откровенно говоря, именьице было плохенькое, но зато к нему прилагалось дворянское звание.

Так что если сын торговца сукном Пьетро Бальзамо (Калиостро) незаконно присвоил себе графский титул, то наш герой был настоящим дворянином, хотя и не потомственным. Конечно, в высший аристократический свет сыну ремесленника, пускай даже купившего себе благородное звание, дороги не было. Поэтому, покинув в 20 лет Шотландию, в английскую столицу наш герой прибыл с новой биографией и новым именем. Жан Лористон пропал где-то по дороге. А на исторической сцене впервые возник Джон Ло – блестящий кавалер, удачливый игрок и искусный бретер (охотник драться на дуэли).

Очень быстро молодой шотландец прославился на весь Лондон своими любовными похождениями, за что получил у местных дам прозвище Красавчик Ло или Франт Ло.

Одновременно Фортуна благоволила ему за игорными столами. Джон разработал собственную систему карточной игры, которая регулярно приносила ему солидные выигрыши.

Все лондонские друзья молодого Ло отмечали его феноменальную удачливость. За что бы он ни брался, ему все удавалось. Так, с детства обладая способностями к расчету и деловой жилкой, Ло свел близкое знакомство с дельцам и, которые постоянно ошивались в многочисленных кофейнях, расположенных по соседству с лондонской биржей, и вскоре стал своим для разного рода махинаторов и биржевых «жучков». В скором времени череда удачных спекуляций драгоценностями, картинами старых мастеров, колониальными товарами вкупе с карточными успехами принесли шотландцу солидное состояние.

Впервые Фортуна подставила Ло свою прекрасную ножку, когда ему было 23 года, да так, что молодой повеса едва не свернул при падении шею. Одна из мимолетных любовных интрижек закончилось тем, что пожилой муж соблазненной «Шотландским Дон Жуаном» юной красотки вызвал обидчика на дуэль. Ло был прекрасным фехтовальщиком и в поединке нанес противнику смертельное ранение шпагой.

Дуэли в Англии находились под жестким запретом. Суд признал Ло виновным в убийстве и приговорил к повешению. Правда, король Вильгельм III помиловал шотландца. Тогда родственники убитого джентльмена затеяли новый судебный процесс. Не дожидаясь, пока его все-таки вздернут на виселицу, Ло сумел с помощью друзей совершить побег их тюрьмы. Причем для того, чтобы выбраться из арестантского замка и добраться до ожидающей его в условленном месте кареты, шотландцу пришлось спрыгнуть с десятиметровой крепостной стены, а потом значительное расстояние преодолеть с вывихнутой ногой.

Укрывшись от английского правосудия в тихой Голландии, Ло был вынужден вести жизнь скромного обывателя, чтобы не привлекать к себе внимание чиновников английского посольства, которые могли потребовать у голландской полиции ареста и экстрадиции беглого преступника. Так вчерашний легкомысленный прожигатель жизни, борясь со скукой, превратился в завсегдатая библиотек. Со временем Джон даже почувствовал вкус к изучению экономических наук. В качестве вольного слушателя он посещает лекции в местном университете, изучает работу самого крупного в тогдашней Европе Амстердамского банка.

В последующие десять лет, вынужденный скрываться от охотящихся на него, словно на дикого зверя, агентов английской полиции, Ло постоянно находится в дороге, искусно запутывает следы, а заодно изучает банковское и кредитное дело в странах, где оно давно и успешно развивается. В карете нашего героя рядом с парой дорожных пистолетов и чемоданами множатся стопки книг по экономике. А вскоре здесь появляется молодая женщина – Кэтрин Сеньер, которую Ло увез от законного мужа. В последующем эта дама и их общий сын будут сопровождать беглеца повсюду, пока супругов не разлучит катастрофа. Но пока они счастливы вместе, и Ло с упоением рассказывает возлюбленной о своих грандиозных планах более разумного и счастливого переустройства мира.

В это время наш герой начинает предлагать свой план оживления хозяйственной жизни правительствам стран, которые, по его мнению, нуждаются в кардинальных экономических реформах. Но и савойский герцог, и правительство Генуэзской республики отвечают приезжему фантазеру отказом.

Даже в родной Шотландии, гдеЛососвоим семейством высадился в 1704 году, его не воспринимают всерьез. А ведь, казалось, сама судьба послала переживающей не лучшие времена стране ее гениального сына именно в тот период, когда его идеи могли вывести государство из глубочайшего экономического кризиса. Нехватка наличных денег парализовала внутреннюю торговлю, в стране был чрезвычайно высокий уровень безработицы. Власти выжимали из населения все соки, чтобы содержать армию, полицию и чиновничий аппарат, и все равно собранных налогов ни на что не хватало. Очень скоро накопившиеся системные проблемы приведут к потере Шотландией своей национальной независимости.

В Париж Ло приехал уже очень богатым человеком. Игра и спекуляции принесли ему состояние в полтора миллиона ливров. С такими громадными деньгами можно было и без всяких финансовых авантюр долгие годы жить на широкую ногу. Тем более что талант игрока и блестящего кавалера сразу же позволили приезжему иностранцу войти на правах новой «звезды» в парижский высший свет. Чтобы понять, о чем идет речь, обратимся к «Персидским письмам» Монтескье. Устами одного из своих героев – странствующего перса – знаменитый философ так описывает царящие в главных столицах того времени нравы: «Игра в большом ходу в Европе: быть игроком – это своего рода общественное положение. Звание это заменяет благородство происхождения, состояние, честность. Всякого, кто его носит, оно возводит в ранг порядочного человека…»

А ведь месье Ло, по мнению многих современников, был одним из самых талантливых игроков своего времени! И именно за карточным столом судьба свела его с Филиппом Орлеанским, в лице которого шотландец, наконец, Нашел восхищенного проводника своих идей.