Страница 70 из 71
Дамиэль потянулся, громко зевнув.
— Ладно, дети, я лучше пойду. Пленники Первого Ангела сами себя не помучают, знаете ли.
Совершенно небрежный тон, которым он это произнёс, заставил меня надеяться, что он шутит, но я на это не рассчитывала.
Дамиэль трансформировался из брюнетки-модели в ангела Лейлу Старборн с волосами цвета заката. Затем он перепрыгнул через перила и полетел над городом на великолепных бело-золотых крыльях.
После его ухода Белла повернулась ко мне и сказала:
— Мне нужно возвращаться в университет.
Харкер шагнул вперёд.
— Я тебя провожу.
Их непринуждённые разговоры о том, о сем следовали за ними, когда они вышли из нашей квартиры и пошли к лестницам. Последнее, что я слышала — как Белла дипломатично отвергает его новую попытку пригласить её на свидание. Что-то в этом заставило меня рассмеяться. Полагаю, после всего, что мы только что пережили, просто хорошо было видеть признаки возвращения к нормальности.
Мы вошли внутрь, и Неро наблюдал за каждым моим шагом, как он и делал с тех самых пор, как мы вернулись из ада. Как и обещал, он с меня глаз не спускал. Он не уходил дальше соседней комнаты, держась достаточно близко, чтобы ворваться и схватить меня, если под моими ногами спонтанно откроется портал в ад. Боги, как я его любила.
— Знаешь, ты ведь не можешь отправиться со мной на Тренировки Хрустальных Водопадов, — сказала я ему.
— Кто сказал?
— Полагаю, полковник Драгонблад, ангел, руководящий тренировками.
— Я превосхожу его по рангу.
— И что?
Его голос сделался ниже.
— И то, что он не может указывать, что мне делать.
— У тебя на словах все так просто.
— А это действительно просто: если у полковника Драгонблада есть возражения против моего присутствия, он может обсудить их со мной.
— Но по правилам…
— С каких это пор тебе есть дело до правил, Пандора?
Справедливо.
— Я люблю тебя, — торжественно заявил Неро. — И я никогда тебя не отпущу.
Его рука обхватила мою шею, привлекая меня ближе. Неро накрыл мои губы своими, ловя моё дыхание. Жёсткий и голодный, его язык ворвался меж моих губ, хозяйничая внутри, топя меня в его магии. Он вливал в этот поцелуй все свои эмоции — всего себя. Я никогда не испытывала ничего подобного.
— Я должен был быть рядом, — его губы прошлись по моим. — Я должен был не дать дезертиру забрать тебя.
— Это не твоя вина. Я напоролась на это.
Неро крепче стиснул меня, как будто боялся отпустить.
— Я мог бы спасти тебя от этих страданий.
Я рассказала ему и остальным, как Соулслейер пытал меня на арене и причинял боль моим сёстрам, но на этом я остановилась. Я не рассказала им, что я такое. Я не рассказала им, как убила тёмного ангела, сокрушив его разум. И я не рассказала им худшее: что часть меня упивалась этим приливом силы. Это пугала меня сильнее всего.
Но я должна была поделиться с кем-нибудь. Бремя тайны сокрушало меня.
— Нам нужно поговорить о том, что случилось в аду, — сказала я.
Неро ждал, пока я продолжу.
— Я рассказала тебе, что случилось с темным ангелом, как он мучил меня и моих сестёр, — я продолжала говорить, не останавливаясь ни на секунду. Я должна была рассказать все, пока не растеряю смелость. — Соулслейер мучил нас по требованию Сони, Демоницы Темных Сил.
Лицо Неро было жёстким. Что-то громко хрустнуло, и я подпрыгнула от неожиданности. Я опустила взгляд. Один из наших барных стульев разлетелся в его руке.
— Но я не рассказала тебе всего, что Соня сделала со мной.
Неро взял моё лицо в руки, его прикосновение было таким нежным. С трудом верилось, что те же руки только что стёрли в порошок наш барный стул.
Он опустил свой лоб к моему лбу.
— Ты не обязана ничего мне рассказывать.
Но я должна была ему сказать. Я не могла сохранить этот секрет. Он пожирал меня заживо.
— Она вколола мне Яд. Дважды. Она поднимала мою тёмную магию на один уровень с моей светлой магией. Если бы ты не пришёл в тот момент, она бы ввела мне двойную дозу Нектара и Яда.
Его касание было мягким, но я слышала злое биение его грохочущего пульса.
— Она не остановилась бы, пока не сделала меня ангелом светлой и темной магии.
Что считалось богохульством и для богов, и для демонов.
— Я не удивлён, — сказал Неро. — Очевидно, она узнала о твоей способности поглощать Нектар и Яд, и она хотела использовать это для себя — выяснить, как ты устроена, и как она может эксплуатировать эту особенную силу.
— Видишь ли, в чем дело, Неро, ей не нужно было ничего выяснять, — сказала я ему. — Она уже знала, как я могу пользоваться светлой и темной магией. Она сказала мне, откуда я взялась, а затем я увидела это собственными глазами. Я монстр.
— Леда…
— Я убила тёмного ангела, — моё сердце грохотало в груди. Ледяные пальцы страха сдавили меня, возвращая меня в ту темницу — и ко всему, что там случилось. — Я не просто сломила разум Соулслейера, я разрушила его, разбила на миллион частей. Я так увлеклась магией, так ослепла от жажды власти, что сломала его шею и даже не осознала этого.
— Он мучил тебя, — сказал Неро.
Но я не искала оправданий для смягчения своей вины.
— Часть меня наслаждалась, ломая его, — слезы покатились по моим щекам. — Ты меня слышал, Неро? Я ненормальная, такая же ненормальная, как тёмный ангел, который упивался моими мучениями и пытками моих сестёр. Я монстр.
— Нет.
— Знаешь, что я чувствовала, когда сокрушила разум Соулслейера? Это была не вина и даже не что-то невинное вроде облегчения, что господство его кошмара окончено. Это было радостное возбуждение. Я так увлеклась своей великой и могучей магией, которая поставила тёмного ангела на колени, что я начала задаваться вопросом, что ещё я могу сделать. Как высоко я могу подняться? Я фантазировала о подчинении богов и демонов. Как только я сокрушила бы их разумы, я бы господствовала над всеми мирами. Из их пепла я построила бы собственную империю.
— Ты затерялась в моменте, — сказал Неро. — Это случается со всеми, особенно с теми, кто так быстро получил много магии.
— Я не могу это контролировать, — я вытерла слезы. Если бы я только могла стереть пятно со своей души. — И все становится только хуже. Однажды я действительно сойду с ума, и тогда монстр внутри возьмёт верх — жестокий демон, который разрушит все на моем пути.
— Это не ты.
— Это я. Именно об этом я тебе и говорю, Неро. Когда монстр берет верх, я хочу бросить вызов богам. Я хочу разрушить их всех без исключения, чтобы проложить путь для своего господства и принять своё так называемое бессмертное предназначение. Ты должен меня устранить, — я всхлипнула. — Так Легион поступает с монстрами и угрозами для человечества и рая. Я и есть все вышеперечисленное.
— Нет, — сказал Неро хриплым и злым голосом. Он поймал меня за плечи. — Посмотри на меня, Леда.
Я подавила рыдания и посмотрела ему в глаза.
— Я не стану тебя убивать. Никто тебя не убьёт.
— Соулслейер…
— Сам напросился, — прорычал Неро. — После того что он сделал с тобой и твоими сёстрами, он не заслуживал тихой смерти. Если бы ты его не убила, это сделал бы я. И я гарантирую, что это было бы чертовски больнее чем то, что сделала ты — и я бы наслаждался этим намного сильнее, чем ты.
Золотой огонь горел в его глазах. Он не преувеличивал.
— Я в большей степени монстр, чем ты когда-либо можешь стать, — сказал мне Неро. — Ты добрая и заботливая. И у тебя есть раздражающая привычка лезть в опасность, чтобы спасти дорогих тебе людей. Разве это описание монстра?
— Но ты не знаешь…
Его руки погладили мои щеки.
— Я знаю.
— Нет, я хотела сказать, ты не знаешь, что я такое.
— Мне все равно, что ты такое, Леда. Мне важно лишь то, кто ты.
Его слова были такими романтичными, такими милыми, что это причиняло боль. Вот он, сидит и открыто признается в любви, и он даже не догадывается обо всей правде. Я должна была ему сказать.