Страница 60 из 71
Мои цепи звякнули, когда я дёрнулась в них.
— Ваш прогресс — сплошное средневековье.
— Тебе нужно освободить свой разум от этих ошибочных смертных представлений. Они так ограничивают. Узри вещи такими, какие они есть на самом деле.
— Вы приковали меня к стене, — сухо сказала я. — Тут нет простора для интерпретации.
— Ну, я же не могла дать тебе просто убежать, верно?
Она произнесла это терпеливо, словно разговаривала с ребёнком. Это даже и не вопрос. Это было утверждение факта, простое и ясное. Как один плюс один равняется двум. И её уже тошнит от необходимости объяснять это раз за разом, благодарю-покорно.
— Твой прислужник с павлиньими крыльями черт знает как долго швырял в меня монстра за монстром, — сказала я. — Ты похитила моих сестёр и меня. Как я должна увидеть ситуацию с твоей точки зрения, если ты даже не говоришь мне, зачем ты нас забрала? И как ты убедила Пионеров, которые чураются любого божественного вмешательства на Землю, принять твоё зелье и плясать под твою дудку?
Здесь я рискнула, предположив, что демоница сделала зелье, но это была моя лучшая теория.
— Ну само собой, Пионеры не знали, что работают на меня, — сказала Соня, забавляясь. — Они купили своё зелье суперчеловека у Балина.
Тёмный ангел маскировался под наёмника. Чары в месте, которое удерживает демонов вне земли, имеют в себе дыры, достаточно слабые места, чтобы через них проник кто-нибудь с менее мощной темной магией. Вот как тёмные ангелы и другие солдаты Темных Сил проникали на Землю.
— Зелье Пионеров как будто отрицает магические законы, — сказала я, побуждая её продолжать.
— Не совсем, — смех Сони был обманчиво сладким, как ядовитый шип, спрятавшийся под прекрасной цветущей розой. — Ключевой ингредиент зелья — моя кровь.
Я просто позволяла Соне и дальше поглаживать собственное эго. Бессмертные любили показывать, какие они умные. Обычно это раздражало, но сейчас эго Сони заполняло пробелы, обеспечивая меня такой необходимой информацией.
— На один сосуд требовалась всего лишь капля моей крови, смешанная с кое-какими другими ингредиентами, которые маскировали мою кровь и заставляли магию умирать, как только она покидала человеческое тело или безопасное пространство магических контейнеров. Это одна из лучших идей Валериана.
Валериан, Тёмный Лорд Ведьм, был ещё одним демоном. Он также оказался дедом Беллы. Так значит, они с Соней были союзниками, замышлявшими использовать Пионеров для разрушения Легиона. Как много других демонов в этом замешано? Боги и демоны обычно формировали союзы на временной основе — в одной битве союзники, в другой уже враги.
— Но зелье — не настоящая магическая пилюля, — осознала я.
— О? — её глаза блеснули.
— Ты их контролировала. Пока твоя кровь была в них, ты держала вожжи. Магия, которую они использовали — это ты направляла в них свою магию. Не существует чудесного магического зелья, никакого нового способа сделать сверхъестественных солдат без последствий. Пионеры никогда и не имели никакой магии.
— Ты правда думаешь, что я дала бы священную магию такой группировке? — отвращение перекатывалось на её языке.
Ну конечно, она бы этого не сделала. Она всего лишь их использовала. В своей отчаянной погоне за силой Пионеры даже не ставили под вопрос реальность существования подобного зелья. Любая ведьма сказала бы им об этом. Они не знали, что пили демоническую кровь, и не знали, кто на самом деле дал её им. Они не знали, что являлись всего лишь инструментами Сони. Они знали только, что зелье делало их могущественными — достаточно сильными, чтобы избавить мир от богов. А после этого они переключились бы на истребление демонов. Они были бы героями, которые освободили бы Землю от чужеродных вторженцев.
Пионеры такие идиоты. И я идиотка, раз считала их реальной угрозой.
Я посмотрела на Соулслейера.
— Ты был тем стрелком на крыше в Чистилище, который убил оборотней-наёмников. Ты нарочно позволил последнему оборотню выжить.
— Само собой. Потребовалось бы совсем немного магии, чтобы заставить мою пулю пробить жалкое ледяное заклинание, которое ты сотворила вокруг него.
— Но зачем? Зачем позволять ему жить, ведь мы бы все равно отправились за пленниками… — ответ ударил по мне как обрушившаяся стена кирпичей. — Ты хотел, чтобы мы решили, будто здесь происходит что-то подозрительное, а не обычное похищение. Чтобы заманить меня в вашу ловушку.
— Ты начинаешь видеть вещи такими, какие они есть, — сказала Соня. — Мутное облако человечности поднимается с твоих глаз. То, что ограничивает тебя, сдерживает тебя, не даёт постичь твой истинный потенциал — все это отпадает.
— И какой же у меня потенциал? Вы явно притащили меня сюда из-за магии, как и моих сестёр.
— Я хочу понять твою магию и магию твоих сестёр, обуздать её, чтобы усилить мощь Темных Сил.
— Четырнадцать лет назад ты была той, кто сказал Мятежному Королю, что Хеллфайр удерживает двух девочек с могущественной иномирной магией.
— Да.
— Когда Хеллфайр атаковал, Джин и Тесса сбежали в джунгли, — сказала я, обдумывая это. — Ты послала своих солдат. Это были те «черные звери», о которых говорили мои сестры, монстры, которых страшились даже полководцы. Солдаты Темных Сил, одетые в чёрную кожу, самые страшные создания во всех джунглях. Ты собиралась поймать моих сестёр для себя, но Калли нашла их первой. Она увезла их домой, далеко отсюда. Их воспоминания были стёрты, магия — замаскирована, от них не осталось и следа. Ты не могла их найти.
— Да, четырнадцать лет девочки оставались спрятанными, но я знала, что они в итоге дадут о себе знать. Их магия слишком экстраординарна, чтобы оставаться в секрете, — она наградила меня в равной степени сладкой и резкой улыбкой. — Но в конце концов, я нашла их из-за тебя.
Я недоуменно моргнула.
— Леда, ты действительно привлекаешь к себе слишком много внимания. Ты привела меня прямиком к своим сёстрам.
Мой пустой живот скрутило чувством вины. Моя погоня за магией, необходимой для спасения Зейна, подвергла риску моих сестёр. Это все моя вина. Мне стоило действовать тише.
— Не волнуйся. Это в такой же мере провал Каллисты Пирс, как и твой собственный. Джин и Тесса — из древних видов. Их осталось так мало, а те, что выжили, разбросаны по всем мирам. В своей естественной форме и расцвете сил они слишком могущественны, чтобы их было легко поймать. Но эти две милые девочки даже не могут пользоваться своими силами. Твоя приёмная мать практически запаковала их для меня в подарочную упаковку, — с усмешкой сказала Соня. — Мне лишь оставалось набраться терпения, чтобы развернуть их.
Терпение, любимая благодетель бессмертных.
— Ты удивишься. Некоторые из моих коллег-демонов ужасно нетерпеливы, — сказала она, читая мои мысли. — Каждые несколько лет они — под «они» обычно имеется в виду Ава или Алессандро — пытаются совершить очередную провальную попытку собрать армию сторонников на Земле, солдат, которые предположительно разрушат Легион и свергнут богов.
Например, армия демонов, которая собиралась в прошлом году, как раз примерно в то время, когда я примкнула к Легиону. Та грандиозная армия продвинулась не слишком далеко.
Соня издала презрительный звук.
— Будь все так просто, мы сделали бы это столетия назад. Я раз за разом говорю им, что нам нужно вести долгосрочную игру.
С самого своего появления в темнице Соня много говорила, но на самом деле мало что выдавала, и я не считала это случайностью. Я все ещё не имела понятия о том, каковы способности моих сестёр. Все, что я знала об их магии — это то, что она редкая. Соня хотела дать их способности солдатам своих Темных Сил — и, как я подозревала, ещё и демонам. Тогда демоны обрели бы силы, которых не было у богов. Соня полагала, что это дарует им преимущество в этой бессмертной войне.
— Довольно болтовни. Давайте начинать, — Соня махнула Соулслейеру. — Дай ей первую дозу.
Тёмный ангел стиснул мою руку в железной, неумолимой, жестокой хватке. Он уколол меня иглой, введя инъекцию чего-то.