Страница 2 из 71
Главная чирлидерша смерила его взглядом и холодно заявила:
— Не интересуешь.
Друзья Кожаного Жилета усмехнулись и хлопнули его по спине.
— И вы тоже, — сказала чирлидерша в красной маечке.
— Оу, как холодно, — сказал Коровьи Штаны, стараясь сохранить улыбку на лице.
— Ага, — согласился Стрелок. — Что с нами не так?
Чирлидерша в синем взглянула на его игрушечный пистолет и заявила:
— Вы не настоящие ковбои.
Затем три леди продолжили идти по коридору к выходу. Поезд замедлялся. Скоро мы остановимся на вокзале Чистилища.
Парни из колледжа смотрели, как уходит отряд чирлидерш. Они тоже приехали сюда, чтобы воплотить какую-то фантазию, чтобы встретить грубых, непокорных ковбоев. Тех, что носили обтягивающие задницу джинсы, топающие ботинки, большие шляпы и ничего больше. Тех, что расхаживали без рубашки под палящим солнцем Границы.
Они окажутся жестоко разочарованы. Чистилище — не дом для сексуальных одиноких ковбоев, так и жаждущих отдать сердце какой-нибудь особенной леди. Это дом барменов и бакалейщиков. Механиков и портных. И ещё немного барменов. Барменов у нас много. Чистилище казалось чуть веселее с гарниром из крепкого алкоголя.
Я встала и прошла к выходу. Парни из колледжа оживились, впервые заметив меня. Во время поездки я использовала магию, чтобы маскировать своё присутствие, сделать себя чуточку менее заметной. Это лучший способ получить немного спокойствия и тишины, пока я дочитывала книгу.
Тот, что носил огромную жёлтую шляпу, взглянул на книгу, затем посмотрел мне в глаза.
— Хорошая книга? — спросил он выверенным, отточенным голосом.
— Очень.
— «Секретный Мир Ангелов», — Коровьи Штаны прочёл название, и в его глазах заискрилось веселье.
— Тебя интересуют ангелы? — спросил у меня Жёлтая Шляпа.
Теперь все они усиленно старались не захихикать. Как будто моя фантазия хуже их.
— Разве не всех интересуют ангелы? — парировала я.
Он кивнул.
— Я знаю приятеля, который может провести людей в «Небеса», — сказал он, подвигаясь ближе. — Ты знаешь это место?
— Клуб Легиона Ангелов в Нью-Йорке.
— Эксклюзивный клуб, — сказал он. — Это любимый водопой лучших членов Легиона. Включая ангелов.
Водопой? Он точно вживался в свою роль ковбоя. Мне стало интересно, что подумали бы мои знакомые ангелы о том, что их эксклюзивный клуб называют «водопоем». Я подавила смешок.
Жёлтая Шляпа, должно быть, по ошибке принял моё веселье за ликующее мурлыкание, потому что он подвинулся ещё ближе.
— Этот мой знакомый парень может нас провести. Я мог бы отвести тебя туда. Что скажешь? — добил он, обхватывая рукой моё плечо.
Я сверкнула улыбкой.
— Я бы с удовольствием ещё раз заглянула в «Небеса».
Он застыл при осознании, что я бывала там прежде, и его игра разрушена. Должно быть, он гадал, как я попала в «Небеса», поскольку его предложение было полной фальшью, дешёвым подкатом. Он мог не знать, но вышибалы в «Небесах» не впускали ни одного солдата Легиона ниже пятого уровня без приглашения солдата более высокого уровня. Человека они не впустили бы даже по приглашению ангела, точка.
Я похлопала его по руке.
— Но в данный момент я собираюсь встретиться с кое-какими аутентичными ковбоями, — подмигнув, я сбросила его руку. — До встречи.
Затем я протолкнулась мимо них и вышла. Уже уходя, я чувствовала не отрывавшиеся от меня глаза парней.
— Снова подстрелили, ковбой, — хихикнул Замшевая Куртка.
— Ох, заткнись ты, — проворчал Жёлтая Шляпа.
Пока они пытались вернуться в роли, снова стреляя друг по другу, я пошла поболтать с кондуктором. Он стоял на платформе, наблюдая, как пассажиры сходят с поезда.
— Привет, Джон.
— Леда, рад снова видеть тебя, — сказал он, и его морщинистое лицо растянулось в тёплой улыбке. Одетый в темно-синий вязаный жилет поверх рубашки и пары болотно-серых шерстяных брюк, он выглядел как всеми любимый дедушка. Золотые карманные часы свешивались с его жилета.
В отличие от ковбоев из колледжа и чирлидерш, я не была туристкой. Хоть теперь я и жила в Нью-Йорке, этот город, к счастью или несчастью, был домом. Прошёл год с тех пор, как я отказалась от своей жизни, чтобы примкнуть к Легиону, но я никогда не могла по-настоящему отказаться от семьи и тех, кого любила.
Я улыбнулась ему в ответ.
— Я тоже рада тебя видеть.
Он взглянул на мою большую сумку, напрягшись.
— Тут зреют проблемы?
— Не в этот раз. Я здесь просто погостить.
Его плечи расслабились.
— Как хорошо это слышать. Ты нечасто возвращаешься домой.
Хоть поездка из Нью-Йорка до Чистилища занимала всего час на высокоскоростном поезде, я не наносила настоящего визита с тех пор, как уехала. Я лишь несколько раз проезжала город, когда моя работа в Легионе Ангелов приводила меня на близлежащие Черные Равнины.
Но я нуждалась в небольшом отдыхе от постоянных тренировок и бесконечных сражений, от драк с монстрами и погони за сверхъестественными заговорами. И нет второго такого места как дом, чтобы поболтать ногами и подышать воздухом Границы.
— Полагаю, ты слишком занята спасением мира, чтобы нанести нам визит? — спросил Джон.
— Это грязная работа, но кто-то же должен её делать, — ответила я с усмешкой.
Его губы разошлись в улыбке, образуя морщинки вокруг её глаз.
— Ты хорошая девушка, Леда.
— Ну, во всяком случае, когда мне того хочется.
Затем я ушла под звук его смешков.
Туристы хлынули из поезда, наводнив единственную платформу вокзала. Я чувствовала на них запах лоснящегося города; я видела невинность в блеске их глаз, когда они выходили в совершенно новый мир. Чистилище было концом линии. Буквально. Это маленький городок, расположенный на пороге Черных Равнин, где правили монстры и заканчивалась цивилизация. Столетия назад Землю захватили монстры, а человечество с тех пор находилось под перекрёстным огнём войны между богами и демонами.
Я последовала за роем туристов к выходу с вокзала, наблюдая, как они таращатся вокруг с мечтательным изумлением. Жители Чистилища выложились по полной ради фестиваля. Они украсили город, чтобы соответствовать фантазиям туристов о дикой Границе, аккуратно поставив галочку напротив каждого стереотипа. Город выглядел таким непохожим на себя.
У дверей каждого заведения в городе, без исключения, висели старые деревянные вывески, резные и покрашенные. Вывески были одной из тех вещей, которые туристы хотели увидеть — ожидали увидеть, но они не были частью повседневной жизни здесь.
В реальности экстремальная, постоянно меняющаяся из-за соседства с Черными Равнинами местная погода мгновенно испортила бы очаровательные вывески ручной работы. У нас часто бывала зима и лето в один день — дерьмовое сочетание сильного дождя и снега, бурь и солнечного неба, опаляющей жары и крайне высокой влажности. Это следствие монстров, их непосредственная близость выводила из равновесия магию и природу.
Люди Чистилища были практичными. Один раз в год они доставали вывески и надевали костюмы для туристов, которые приезжали на «Вечеринку у Стены» — и для денег, которые они с собой привозили.
И это работало. Очарованные пикантностью ковбоев, обезоруженные грубоватым шармом, туристы видели лишь вывески, очарование Границы, костюмы ковбоев. Некоторые смельчаки даже пробовали местный лунный свет. К сожалению, самодельный алкоголь не был стереотипом. Здесь он был фактом жизни, основным продуктом существования на Границе.
Туристы не видели сквозь хорошенький фасад. Они не видели монстров, рыскавших на Черных Равнинах, не слышали тихого непрекращающегося ворчания белого шума, гудения монстров за ним.
Монстры на равнинах не знали покоя. Я чувствовала это. Приток людей привлекал их ближе. В преддверии этого золотистый барьер Магитека был включён. Он был таким ярким, что магическое свечение виднелось из любой части города. Туристы определённо оценили это свечение. Будь они чуть менее пьяны, они ценили бы его не только как световое шоу. Они бы осознали, что барьер — это все, что стояло между ними и тем, чтобы быть сожранными монстрами.