Попаданы

  - Тупых рожают?! - "Кулинарыч" коротко хохотнул.

  - Не рожают вообще! - Отрезала Сти. - Они карьеру выбирают, а не отношения или семью.

  - Может быть, им о пункте ничего не известно? - Предположил я, вспоминая, как пытался ХРН-Тб утаить часть информации.

  - Все им прекрасно известно. - Сти взмахом руки отмела мои подозрения. - Они делают сразу выбор. Хорошо хоть большинство ставят временную блокировку детородных возможностей собственного организма, а не постоянную.

  Выкатившийся из темного технического тоннеля дроид, вежливо кашлянул, привлекая к себе внимание и развернулся миниатюрным журнальным столиком, в аккурат на две чашки, блюда с печеньем и здоровенного кофейника - Йари начала осваиваться на корабле, это радует.

  - Не хотите узнать судьбу оставшихся русских? - Сти дождалась когда чашки снова займут свои места на столике. - Не хотите? Нет? И правильно! Нет их. Кто-то ассимилировался, большинство - погибло при ракетной атаке. Выжившие мутировали и были "зачищены" по решению ООН, как представляющие опасность для разумных планеты Земля. Под шумок, зачистили еще парочку национальностей и... Успокоились. Особо при резне, отличились наши с вами знакомые - Смиты. Отличились так, что им запретили возвращаться в Империю, как "убийцам, с садистскими наклонностями". Так что, грохнув их, Вы с Мостовым сделали Имперцам огромную услугу...

  Я чертыхнулся, умудрившись поставить чашку мимо столика и любуясь теперь растекающимся черным пятном и белыми черепками.

  Минута и из "пролаза" нарисовался дроид-уборщик и принялся шустро наводить порядок, отвлекая своим мельтешением от важных дел.

  - Есть и еще новости, но все меркнет перед основной. - Сти улыбнулась и аппетитно потянулась, заработав восхищенный взгляд от "горыныча". - Кто-нибудь угадает, какой же именно вопрос основной?

  Я фыркнул, вспомнив Адамса.

  - И гадать не надо. - "Кулинарыч" почесал нос. - Из-за чего Землю в карантин загнали? Ведь не просто так? Да еще и странно так загнали - с одной стороны, как пробку в бутылку, а с другой...

  - Так не честно! - Обиделась Сти. - Все веселье...

  - Видишь, это тебе не со мной, тупым и недалеким, общаться! - Рассмеялся я. - И не с Мостовым, которого Ты боготворишь. Это - элита! И мозги у них - элитные. Вот например я подумал, что основной вопрос совсем иначе звучит...

  - Так что там по вопросу о карантине? - "Горыныч" уже сделал стойку и оттащить его от добычи стало не возможно.

  - Как вы уже знаете, к прилету второй экспедиции, дела на Земле шли еще хуже, чем до вывоза русских. Перенаселение, недостаток продуктов питания, постоянно изменяющийся климат и стихийные бедствия - это лишь верхушка айсберга. Некоторые компании начали добычу нефти на землях, еще недавно считающихся радиоактивными. После нефти - металлы, а еще позже - ввод земель в сельское хозяйство.

  - Блин... Да там же лет десять прошло! - Вырвалось у меня, рефлекторно. - Впрочем, если проводились рекультивационные работы...

  - Не проводились. - Вздохнула Сти. - Работы начали вестись только по прилету Имперских кораблей. Земля нашла выход из создавшейся ситуации. Этот выход и стал причиной карантина.

  - Каннибализм?! - Ужаснулся "Кулинарыч" и я к нему присоединился.

  - Нет. Всё вы только желудком думаете! - Сти дернула плечиком. - Все и проще и сложнее. Значительно сложнее. Еще в 20-м веке появилась так называемая "виртуальная реальность". Игры развивались, становились ярче, красочнее, реалистичнее...

  - Игры? - "Горыныч" рассмеялся. - Чем так страшны игры? Ну, поиграют дети, заиграются... Да и наиграются!

  - Не скажи. - Я вспомнил свое знакомство с закоренелым эльфом 206 уровня, произошедшее после вскрытия его квартиры, вызванным нарядом милиции. Обрюзгшее, синюшное тело, растекшееся по крепкому "директорскому стулу", с функцией массажа, вибротряски и прочих прелестей.

  Вонь, от освободившегося после смерти содержимого кишечника; холодильник забитый красно-белыми, сине-красными и зелеными, напитками. "Дожирак" с крысиным мясом и соевым соусом, грязная кухня и блистающий светящимися куллерами, идеально чистый комп. И монитор-"триптих", ценой в четыре моих, тогдашних, "зряплаты".

  - На момент прибытия имперцев, в игре находилось свыше двух миллиардов человек. - Сти пожала плечами. - Люди жили игрой, жили в игре и игра их убивала. "Эффект полного присутствия, с обратной связью", достигался сперва костюмами и тяжелыми шлемами. Им на смену пришли громоздкие капсулы ВР, а венцом творения стало "прямое подключение". Быстрое, безопасное и... неотключаемое. Созданные программные миры заполнялись теми, кто устал от жизни. Сперва - очень богатыми. Игровые миры росли и требовались те, кто будет на "богатых" работать. Затем еще и еще. Два миллиарда, семьдесят три миллиона восемьсот тридцать три тысячи сто девять человек. Придатков к игре. Зачем нужен реальный мир, если вокруг серость, дождь и нечем кормить семью? Виртуальный мир так прост: умер, возродился. Надоел персонаж - завел нового. Надоел этот город - купил портал или прошел ножками, до соседнего. Зачем нужен мир реальный, если он хуже виртуального...

  ****

  Для Империи, страдающей от перенаселения старых, необходимости заселения вновь открытых планет и прочими проблемами, решение Земли показалось несколько неадекватным. Казалось бы, вокруг тебя чудесный мир, полный приключений и опасностей - для авантюристов; заваленный, пусть и не бог весть каким числом, пока еще не добытых ресурсов, не совершенных открытий и не сделанных открытий. Даже свою, собственную, систему, человечество узнало совершенно неудовлетворительно.

  Вместо развития - миллиарды и миллиарды, выброшенные на ветер виртуальных миров.

  Империя "опустила рубильник", честно предупредив, во сколько это произойдет и что ожидает оставшихся в игре упрямцев.

  Потери Земли, после предупреждения... 2 073 726 015 человек. Разом "похудели" Индия, Китай - каждая минимум на поллярда своих соотечественников, что обслуживали в игре "богатеньких Буратин" своей, горячо любимой, родины. Исчезли с карты города-государства, принадлежащие "программным монстрам", "пошли по миру" вкладчики в "виртуальность", что, как те самые наркобоссы, собственную отраву не употребляли, оставляя ее для молодых, ранних и поэтических натур.

  Случайно прилетело и производителям "железа".

  Впрочем, о том, что это "случайность", я догадался и сам, без подсказки свыше, в лице осунувшегося "горыныча", уже совершенно не радостного, что пришел со мной поговорить.

  "Многим знаниям - бетонный тазик!"

  Едва я избавился от "Кулинарыча", как в гости заявился Мостовой, с группой поддержки в лице "разведки" и "экс-президента".

  Пришлось открывать каюту и ставить кофейник: Йари активно "разбиралась" с доставшимся ей корабликом, перекраивая его под себя и меня, и рубка больше походила на поле битвы, в котором победила третья сторона, нанесшая орбитальный удар по танковым клиньям Гудериана.

  Мостовой собрал свои вещи и откланялся, а два "серых кардинала", долго и нудно расспрашивали меня о эльфах, гномах и прочих разновидностях разумной фауны "другого мира".

  Бедолаги, до них так и не дошло, что никакого "Другого" больше нет!

  Ушли они, выдув весь кофе и, так и не поверив, что что-то изменилось так глобально.

  Мишт оказался всех умнее - просто связался со мной и предупредил, что "Жанночка" открыла мне "кредит" и затариться многим необходимым я могу и на борту "Арии", не мотаясь от корабля к кораблю, за каждым белым носочком. Скинув список, он дружелюбно махнул рукой и подмигнул.