Сбежать от Судьбы

 — Что на тебя нашло? Да еще в присутствии монарха. Он так долго тебя рассматривал, — зажала рот ладошкой Гайра. Я вздохнула.

 — Аллергия у меня на цитрусовые, а от Императора так во… кхм… так пахло ими, что мой организм взбунтовался. И выдал по полной программе, — застонала я. — И что теперь будет?

 — Этого никто сказать не может, — честно ответил Бриар. — Сейчас главное — не попадаться больше на пути монарха.

Легко сказать. На деле же получилось все по закону Мэрфи. Будто некое притяжение постоянно сталкивало меня с Императором. В какой-то момент мне даже показалось, что меня прямо на месте заколят пикой. Вмешался ректор, дунув на меня пыльцой. Думала, станет еще хуже. Но на мое счастье чихи прекратились.

Учеба продолжалась. Прошла неделя. Я уже неплохо освоилась со многими предметами. Изучила историю. В ней я узнала много интересного. А именно: «После смерти четверых героев камень силы, возникший на месте трагедии, определил первого Императора. Того, кто будет справедливо править всем миром, предотвращать распри между народами, помогать нуждающимся. Почти тысячу лет одна династия правила Храном. Пока на последнего наследника не стали валиться напасти. На него много раз совершались нападения. Император нанял охрану. Никто не понимал, у кого в голове могли возникнуть мысли пойти против выбранного силой мира Императора.

А однажды утром слуги обнаружили правящую чету в луже крови. Двадцатилетний наследник исчез. Во время похоронной процессии, камень силы раскололся надвое и ушел под землю. С того момента и начались проблемы. Потоство нагов перестало рождаться, у вампиров начала проявляться излишняя агрессия, оборотни стремительно теряли магию, дрейдраги больше не могли ловить нити мира. Многие расы постигла беда. Но как с ней справляться, никто не знал.

Через год к власти пришел Диариантий ш'эт Назарант. Он сам себя провозгласил Императором. Возразить никто не посмел: слишком большая армия была с ним. Народы надеялись, что с приходом нового монарха все образуется. Но стало еще хуже.

Один из горных оракулов предрек однажды возвращение истинного Императора. Пришедшие к Зрячему ходоки, пожелавшие узнать ответы, нашли только пепел. То, что осталось от хозяина гор».

На этом повествование обрывалось. Я хмыкнула. Еще бы. Будь там нечто компрометирующее, нынешний правитель давно бы запретил такие книги. Теперь вполне понятен его страх. Он наверняка умный мужик, прекрасно знающий о ритуале, вот и не собирается терять свою власть. Теперь я не удивлена его прибытием в Академию. Ведь если он не вычислит преступника, то у него появится конкурент. Да не абы какой, а правитель семи миров.

Теперь понятно, почему монарх всполошился. Он правит незаконно, ему предсказали возвращение наследника, а тут еще и ритуал с убийством адептки. Естественно Император решил сам лично найти виновного… и заставить его завершить ритуал, но в свою пользу. Это, конечно, мои догадки, но интуиция подсказывала, что я права. Значит, нам наверняка стоит ожидать еще какой-нибудь гадости.

Напрягало меня не столько нервозность, тревога, витающая в воздухе, а постоянное присутствие рядом Найтингеша. И пусть оно было незримым — он старался не попадаться на глаза, но его взгляд заставлял постоянно кривиться: он обжигал, но в то же время я чувствовала себя под надежной защитой. Меня это успокаивало. Хотя тревога и страх не желали проходить. Заговаривать со мной Найтингеш больше не пытался. Я же несколько раз пыталась анализировать, разобраться в происходящем. Зачем он меня охраняет? Что ему от меня надо? Ответы не находились, а спрашивать у него — себе дороже. Мало того, что не ответит, так еще чего доброго снова целоваться полезет. Нет, мне, конечно, понравилось, но нечего давать этому хмырю повод позубоскалить.

Еще через неделю нас ожидало новое убийство. И по закону подлости на месте преступления снова первой оказалась я. Мы шли с Яксом из столовой, ребята разошлись по своим делам, а Гайра, счастливо улыбаясь, подхватила К'арта и увела его в оранжерею. Кажется, она последовала моему совету. Судя по смущающемуся парню, их чувства вполне взаимны. Я порадовалась за них. Пожелала приятной прогулки, сделав Гайре большие глаза, тем самым показывая, чтобы она не упустила свой шанс. Девушка сразу залилась краской смущения, но едва заметно кивнула.

Вот тау и получилось, что к своим комнатам мы шли только с Яксом. Он рассказывал о том, какие у него успехи у водников, демонстрировал мне несколько приемов. Я, дурачась, перехватывала его струйки воды, из которых он сотворял различные фигуры, и смеялась, когда меня окатывало с головы до ног. Денди на это только ворчал, но быстро все высушивал. Какой же он у меня чудесный. На все крылья мастер.

Свернув в уже знакомый коридор, мы резко затормозили. Дежа вю. На том же месте, где и в прошлый раз, в той же позе лежала девушка. Точнее то, что от нее осталось. Снова развороченная грудная клетка, вырванное сердце. Крик рвался из груди. Я с трудом себя сдерживала, понимая: надо не упустить ни единой детали. Я должна узнать, кто прилепит мою ауру на тело девушки, если потом снова ее обнаружат на трупе.

Якс прижал меня к себе. Он же послал магический вестник ректору и нашим друзьям. Через несколько минут около нас собралась толпа народу. Как остальные адепты узнали об убийстве, для меня осталось загадкой, но снова как и в прошлый раз толпа вышла внушительная. Ко мне приблизилась Сантина. Она пристально вгляделась в меня, провела по моему телу руками, даря немного успокоения, после чего кивнула. Черт! Значит, снова кто-то успел прилепить мою ауру. А я даже не видела, кто это был.

Ректор разогнал студентов, снова попытался считать следы. После чего труп унесли. Д'арг Гелиош бросил на меня нечитаемый взгляд и исчез в портале. Меня трясло. Хорошо, что магия Сантины не давала скатиться в истерику, но полного спокойствия она не давала. Якс помог дойти мне до комнаты, товарищи последовали за нами. Только когда дверь за нашими спинами закрылась, Лейгша выругалась. Да так, что я заслушалась. Наши маты отдыхают по сравнению с тем, как выражалась вампирша.

 — Вика, ты снова не увидела того, кто успел прилепить твою ауру на труп? — поинтересовалась она, когда поток ругательств немного стих.

- Нет, — призналась я. — Хотя честно пыталась не скатиться в истерику, а наблюдать. Но заметить ничего не получилось. Как же так можно было сделать? И ведь посторонних никого рядом в тот момент не было, а Якс прижимал меня к себе, его руки были заняты, — протараторила я, бросив извиняющийся взгляд на друга за свои подозрения.

 — Вика, я все понимаю, ты сейчас подозреваешь всех и каждого, это вполне понятно, — ласково проговорил Якс, поглаживая меня по руке. Я тепло посмотрела на друга. Как хорошо, когда тебя понимают и не осуждают.

 — Только это не отменяет того факта, что твоя аура снова на трупе, — жестко заметила Сантина. — Мы прибыли раньше всех, и я тоже ничего не заметила. Именно это и наводит на размышления. Скрытых иллюзией там точно не было, иначе мы бы его увидели или почувствовали. Значит остается только подозревать…

Сантина замолчала, обводя тяжелым взглядом каждого из товарищей. Даже я поежилась, когда она скользнула по мне. Будь я преступником, уже бы билась в истерике и каялась во всех грехах, как совершенных, так и выдуманных, лишь бы только на меня не смотрели так.

 — Ребят, еще пять убийств, и ритуал начнет действовать, — шепотом произнес Бриар, сделав большие глаза. — Преступника не смутило даже присутствие в Академии Императора.

- Или, напротив, подстегнуло, — задумчиво выдала Лейгша. Мы уставились на нее с недоумением. Я же только скривилась, она будто озвучила мои недавние мысли. Вслух говорить о своих подозрениях мы не стали, чревато. Но по глазам почти всех стало понятно: суть высказывания дошла до всех.

С того дня Академия будто погрузилась в тревожное ожидание. Император и его свита зверствовали. Они хватали любого и учиняли допрос. Меня одно смущало: почему же до сих пор не дошла очередь до меня? Ведь по логике именно я должна была быть главным действующим лицом. Если не подозреваемой, то кандидаткой в жертвы точно.