Страница 8 из 9
Внезапно Чон остановился у ели и что-то с любопытством начал разглядывать. Подойдя ближе, Коля увидел, что возле комля дерева растительность была примята, почва обнажена, кора на стволе обтерта, выше человеческого роста заметны длинные глубокие борозды, кое-где кора сорвана, на потеках смолы прилипли клоки шерсти. Чон осторожно снял один из клоков шерсти, зачем-то его понюхал и уважительно сказал:
– Большой дедушка терся, однако! Совсем недавно ходи туда-сюда.
Коля удивился:
– Какой еще такой «дедушка» и чего это он здесь вдруг расходился?
Недоумение Коли развеял дядя:
– Алтайские охотники так называют медведя. Иногда его еще именуют здесь «старшим братом». А такое вот дерево являются как бы «пограничными столбами», отпугивающими других медведей, особенно более молодых. А может быть лакомился соком и лубом дерева под корой или просто мишка пробовал силу когтей.
– И все равно, Сергей, я не вник, почему нужно называть медведя, «дедушкой»?
– Понимаешь, Клим, по местным обычаям, чтобы звери и птицы не узнали о том, что они являются целью промысла, а их духи потом не мешали, здесь всегда давали животным тайные имена. Например, волка величали длиннохвостым дядей, а белку, – костяной головой. Ладно, поговорим об этом на привале.
Опять в том же порядке двинулись в путь. Коля опять пару раз споткнулся и чуть не упал. Несколько раз Чон с беспокойством оглядывался на него. А Коле казалось, что они шли уже довольно долго, когда вдруг неожиданно возникла поляна, с огромным камнем, разрисованным во все цвета радуги мхами и лишайниками, а под ним журчал небольшой ручеёк.
– Маленько посидим. Лошадь поить надо, – коротко изрек Чон.
– Привал, так привал! – невозмутимо согласился Сергей. – Хотя по прямой, всего километра три-четыре прошли!
– Не может быть, дядя! – сильно удивился Коля. – Мне казалось все десять с лишним!
– Правильно сказать! Опытный охотник, однако, – удивленно отозвался Чон.
Коля подошел к ручейку, нагнулся, сделал ладошки лодочкой и подхватил горсть ледяной, кристально-прозрачной воды:
– Какая вкусная! Ши-кар-дос!
Он ополоснул лицо и руки. Сразу полегчало, так, как будто тяжелый груз с плеч свалился. Присмотревшись, Коля заметил у родника следы больших лап.
Осмотрев следы, Сергей уверенно сказал:
– А-а-а! Косолапый на водопой приходил! Да-а-а-а! Опасное соседство, у меня с собой ружья нет, у Чона, – только палка.
Дядя поделился своей находкой с Чоном. Но того, это, похоже, совсем не взволновало, Блеснув узкой щелкой глаз, он с философским спокойствием ответил, показывая пальцем на себя:
– Бояться не надо, однако! С вами, – Чо-о-н.
Дядя только удивленно пожал плечами и пошел устраиваться на привал. Коля расстелил свой туристический коврик, блаженно привалился с рюкзаком к скале, положил голову на спальник и лежал, смотрел вверх на плывущие над ним облака. Так прошло минут пять, а потом он с любопытством осмотрелся вокруг. Вокруг какой-то травостой, высотой, наверное, метра четыре. Среди камней, – заросли крыжовника, дальше, – малина, кусты шиповника, красной и черной смородины?!! Как у бабушки, в деревне?!!
Коля подошел к зарослям черной смородины и сорвал целую горсть, в нос ударил знакомый смородинный дух, на языке, – терпкий сладковато-кислый вкус детства! Он набрал еще горсть смородины, и теперь сидел, прикрыв глаза, и блаженно жевал пряную ягоду. Коля даже не сразу заметил, как пришел и сел рядом с ним, дядя:
– Ну, что, Клим, отдохнул?
– Да! А здорово здесь! Всякие тайны вокруг, «дедушки» и «старшие братья» где-то рядом ходят. А почему все-таки медведь, – «старший брат»?
– Видишь ли, по местной легенде, «верхнее божество Алтая, – Кудай и божество нижнего мира Эрлик-Бий сотворили человека вместе. И вот Эрлик-Бий послал своего сильного, смелого, умного и справедливого человека – «медведя», чтобы он верховодил всеми в лунно-солнечном мире. С медведем, посланным из подземного мира, никто не мог сравниться умом и силой, поэтому он стал управлять миром, наказывать людей и животных по своему усмотрению. Тогда Кудай сломал его большой палец и отдал человеку. А сила медведя была как раз в этом пальце. Раньше человек не имел большого пальца, а теперь у него большой палец медведя – своего «старшего брата». Медведя здесь стараются не убивать, так как он – человек подземного мира. За убийство медведя в другом мире охотника будет наказывать сам Эрлик-Бий. Но, если уж произошло такое несчастье, то на ухо убитого медведя охотник шепотом должен сказать: «не говорите на том свете, что мы убили Вас, а скажите, что упали с дерева и умерли или упали со скалы и умерли, или съели много ореха».
Между тем, Чон дал лошади остыть и напоил ее. Час, наверное, потратили на привал и опять двинулись в путь.
– Теперь близко, однако. Идти мало-мало надо, – хитро покосился глазом на Сергея Чон.
Наконец, пришли в долину с четырех сторон окруженную лесистыми холмами. Впереди виднелись только скалы.
– Пришли, однако! – обернувшись к Сергею, сказал Чон.
Коля смотрел во все глаза, но не видел дальше никакой дороги. Тупик!
– Ты куда нас привел, кюндюлю? – наконец, очнулся Колин дядя.
Глава 5. Оказывается, и такое бывает! Или вокруг столько всего необычного!
Темный вход в пещеру появился неожиданно в самом углу долины среди зарослей кустарника. Он скорее напоминал довольно узкую щель, так что лошадь с вьюками еле-еле прошла бы. Часть входа была закрыта стволами больших деревьев.
– Видимо, старая заброшенная штольня, а бревна, – для сохранения от осыпей, – удивленно пожав плечами, тихо сказал дядя. – Кюндюлю нам сюда?!!
Тот утвердительно качнул головой, затем потрепал лошадь по гриве и что-то прошептал ей на ухо, завернул ей копыта каким-то тряпьем, потом уверенно двинулся вперед. Лошадь спокойно пошла за ним, Коля шел следом. Когда, он осторожно вошел в пещеру, сразу повеяло сыростью и холодом. Под ногами зашуршали мелкие обломки бело-серого камня.
Коля огляделся: ничего особенного, пещера, как пещера, он такие в передачах о путешествиях много раз видел. Но когда глаза немного привыкли к полумраку, присмотревшись внимательней, он увидел в дальнем углу развилку из трех темных входов.
Чон уверенно двинулся туда, подошел к какой-то нише, достал длинные палки, открыл небольшую емкость, из которой полился какой-то яркий флюоресцирующий желто-бледно-зеленый свет.
– Смотри, дядя, как в часах, только сильней светится! – возбужденно сказал Коля, которого все больше и больше увлекала эта таинственность.
– По-видимому, какой-то состав на основе люминесцентных грибов или лягушек, – неопределенно пожал плечами Сергей. – Доказано, что они светиться в темноте с помощью химических реакций.
Между тем, Чон деловито макнул палки в емкость и они засветились в темноте, неярко, но достаточно, чтобы освещать все вокруг метра на два. Он вручил всем по такой «светящейся» палке, причем Коля поначалу энергично запротестовал, у них же есть светодиодные фонарики. Сверху посыпалось несколько мелких камней. Старик свистящим шепотом сказал:
– У-ю-ю! Кричи нельзя, Горный Дух пугайся, сердится!
«Ну и ладно, в конце концов, – подумал Коля, – интересно же! Еще ни разу ведь не ходил по подземельям с таким вот «фонариком».
А странный старик подошел к стене пещеры и осветил несколько только ему понятных значков. Затем уверенно двинулся по правому туннелю. Идти пришлось недолго, вошли, по-видимому, в большую пещеру, о размерах которой можно было судить только по раздающемуся от звука шагов гулкому эху.