Страница 13 из 26
— Это глупо.
— Почему?
— Потому что я могу не оправдать твои ожидания.
— Уверен, что ты их оправдаешь. — Его взгляд скользнул по ее фигуре. — Давай проверим.
Она звонко рассмеялась:
— Не в это время года.
— А если я приеду в июне?
— Может быть.
— Ты красивая.
— Льстец, — очаровательно улыбнулась она. — Но ты зря стараешься. Мимолетные интрижки меня не интересуют.
Ее слова сбили его с толку.
— Прошу прощения?
— Я просто предупреждаю тебя заранее. Мне бы не хотелось, чтобы к концу вечера ты испытал разочарование.
— Значит, ты думаешь, что я просто пытаюсь затащить тебя в постель?
Коул не знал, должен он чувствовать себя оскорбленным или разочарованным. Он пригласил ее на прогулку вовсе не для того, чтобы потом попытаться с ней переспать. Но он не мог отрицать, что с удовольствием провел бы ночь в ее объятиях.
— Ты скоро уедешь из Атланты, — сказала она.
— Это правда.
— Однако ты напропалую со мной флиртуешь.
— Это тоже правда.
Но он это делает не в корыстных целях, а потому, что она ему нравится.
— Значит, твои возможности ограничены.
— Что, если я ухаживаю за тобой, чтобы попытаться заполучить ваши западные маршруты?
— Ты же знаешь, что это не сработает.
Разумеется, это не сработало бы. Коул сомневался, что такая умная женщина могла бы купиться на что-то подобное. В любом случае западные маршруты «Коуст Иггл» его нисколько не интересуют. Они с Лукой вместе разработали план развития «Авиэйшн-58» на ближайшие несколько лет. Он был эффективен, и они не собирались от него отклоняться.
— Ты отлично управляешься с Закери, — произнес Коул, не желая говорить о делах.
— Это ты с ним отлично управляешься. Я стараюсь, но пока топчусь на одном месте. — Она нахмурилась. — Но если тебя кто-то об этом спросит, тебе нужно будет ответить, что Эмбер прекрасно о нем заботится.
— У тебя хорошо развит материнский инстинкт. Это просто удивительно.
Эмбер еще сильнее нахмурилась:
— Да. Я не его мать.
— Я не это имел в виду. Я просто хотел сказать, что твоя любовь к нему очевидна.
Эмбер молча проехала до конца площадки. Когда она снова повернулась, в глубине ее глаз была печаль. Коул мысленно отругал себя. Он привез ее сюда, чтобы развеселить, а не чтобы расстроить.
— Прости, — сказал он, подъезжая к ней.
— Он такой маленький, — мягко произнесла она. — Он не будет помнить своих родителей.
Коул взял ее за руку:
— Он будет помнить тебя.
— Это не одно и то же.
— Хочешь горячего шоколада? — предложил он. — Со взбитыми сливками и апельсиновым бренди?
Черты ее лица снова расслабились.
— Конечно.
Переобувшись, они взялись за руки и пошли по ярко освещенному тротуару, вдоль которого тянулся длинный ряд кафе и магазинчиков. Коул помог выбрать Эмбер мягкую игрушку и погремушку для Закери.
— По-моему, там неплохо. — Он указал ей на уличное кафе с мягкими стульями и пропановыми обогревателями.
Они зашли туда, и их проводили к столику рядом с ярко освещенным садом.
Сделав заказ, Коул посмотрел на часы:
— Я читал, что в десять часов начнется салют.
— Здорово. — Она огляделась по сторонам. — Мне нравится приходить сюда в Рождество.
— В Джуно нет ничего подобного.
— Там слишком холодно?
— В Рождество? Да. Четвертого июля мы запускаем фейерверки, но, поскольку у нас в это время года по ночам светло, эффект получается не тот.
— У вас вообще не темнеет?
— Часам к двум наступают сумерки. Но в день зимнего солнцестояния в полночь можно читать без света.
— Я даже представить себе это не могу. Тебе нравится там жить?
— Да. Я очень люблю свой город. У жителей Джуно сильно развито чувство товарищества и взаимной поддержки.
Официантка принесла их заказ, состоящий из горячего шоколада, покрытого толстым слоем взбитых сливок и шоколадной крошкой.
— Расскажи мне о своей матери.
— Она была доброй, веселой и очень красивой. Она много работала. Ей было тяжело растить меня в одиночку, но она справлялась.
— Она никогда не обращалась за помощью к твоему отцу?
— Она не хотела, чтобы он узнал о моем существовании.
— Почему? — удивилась Эмбер.
— Она думала, что от него было бы больше проблем, нежели пользы. — Не желая больше говорить о Сэмюеле, он спросил: — Каким был твой отец?
Она с задумчивым видом отправила в рот немного взбитых сливок.
— Он был высоким. У него был громкий заразительный смех. Я помню, как он переворачивал блины на сковороде, подбрасывая их в воздух. Как он катал меня по двору на закорках, когда мы играли в лошадку.
— Моя мать в пятницу поздно вечером месила тесто для выпечки. Лежа в постели, я слышал, как она хозяйничает на кухне. Тесто подходило всю ночь, а рано утром она вставала и пекла хлеб и булочки. Это был самый вкусный завтрак за целую неделю.
— Я пытаюсь представить тебя ребенком.
Перед его глазами тут же возникло лицо Закери.
Сегодня Коул нашел в Интернете еще несколько фотографий Сэмюела и понял, что они с Закери оба на него похожи. Потом он позвонил своей соседке на Аляску и попросил ее зайти к нему домой, отсканировать его собственные детские снимки и прислать ему по электронной почте. Сравнив их с фотографиями Закери, он испытал потрясение. Они были похожи друг на друга как две капли воды.
Эмбер съела еще ложку взбитых сливок.
— У меня не получается, — сказала она. — Наверное, ты всегда был таким, как сейчас.
— Вряд ли. Ползунков такого огромного размера не бывает.
Эмбер звонко рассмеялась.
— Сколько тебе лет? — спросила она.
— Тридцать два года. А тебе?
— Тридцать один. Меня удивляет, что ты до сих пор не женат. У тебя есть невеста?
— Нет, на роль будущей миссис… э-э… миссис Паркер претендентки у меня пока нет. А у тебя есть жених?
— Нет.
— У тебя в прошлом были серьезные отношения?
Она обхватила кружку обеими руками:
— Нет. У меня не было для этого времени. Сразу после окончания школы я уехала из дома. Днем я как проклятая работала в офисе, а вечером училась. В конце концов меня повысили до заместителя финансового директора. Может, я и не вице-президент, но моя должность в «Коуст Иггл» тоже довольно важная.
Коул перемешал сливки с горячим шоколадом:
— Я в этом никогда не сомневался.
— Я контролирую работу шести филиалов и руковожу несколькими десятками сотрудников.
Коул не понимал, почему она защищается. Он восхищался ее профессиональными достижениями.
— Я что-то не то сказал?
Эмбер сделала глоток шоколада:
— Дело не в тебе, а в Россе и других топ-менеджерах компании. Иногда у меня создается ощущение, будто они считают меня такой же, как Коко. Все они знали ее. До авиакатастрофы большинство из них были со мной едва знакомы. Они, кажется, забыли, что я начала работать в «Коуст Иггл» задолго до того, как Коко познакомилась с Сэмюелом. Иногда мне кажется, что они думают, будто это Коко устроила меня на работу. Я решила, что лучше не обращать на это внимания и продолжать усердно трудиться на благо компании.
— Ну и как? Это работает?
— Не сказала бы. Они до сих пор считают меня выскочкой.
— Они ошибаются. Им следует научиться ценить твои заслуги, твою преданность интересам компании, твое упорство.
— Ты хорошо действуешь на мое самолюбие, Коул.
— Я стараюсь.
— Ой, я отклонилась от темы. — Она сделала еще глоток. — Я пыталась объяснить, почему у меня не было времени на бойфрендов, и увлеклась. По правде говоря, претендентов было немного.
— Не может быть. Наверное, ты их просто игнорировала. Ты удивительная, Эмбер. На тебя невозможно не обратить внимание.
— Хватит меня хвалить. Расскажи лучше о себе.
— О чем ты хотела бы узнать?
Эмбер откинулась на спинку стула:
— О твоих женщинах. — В этот момент темное небо озарили первые вспышки разноцветных огней, и она рассмеялась. — Я вовремя затронула эту тему.